地球上で最も古い場所

南極のフリイスヒルズは、砂利と砂と岩だけで、死んで乾燥しています。丘は海岸から60キロ離れた平らな山の上にあります。彼らは、30キロ離れた内陸の南極氷床を叫ぶ冷たい風によって吹き飛ばされます。ここの気温は冬の間は摂氏-50度まで下がり、夏には摂氏-5度を超えることはめったにありません。しかし、信じられないほどの秘密が水面下に隠れています。アダムルイスとアランアシュワースは、ヘリコプターが起伏のある地形に彼らを降ろした日を発見しました。

彼らは2005年に発見しました。ノースダコタ州の2人の科学者は、吹き荒れる風にテントを張った後、ファーゴの州立大学は掘り下げ始めました。彼らは、シャベルが固く凍った土にぶつかる前に、わずか0.5メートル掘り下げることができました。しかし、氷のような地球の上、砕けやすい土の上部数センチメートルで、彼らは驚くべき何かを見つけました。

彼らのシャベルは、何百もの死んだカブトムシ、木の小枝、乾燥した苔の破片、その他の植物の断片を発見しました。これらの植物と虫は2000万年の間死んでいました—エジプトのミイラより4,000倍長いです。しかし、彼らはほんの数ヶ月前に亡くなったように見えました。小枝は科学者の指にサクサクと折れました。そして、コケのかけらを水に入れると、植物は小さなスポンジのように柔らかく、フワフワして膨らみました。彼らは、うがいをする小川のそばで成長しているのを見るかもしれない苔のように見えました。

アシュワースとルイスは、南極の気候が時間とともにどのように変化したかを明らかにするため、古代の生活のこれらの断片を掘り起こすことに興味を持っていました。科学者たちはまた、アフリカ、オーストラリア、南アメリカ、その他の大陸が何百万年にもわたってゆっくりと位置を変えてきた方法の手がかりを提供するため、南極の古くからの生活に興味を持っています。

キンポウゲと茂み

今日の南極大陸は不毛で凍っていて、大陸の海岸に集まる海に生息するアザラシ、ペンギン、その他の鳥以外の生物はほとんどいません。しかし、ルイスとアシュワースによって発見されたボロボロの虫や植物は、それが常にこのようであったとは限らないことを示しています。

2,000万年前、フリイスヒルズは柔らかく弾力のある苔のカーペットで覆われていました— 「とても緑です。地面はどろどろでぼんやりしていて、歩き回っていたら本当に足が濡れていたでしょう」とルイスは言います。コケから飛び出したのは、バターカップと呼ばれる茂みと黄色い花でした。

実際、南極大陸は、少なくとも夏はかなり暖かく、その歴史のほとんどを通して活気にあふれています。緑豊かな木の森がかつてこの土地を覆っていました。おそらく現在の南極点も含まれています。そして恐竜も大陸を歩き回っていました。 6500万年前に恐竜が姿を消した後も、南極の森は残っていました。ネズミやオポッサムのように見える有袋類と呼ばれる毛皮のような動物がまだ走り回っていました。そして、プロのバスケットボール選手とほぼ同じくらいの高さの巨大なペンギンがビーチで混ざり合っていました。

しかし、南極大陸の消滅した生活の兆候を見つけることは困難です。大陸のほとんどは、最大4 kmの厚さの氷で覆われています。これは、世界の海と同じくらいの深さです。そのため、科学者はフリイスヒルズのように、山が氷の上にむき出しの岩の多い顔を突き刺すようないくつかの場所を検索する必要があります。そこに着陸した。引退した地質学者のノエル・ポッター・ジュニアが彼らに語った話は、彼らの希望を高めました。

ポッターは、1980年代にフリイスヒルズから砂を集めていました。ペンシルベニア州のディキンソン大学の研究室に戻って顕微鏡で砂を見たとき、彼は砂粒よりもそれほど大きくない乾燥した植物の小さな塊のように見えるものを見つけました。

ポッターの最初の考えは、彼が吸っていたパイプからのタバコの一部が砂に落ちていた。しかし、彼がタバコの一部を顕微鏡下に置いたとき、それは彼が砂で見つけたものとは異なって見えました。その乾燥した、かすかなものが何であれ、それは南極大陸から来たものでなければならず、彼のパイプではありませんでした。ポッターが決して忘れなかったのは謎でした。

ルイスとアシュワースがついにフリイスヒルズに到着したとき、ポッターが20年前に最初に垣間見た古代の乾燥した植物をさらに見つけるのにほんの数時間しかかかりませんでした。以前。

エレベーターの山

これらの繊細な植物がまったく保存されていたのは驚くべきことです、とルイスは言います。彼らが埋葬されている場所は、破壊の海に囲まれた小さな岩の島です。厚さ600メートルの氷の川が何百万年もの間フリイスヒルズの周りを流れてきました。氷河と呼ばれる彼らは、道のすべてを押しつぶします。

しかし、この展開する破壊の中で、フリイスヒルズの頂上にある山は、エレベーターのように上昇しました。

このリフト山の周りを流れる氷河が何十億トンもの岩を引き裂き、それを海に運んでいたために起こりました。その岩の重さが山の周りから取り除かれると、地球の表面が跳ね返りました。岩の山を取り除いたトランポリンの表面のように、スローモーションで上昇しました。山の上昇は1ミリメートル未満でしたが、数百万年を超え、合計で数百メートルになりました。この小さな山のプラットフォームは、暴れ回る氷河の上にある繊細な宝物を安全に持ち上げました。

ルイスにとっては、探検家が恐竜がまだ存在する秘密の谷につまずいた古いテレビ番組の思い出を呼び戻します。 。 「あなたはそれらの古い漫画を知っています、その時が忘れた土地？これは本当にそれです」と彼は言います。「あなたは古代の風景のこの小さなコアを持っています、そしてあなたはそれを持ち上げ、あなたはそれを非常に冷たくします、そしてそれはただそこに座っています。」

寒さと乾燥により、死んだものが腐るのを防ぎました。水の不足はまた、残骸が化石化するのを防ぎました—葉、木、骨のような死んだものが徐々に石に固まるプロセス。そのため、2000万年前の乾燥した植物は、水中に置くとスポンジボブのように膨らみます。そして、あなたがそれを火につけようとすると、木はまだ煙を出します。 「それはとてもユニークです」とルイスは言います—「それが実際に生き残ったほど奇妙です。」

原生林

しかし、南極での生活はおよそ2000万年以上前からあります。古生物学者は、現在の南極点からわずか650 kmの南極横断山脈のむき出しの岩だらけの斜面で、森林が石に変わった、または石化したことを発見しました。 2億年から3億年前、樹木は9階建てのオフィスビルと同じ高さの30メートルまで成長しました。今日、それらの古い果樹園の1つを歩くと、かつては泥だらけの土壌だった石に根ざした数十の石化した木の切り株を見ることができます。

その石化した泥には、長く細い葉の跡が散らばっています。科学者たちは、24時間の暗闇が3〜4か月間森に落ちた冬の間に、古代の木々が葉を失ったと考えています。でも、暗くても一生寒くはありませんでした。北極圏の森林で今日成長している木は、冬の凍結によってしばしば傷つけられます。損傷は年輪に現れます。しかし、科学者は石化した切り株の年輪に霜害の証拠を見ていません。

科学者は、これらの南極の森に住んでいた多くの動植物の化石を発見しました。 2つの化石は、地球の歴史に対する私たちの理解を再形成するのに役立ちました。 1つは、長く尖った葉を持つグロッソプテリスと呼ばれる木からのものです。もう1つの化石は、リストロサウルスと呼ばれる重い獣から来ています。大きな豚の大きさで、トカゲのような鱗で覆われたこの生き物は、くちばしで植物を切り刻み、強力な爪を使って地面に穴を掘りました。

科学者たちは、インドの南極大陸でリストロサウルスの骨を発掘しました。南アフリカ。グロッソプテリスの化石は、同じ場所に加えて南アメリカとオーストラリアでも見つかります。

最初に、これらの化石が見つかったすべての場所を見ると、「意味がありません」とジャッドは言います。ケース、チェニーのイースタンワシントン大学の古生物学者。これらの土地は世界中に散らばっており、海で区切られています。

しかし、これらの化石は、1960年代と70年代に地質学者を驚くべき結論に導くのに役立ちました。

「ある時点で、これらの大陸は一緒でなければなりませんでした」とケースは言います。インド、アフリカ、南アメリカ、オーストラリアはかつてパズルのピースのように南極大陸とつながっていました。彼らはゴンドワナと呼ばれる単一の巨大な南大陸を形成しました。リストロサウルスとグロッソプテリスはその大陸に住んでいました。インド、アフリカ、その他の土地が南極大陸から離れて1つずつ北に漂うと、彼らは化石を運びました。地質学者は現在、この陸塊の動きを大陸移動と呼んでいます。

最終的な崩壊

ゴンドワナの崩壊は徐々に起こりました。恐竜が2億年から6500万年前に地球を歩き回ったとき、それらのいくつかは大陸間にまだ存在していた陸橋を越えて南極大陸に向かった。その後、有袋類と呼ばれる毛皮のような動物がやって来ました。

誰もが有袋類を知っています。このグループの動物には、カンガルーやコアラなど、子供をポーチに入れて運ぶかわいいオーストラリアの生き物が含まれます。しかし、有袋類は実際にはオーストラリアで始まったわけではありません。それらは9千万年前に北米で最初に発生しました。彼らは南アメリカを通って移動し、南極大陸をさまよってオーストラリアへの道を見つけた、とケースは言います。彼は南極で有袋類の骨格をたくさん掘り起こしました。原始的な動物は、現代のオポッサムに少し似ています。

約3500万年前、この大陸横断の旅は、南極大陸が最後の隣国である南アメリカから分離したときに終わりました。海の流れが南極大陸を一周し、現在は世界の底に一人でいます。これらの流れは、南極大陸を発泡スチロールの氷のように世界の暖かい地域から隔離しました。胸は夏の日に冷たい飲み物が温まらないようにします。

南極大陸の気温が急激に低下すると、数千種の動植物が時間とともに死んでいきました。アシュワースとルイスが見つけた緑の牧草地は、人生最後のあえぎの1つでした。寒さで嗅ぎ取られる前に小枝は科学者たちによって作られたのは、ニュージーランド、南アメリカ、そして古代の超大陸の他の地域で今も生き残っている一種の樹木である南ブナに属していました。

最後の生存者

しかし、今日でも南極大陸完全に死んでいるわけではありません。白い海の上を飛行機に乗って、裸の岩の塊が氷から突き出る場所に行きます。たぶん、その岩はバスケットボールコートよりも大きくはありません。たぶん、どの方向にも50〜100kmの氷のない岩はもう少しありません。しかし、岩に登って、緑藻のかすかな地殻が土を汚す亀裂を見つけてください。その地殻をこじ開けます。

その下には、いくつかの不気味なクロールがあります。いくつかのワーム、小さなハエ、6本足の生き物です。トビムシと呼ばれる、またはダニと呼ばれる、8本の足を持ちダニに関連する小動物。ダニの一種は、米粒の4分の1の大きさに成長します。ケンブリッジの英国南極観測局の極地生態学者であるPeterConveyは、南極大陸に生息する最大の動物の1つであるため、南極大陸の内陸生態系の「象」と呼ぶのが好きです。他の生き物の中には、一粒よりも小さいものもあります。塩。

これらの動物は、風によって露出した山頂から別の山頂に広がる可能性があります。または、鳥の足に乗る可能性があります。「私たちの推測では、ほとんどの動物は、数千万とまではいかなくても、数百万年間そこにいたと思われます。何年もの間」とConveyは言います。南極大陸が他の大陸から分離する前から、おそらく南極大陸に生息していた種がいくつかあります。

その間、氷が今日よりもさらに厚く、露出する山が少なかったため、多くの氷河期を生き延びなければなりませんでした。困難な時期には、氷河に落ちたほこりっぽい石が1つでも、数匹の幸運なダニの一時的な住居になる可能性がありました。

南極大陸は過酷な場所であることは事実です。しかし、アシュワース、ルイス、ケースが発見したように、その消滅した人生の兆候は消えるのが遅いです。そして今日でも、数匹の丈夫な動物がぶら下がっています。

力の言葉

藻類かつては植物と見なされていた、水中で成長する単細胞生物。

大陸北アメリカ、南アメリカ、アフリカ、オーストラリア、南極大陸、アジア、ヨーロッパを含む、地球上で最大の7つの陸地の1つ。

大陸移動説数千万年にわたる地球の大陸のゆっくりとした動き。

生態系互いに相互作用し、物理的環境と相互作用する生物のコミュニティ。

氷河山の谷をゆっくりと流れ、数か所からどこにでも移動する固い氷の川。 1日あたり数センチメートルから数メートル。氷河の氷は、自重で徐々に圧縮された雪から形成されます。

ゴンドワナ南半球に約1億5000万年前まで存在していた超大陸。これには、現在の南アメリカ、アフリカ、マダガスカル、南極大陸、オーストラリア、ニュージーランド、タスマニア、インド、および東南アジアの一部が含まれます。

氷河期何万年も続く期間で、地球の気候は冷え、氷床と氷河は成長しました。多くの氷河期が発生しています。最後のものは約12、000年前に終わりました。

氷床数百または数千メートルの厚さの氷河氷の大きなキャップで、数千平方キロメートルをカバーできます。グリーンランドと南極大陸はほぼ完全に氷床で覆われています。

リストロサウルス4本の足で歩き、体重が約100キログラムで、2億から2億5000万年前、恐竜の時代以前に生息していた古代の植物を食べる爬虫類。

有袋類毛皮で覆われた哺乳類の一種で、幼虫に牛乳を与え、通常は幼虫を袋に入れて運びます。オーストラリアの大型の在来哺乳類のほとんどは、カンガルー、ワラビー、コアラ、オポッサム、タスマニアデビルなどの有袋類です。

顕微鏡肉眼では見るには小さすぎるものを観察するための実験装置。目。

ダニ8本の足を持つ小さなクモの親戚。多くのダニは非常に小さいため、顕微鏡や虫眼鏡なしでは見ることができません。

コケ葉、花、種子のない単純な植物の一種で、濡れた場所で育ちます。

トビムシ昆虫と遠縁の6本足の動物のグループ。

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