A Föld legrégebbi helye

Az Antarktiszon fekvő Friis-dombság halott és száraz, csak kavics, homok és sziklák találhatók. A dombok egy lapos hegyen ülnek, 60 kilométerre a parttól. Hideg szél robbantja őket, amelyek 30 kilométerrel beljebb, az Antarktisz jégtáblájáról sikítanak. A hőmérséklet télen -50 ° C-ra csökken, nyáron ritkán mászik fel -5 ° -ra. De egy hihetetlen titok rejtőzik közvetlenül a felszín alatt. Adam Lewis és Allan Ashworth azt a napot találta meg, amikor egy helikopter ledobta őket a gördülő terepen.

Még 2005-ben tették meg a felfedezést. Miután az ostoros szélben felállították sátorukat, a két észak-dakotai tudós A Fargói Állami Egyetem elkezdett ásni. Csak fél métert tudtak ásni, mire lapátjuk szilárdan fagyott szennyeződéseket talált. De a jeges föld felett, abban a néhány centiméteres, morzsálódó koszban valami meglepő dolgot találtak.

Oktatók és szülők, iratkozzon fel a csalólapra

Heti frissítések segít a Tudományos hírek diákoknak a tanulási környezetben való felhasználásában

Lapátjukból több száz elhullott bogár, faág, gally szárított moha és más növény darabjai kerültek elő. Ezek a növények és hibák 20 millió éve halottak voltak – vagyis 4000-szer hosszabbak, mint Egyiptom múmiái. De úgy tűnt, mintha csak néhány hónappal korábban haltak volna meg. A gallyak élesen pattantak a tudósok ujjaiba. És amikor a mohadarabokat vízbe tették, a növények felpuffadtak, puhák és töpörtyűsek, mint apró szivacsok. Úgy nézett ki, mint egy moha, amelyet egy göcsögő patak mellett láthat.

Ashworth és Lewis azért volt érdekelt, hogy kiássák az ősi élet ezeket a darabjait, mert felfedik, hogyan változott az Antarktisz éghajlata az idők során. A tudósokat az Antarktisz régóta eltűnt élete is érdekli, mert ez ad nyomokat arra, hogy Afrika, Ausztrália, Dél-Amerika és más kontinensek miként változtatták lassan pozíciójukat évmilliók alatt.

Boglárkák és bokrok

Az Antarktisz napjainkban kopár és jeges, a tengeren élő fókákon, pingvineken és más madarakon kívül kevés élőlény gyűlik össze a kontinens partján. De a Lewis és Ashworth által talált rongyos hibák és növények azt mutatják, hogy ez nem mindig volt így.

Húszmillió évvel ezelőtt a Friis-hegységet puha, ruganyos moha szőnyeg borította – “nagyon zöld” – mondja Lewis. “A föld pelyhes és ingoványos volt, és ha körbejárnád, akkor valóban megnedvesedtél volna a lábad.” A mohán át bokrok és sárga virágok voltak, amelyeket boglárkának neveztek. 20 millió évig száraz. De amikor a tudósok vízbe tették a növényt, az ismét felpuhult, puha és piszkos volt. Allan Ashworth / Észak-Dakota Állami Egyetem Az Antarktisz valójában meglehetősen meleg volt – legalábbis a nyáron – és történelmének nagy részében nyüzsgő volt az élettel. Lombos fák erdei borították a földet, valószínűleg a mai Déli-sarkot is. És a dinoszauruszok is bejárták a kontinenst. A dinoszauruszok 65 millió évvel ezelőtti eltűnése után is megmaradtak az Antarktisz erdői. A szőrös állatok úgynevezett erszényes állatok, amelyek úgy néznek ki, mint a patkányok vagy az oposszumok, még mindig ott robogtak. Az óriás pingvinek pedig majdnem olyan magasak, mint a profi kosárlabdázók keveredtek a strandokon.

Az Antarktisz eltűnt életének jeleit azonban kihívást jelent. A kontinens nagy részét legfeljebb 4 kilométer vastagságú jég borítja – olyan mélyen, mint a világ óceánjainak nagy része! Tehát a tudósoknak olyan néhány helyen kell kutatniuk, mint például a Friis-dombság, ahol a hegyek csupasz, sziklás arcukat piszkálják a jég fölé.

Ashworth és Lewis arra gondolt, hogy találnak valamit a hegyekben, még mielőtt leszállt oda. Noel Potter, ifjabb nyugdíjas geológus által elmesélt történet felvetette reményeiket.

Potter az 1980-as években homokot gyűjtött a Friis-hegységből. Amikor mikroszkópon keresztül nézte a homokot a pennsylvani Dickinson College-ban lévő laboratóriumában, a szárított növények apró darabjainak látszott, amelyek nem voltak sokkal nagyobbak, mint egy homokszem.

Potter első gondolata az volt, hogy dohány a pipából, amelyet dohányzott, a homokba hullott. Ám amikor dohányának egy részét mikroszkóp alá tette, az másképp nézett ki, mint amit a homokban talált. Bármi is volt az a szárított, ropogós cucc, annak az Antarktiszról kellett származnia – nem a pipája. Rejtély volt, amelyet Potter soha nem felejtett el.

Amikor Lewis és Ashworth végre megérkeztek a Friis-dombságra, csak néhány órába telt, mire megtalálták azokat az ősi szárított növényeket, amelyeket Potter először 20 éve pillantott meg. korábban.

Lift-hegy

Elképesztő, hogy ezeket a kényes növényeket egyáltalán megőrizték – mondja Lewis. Az a hely, ahol eltemetve fekszenek, egy apró sziklasziget, amelyet a pusztító tenger vesz körül.A Friis-hegység környékén évmilliók óta 600 méter vastag jégfolyók folynak. A gleccsereknek nevezett dolgok mindent összetörnek az útjukon.

De e kibontakozó pusztítás között a hegy, amelynek tetején a Friis-hegység ül, valami csodálatos dolgot tett: emelkedett, mint egy lift.

Ez a lift azért történt, mert a hegy körül folyó gleccserek milliárd tonna kőzetet hasítottak el, és vitték az óceánba. Amikor a kőzet súlyát eltávolították a hegy környékéről, a Föld felszíne visszafelé ugrott. Lassított felvételként emelkedett, mint egy trambulin felülete, amelyről eltávolított egy halom sziklát. A hegy kevesebb mint egy milliméterrel emelkedett évente, de évmilliók alatt ez akár több száz métert is elérhetett! Ez a kis hegyi emelvény biztonságba emelte kényes kincsét a tomboló gleccserek felett.

Ezek a levelek egy déli bükkfáról Tasmania szigetén, Ausztrália mellett, szinte pontosan úgy néz ki, mint Adam Lewis és Allan Ashworth által a Friis-hegységben talált 20 millió éves levélnyomok. Allan Ashworth / Észak-Dakota Állami Egyetem

Lewis számára egy régi tévéműsor emlékeit idézi fel, amelyben a felfedezők egy titkos völgybe botlottak, ahol még mindig léteztek dinoszauruszok . “Ismered azokat a régi rajzfilmeket, a Földet, amelyet elfelejtett az idő? Ez valóban az – mondja.” Megvan az ősi tájnak ez a kis magja, és felemeled, nagyon hidegen csinálod, és csak ül . ”

A hideg és a száraz megakadályozta az elpusztult holmik rothadását. A vízhiány megakadályozta a maradványok megkövesedését is – ez a folyamat során az elhalt dolgok, mint a levelek, a fa és a csontok, fokozatosan kővé keményednek. Tehát a szárított növények darabjai, amelyek 20 millió évesek, még mindig felpuffadnak, mint a Spongyabob, ha vízbe teszik. És a fa még mindig füstöl, ha megpróbálja meggyújtani. “Olyan egyedülálló” – mondja Lewis – “olyan furcsa, hogy valójában életben maradt.”

Ősi erdők

Az Antarktiszon azonban jóval több mint 20 millió éve élünk. A paleontológusok kővé vált vagy megkövesedett erdőket fedeztek fel a Transantarctic Mountains puszta, sziklás lejtőin, mindössze 650 kilométerre a mai Déli-sarktól. 200 és 300 millió évvel ezelőtt a fák állományai 30 méterig nőttek, olyan magasak, mint egy 9 emeletes irodaház. Sétáljon át ezen a régi ligetek egyikén, és tucatnyi megkövesedett fatuskót láthat, amelyek még mindig sáros talajú kőben gyökereztek.

A megkövesedett iszap tele van hosszú, sovány levelek nyomával. A tudósok úgy gondolják, hogy az ősi fák télen veszítették el leveleiket, amikor három-négy hónapra 24 órás sötétség borult az erdőre. De még ha sötét is volt, nem volt túl hideg az élet számára. A sarkvidéki erdőkben ma növekvő fáknak gyakran fáj a téli fagy; a kár fakarikában jelenik meg. De a tudósok nem látják a fagykárra utaló bizonyítékokat a megkövesedett tuskók fagyűrűiben.

A tudósok számos növény és állat kövületét találták, amelyek ezekben az antarktiszi erdőkben éltek. A kövületek közül kettő segített átformálni a Föld történelmének megértését. Az egyik a Glossopteris nevű fából származik, hosszú, hegyes levelekkel. A másik kövület a Lystrosaurus nevű nagyállatból származik. A nagyméretű disznó nagyságú, mérlegekkel borított, mint egy gyík, ez a lény csőrével növényeket szaggatott, és erőteljes karmaival mélyedéseket ásott a földbe.

A tudósok felfedezték a Lystrosaurus csontjait az Antarktiszon, Indiában és Dél-Afrika. A Glossopteris kövületek ugyanazon a helyen találhatók, valamint Dél-Amerikában és Ausztráliában.

Először, ha megnézzük azokat a helyeket, ahol ezeket a kövületeket megtalálták, “nincs értelme” – mondja Judd Case, a Cheney-i Kelet-Washingtoni Egyetem paleontológusa. Ezek a földdarabok szétszóródtak a földgolyón, óceánokkal elválasztva.

Egy elszigetelt sziklasziget, az úgynevezett A Quilty Nunatak az orrát az antarktiszi jégtakaró fölé böki. Peter Convey sarktudós az előtér tábori táborában tartózkodott, miközben apró hátborzongató csúszómászásokat gyűjtött a szikláról. Brit Antarktiszi Felmérés

De ezek a kövületek segítettek a geológusok meglepő következtetésében az 1960-as és 70-es években.

“Valamikor ezeknek a kontinenseknek együtt kellett lenniük” – mondja Case. India, Afrika, Dél-Amerika és Ausztrália valamikor rejtvénydarabokként kapcsolódott az Antarktiszhoz. Gondwana néven egyetlen hatalmas déli kontinenst alkottak. A Lystrosaurus és a Glossopteris azon a kontinensen élt. Amikor India, Afrika és más földdarabok elszakadtak az Antarktiszról, és egyesével észak felé sodródtak, kövületeket vittek magukkal. A geológusok ezt a szárazföldi tömeg mozgást kontinentális sodródásnak nevezik.

Végső szakítás

Gondwana felbomlása fokozatosan történt.Amikor a dinoszauruszok 200 millió és 65 millió évvel ezelőtt kóboroltak a Földön, néhányuk az Antarktisz felé tartott, a földrészek között még mindig létező szárazföldi hidakon. Később jöttek a szőrös állatok, úgynevezett erszényes állatok.

Mindenki ismeri az erszényes állatokat; ebbe az állatcsoportba tartoznak az aranyos ausztrál fickók, mint például a kenguruk és a koalák, amelyek tasakban hordják a fiatalokat. De az erszényes állatok valójában nem Ausztráliában indultak. Először Észak-Amerikában merültek fel 90 millió évvel ezelőtt. Úgy találták az utat Ausztráliába, hogy Dél-Amerikán keresztül vándoroltak le és vándoroltak át az Antarktiszon – mondja Case. Rengeteg erszényes csontvázat vájt ki az Antarktiszon. A primitív állatok kissé hasonlítanak a mai oposszumokra.

Ez az atka, amelyet pásztázó elektronmikroszkóp alatt tártak fel, az Antarktisz szárazföldi ökoszisztémájának “elefántja”. . Ez az egyik legnagyobb ott élő állat, annak ellenére, hogy a lény sokkal kisebb, mint egy rizsszem! Brit Antarktiszi Felmérés

Körülbelül 35 millió évvel ezelőtt, ennek a kontinentális utazásnak akkor lett vége, amikor az Antarktisz elvált utolsó szomszédjától, Dél-Amerikától. Az óceáni áramlatok körbejárták az Antarktiszt, immár egyedül a világ fenekén. Ezek az áramlatok úgy szigetelték el a világ melegebb részeitől, hogy a hungarocell jég a mellkas megakadályozza a hűvös italok felmelegedését egy nyári napon.

Amikor az Antarktisz hőmérséklete mély fagyba süllyedt, több ezer növény- és állatfaj halt el idővel. Azok a zöld rétek, amelyeket Ashworth és Lewis találtak, az élet egyik legutóbbi zihálása volt. mielőtt a hideg elfojtotta volna.Gallyak une A tudósok által a déli bükkfákhoz tartozott, egy olyan fafajta, amely még mindig fennmaradt Új-Zélandon, Dél-Amerikában és az ősi szuperkontinens más részein.

Utolsó túlélők

De még ma is az Antarktisz nem teljesen halott. Repüljön egy repülővel a fehér tengerén át egy olyan helyre, ahol egy csupasz szikla kidugja a jeget. Talán az a szikla nem nagyobb, mint egy kosárlabda pálya. Talán nincs még egy kis jégmentes szikla 50-100 kilométeres irányban. De másszon fel a sziklára, és találjon egy repedést, ahol a zöld algák halvány kérge megfesti a szennyeződéseket. Vagd szét ezt a kérget.

Ez a két apró legyek, más néven midges, az Antarktisz kopár, sziklás hegyeiben élnek. Richard E. Lee, Jr. / Miami Egyetem, Ohio

Alatta néhány hátborzongató csúszómászó található: néhány féreg, apró legyek, hatlábú nyuszi rugóknak nevezzük, vagy atkáknak nevezett kis állatok, amelyek nyolc lábbal rendelkeznek és rokonságban vannak a kullancsokkal. Az egyik atkafajta a rizsszem nagyságára nő. Peter Convey, a cambridge-i brit Antarktiszi Felmérés polárökológusa az Antarktisz szárazföldi ökoszisztémájának “elefántjának” nevezi – mert ez az egyik legnagyobb ott élő állat! Néhány más lény kisebb, mint egy szem só.

Ezek az állatok szél által terjedhetnek az egyik kitett csúcsról a másikra, vagy a madarak lábán túrázhatnak. “A legjobb tippünk az, hogy az állatok többsége milliók, ha nem tízmilliók óta vannak ott évek ”- mondja Convey. Néhány faj valószínűleg az Antarktisz lakója volt, mióta elszakadt a többi kontinenstől.

Ez idő alatt sok jégkorszakot kellett túlélniük, amikor a jég még sűrűbb volt, mint ma, és kevesebb csúcsot tártak fel. Ezekben a nehéz időkben akár egyetlen, egy gleccserre hullott poros kő is ideiglenes otthont nyújthatott volna néhány szerencsés atkának.

Igaz, hogy az Antarktisz zord hely. De ahogy Ashworth, Lewis és Case megállapította, eltűnt életének jelei lassan elhalványultak. És ma is akad néhány szívós állat.

Hatalmas szavak

algák Egysejtű organizmusok, amelyeket valamikor növénynek tekintettek, és amelyek vízben növekednek.

kontinens A Föld hét legnagyobb földtestének egyike, amely magában foglalja Észak-Amerikát, Dél-Amerikát, Afrikát, Ausztráliát, az Antarktiszot, Ázsiát és Európát.

kontinentális sodródás A Föld kontinenseinek lassú mozgása több tízmillió év alatt .

ökoszisztéma Olyan organizmusok közössége, amelyek kölcsönhatásba lépnek egymással és fizikai környezetükkel.

gleccser A szilárd jég folyója, amely lassan folyik át egy hegyi völgyben, néhány helyről bárhová elmozdulva. centimétertől néhány méterre naponta. A gleccser jége olyan hóból képződik, amelyet a saját súlya fokozatosan összenyom.

Gondwana Szuperkontinens, amely körülbelül 150 millió évvel ezelőtt létezett a déli féltekén. Idetartozott a mai Dél-Amerika, Afrika, Madagaszkár, Antarktisz, Ausztrália, Új-Zéland, Tasmania, India és Délkelet-Ázsia egyes részei.

jégkorszak Időszak, amely több tízezer évig tart, amikor A Föld klímája lehűlt, jégtakarók és gleccserek nőttek. Sok jégkorszak fordult elő. Az utolsó körülbelül 12 000 évvel ezelőtt ért véget.

jégtakaró Nagy, több száz vagy ezer méter vastag jeges jégsapka, amely sok ezer négyzetkilométert képes lefedni. Grönlandot és az Antarktiszot majdnem teljes egészében jégtakarók borítják.

erszényes állat Olyan típusú szőrös emlős, amely tejjel táplálja a fiatalokat, és általában tasakokban hordozza a fiatalokat. Ausztráliában a nagy, bennszülött emlősök többsége erszényes állat – köztük kenguruk, wallabies, koalák, oposszumok és tasmán ördögök. szem.

atka Apró pók rokon, amelynek nyolc lába van. Sok atkák olyan kicsiek, hogy mikroszkóp vagy nagyító nélkül nem láthatóak.

rugófarok A hatlábú állatok egy csoportja, amely távoli rokonságban van a rovarokkal.

Szókeresés (kattintson ide a rejtvény nyomtatásához)

Vélemény, hozzászólás?

Az email címet nem tesszük közzé. A kötelező mezőket * karakterrel jelöltük