Maapallon vanhin paikka

Friisin kukkulat Etelämantereella ovat kuolleita ja kuivia, ei muuta kuin soraa, hiekkaa ja kiviä. Mäet istuvat tasaisella vuorella 60 kilometrin päässä rannikosta. Niitä räjähtävät kylmät tuulet, jotka huutavat Etelämantereen jääpeitteestä 30 kilometriä sisämaahan. Lämpötila laskee talven aikana -50 ° C: seen ja nousee harvoin yli -5 °: een kesällä. Mutta uskomaton salaisuus piiloutuu aivan pinnan alle. Adam Lewis ja Allan Ashworth löysivät sen päivänä, jona helikopteri pudotti heidät liikkuvaan maastoon.

He tekivät löydön jo vuonna 2005. Kun he olivat rakentaneet telttansa tuulessa, Pohjois-Dakotan kaksi tutkijaa Fargon osavaltion yliopisto aloitti kaivamisen. He pystyivät kaivamaan vain puoli metriä alaspäin, ennen kuin lapiot osuivat jähmettyneeseen likaan. Mutta jäisen maan yläpuolella, niissä parissa senttimetrissä murenevaa likaa, he löysivät jotain yllättävää.

Heidän lapioistaan löytyi satoja kuolleita kovakuoriaisia, puisia oksia, kuivatun sammalen paloja ja paloja muita kasveja. Nämä kasvit ja viat olivat olleet kuolleita 20 miljoonaa vuotta – tai 4000 kertaa kauemmin kuin Egyptin muumiat. Mutta näytti siltä, että he olisivat kuolleet vain muutama kuukausi aiemmin. Oksat napsahtivat terävästi tutkijoiden sormiin. Ja kun he panivat sammaleita veteen, kasvit turvotettiin, pehmeät ja sileät, kuin pienet sienet. Ne näyttivät sammalilta, jonka saatat nähdä kasvavan viheltävän puron vieressä.

Ashworth ja Lewis olivat kiinnostuneita kaivamaan nämä muinaisen elämän palat, koska ne paljastavat kuinka Etelämantereen ilmasto on muuttunut ajan myötä. Tutkijat ovat kiinnostuneita myös Etelämantereen kauan menneestä elämästä, koska se antaa vihjeitä siitä, kuinka Afrikka, Australia, Etelä-Amerikka ja muut mantereet ovat hitaasti siirtäneet asemiaan miljoonien vuosien aikana.

Buttercups and pensaat

Etelämantereella on tänään karu ja jäinen, ja siellä on vain vähän eläviä olentoja kuin meressä asuvat hylkeet, pingviinit ja muut linnut, jotka kokoontuvat mantereen rannoille. Mutta Lewisin ja Ashworthin löytämät repeytyneet vikojen ja kasvien palaset osoittavat, että se ei ole aina ollut näin.

Kaksikymmentä miljoonaa vuotta sitten Friis Hills peitettiin pehmeän, joustavan sammalen matolla – ”erittäin vihreä”, sanoo Lewis. ”Maa oli sohvainen ja soinen, ja jos kävelit ympäriinsä, olisit todella saanut jalkasi märkä.” Sammalin läpi törmäsivät pensaat ja keltaiset kukat, joita kutsuttiin buttercupsiksi.

Itse asiassa Etelämantereella on ollut melko lämmin – ainakin kesällä – ja vilkasta elämää koko historiansa ajan. Lehtipuiden metsät peittivät kerran maata, mukaan lukien luultavasti nykyinen etelänapa. Ja dinosaurukset vaelsivat myös mantereella. Jopa sen jälkeen, kun dinosaurukset katosivat 65 miljoonaa vuotta sitten, Etelämantereen metsät säilyivät. Pörröiset eläimet, joita kutsutaan pussieläimiksi, jotka näyttivät rotilta tai opossumeilta, kiihtyivät edelleen ympäriinsä. Ja jättiläispingviinit, jotka ovat melkein yhtä korkeita kuin ammattikoripalloilijat, sekoittuvat rannoille.

Löydä merkkejä Etelämantereen kadonneesta elämästä on kuitenkin haastavaa. Suurimman osan mantereesta peittää jopa 4 kilometrin paksuinen jää – yhtä syvällä kuin koko maailman valtamerissä! Joten tutkijoiden on etsittävä muutamasta paikasta, kuten Friis Hills, jossa vuoret työntävät paljaita, kivisiä kasvojaan jään yläpuolelle.

Ashworthilla ja Lewisilla oli aavistustakaan, että he löytäisivät jotain kukkuloilta ennen kuin edes edes edes laskeutui sinne. Tarina, jonka heille kertoi eläkkeellä oleva geologi Noel Potter, Jr., oli herättänyt heidän toivonsa.

Potter oli kerännyt hiekkaa Friis Hillsiltä 1980-luvulla. Kun hän katsoi hiekkaa mikroskoopin läpi laboratoriossaan Dickinson Collegessa Pennsylvaniassa, hän löysi pieniltä kuivattujen kasvien hiuksilta, jotka eivät olleet paljon suurempia kuin hiekka.

Potterin ensimmäinen ajatus oli, että tupakkaa piipusta, jota hän poltti, oli pudonnut hiekkaan. Mutta kun hän laittoi osan tupakastaan mikroskoopin alle, se näytti erilaiselta kuin mitä hän oli löytänyt hiekasta. Mikä tahansa kuiva, ohut juttu oli, sen täytyi olla peräisin Etelämantereelta – ei hänen putkestaan. Se oli mysteeri, jota Potter ei koskaan unohtanut.

Kun Lewis ja Ashworth saapuivat lopulta Friis Hillsille, heillä kesti vain muutama tunti löytää lisää muinaisista kuivatuista kasveista, joista Potter oli ensin katsonut 20 vuotta aikaisemmin.

Hissi vuori

On hämmästyttävää, että nämä herkät kasvit säilyivät ollenkaan, Lewis sanoo. Paikka, jossa he makaavat haudattuina, on pieni kivisaari, jota ympäröi tuhon meri.600 metriä paksuja jääjokia on virtannut Friis-kukkuloiden ympärillä miljoonien vuosien ajan. Jäätiköiksi kutsuttuina, he murskaavat kaiken polullaan.

Mutta tämän paljastuvan tuhon joukossa vuori, jonka päällä Friis Hills istuu, teki jotain hämmästyttävää: se nousi kuin hissi.

Tämä hissi tapahtui, koska vuoren ympärillä virtaavat jäätiköt repivät miljardeja tonneja kalliota ja kuljettivat sen mereen. Kun kyseisen kiven paino poistettiin vuoren ympäriltä, maan pinta nousi takaisin ylös. Se nousi hidastettuna kuin trampoliinin pinta, josta olet poistanut kasa kiviä. Vuori nousi alle millimetriä vuodessa, mutta miljoonien vuosien ajan se lisäsi satoja metrejä! Tämä pieni vuoristolava nosti turvaan herkän aarteen riehuvien jäätiköiden yläpuolelle.

Lewisille se tuo muistoja vanhasta TV-ohjelmasta, jossa tutkijat kompastivat salalaaksoon, jossa dinosauruksia oli vielä olemassa . ”Tiedät nuo vanhat sarjakuvat, Maa, jonka aika unohti? Tämä on todellakin”, hän sanoo. ”Sinulla on tämä muinaisen maiseman pieni ydin, ja nostat sen ylös, teet siitä erittäin kylmän, ja se vain istuu siellä . ”

Kylmä ja kuiva estivät kuolleita tavaroita mätänemästä. Veden puute esti myös jäännöksiä fossiilisista – prosessi, jossa kuolleet asiat, kuten lehdet, puu ja luut, kovettuvat vähitellen kiveksi. Joten 20 miljoonan vuoden ikäiset kuivattujen kasvien palat turpoavat edelleen kuin Paavo, kun ne asetetaan veteen. Ja puu polttaa edelleen, jos yrität sytyttää sen tuleen. ”Se on niin ainutlaatuista”, sanoo Lewis – ”niin outoa, että se todella säilyi.”

Muinaiset metsät

Elämä Etelämantereella on kuitenkin ollut paljon yli 20 miljoonaa vuotta. Paleontologit ovat havainneet Transantarktisten vuorien paljailla, kivisillä rinteillä kiveksi muuttuneita tai kivettyneitä metsiä vain 650 kilometrin päässä nykyisestä etelänavasta. Vuosina 200–300 miljoonaa vuotta sitten puupuistot kasvoivat jopa 30 metriin yhtä korkeiksi kuin 9-kerroksinen toimistorakennus. Kävele yhden vanhan lehdon läpi tänään ja näet kymmeniä kivettyneitä puunkantoja, jotka ovat edelleen juurtuneet kiveen, joka kerran oli mutaista.

Tämä kivettynyt muta on täynnä pitkien, laihojen lehtien jälkiä. Tutkijoiden mielestä muinaiset puut menettivät lehdet talvella, jolloin 24 tunnin pimeys laski metsään kolmeksi tai neljäksi kuukaudeksi. Mutta vaikka se oli pimeä, se ei ollut liian kylmä koko elämän ajan. Arktisten metsien nykyään kasvavat puut kärsivät usein talven jäätymisestä; vahinko näkyy puurenkaissa. Mutta tutkijat eivät näe todisteita pakkasvaurioista kivettyneiden kantojen puurenkaista.

Tutkijat ovat löytäneet fossiileja monista näistä Etelämantereen metsissä asuneista kasveista ja eläimistä. Kaksi fossiileista on auttanut muuttamaan käsitystämme maapallon historiasta. Yksi on peräisin Glossopteris-nimisestä puusta, jolla on pitkät, terävät lehdet. Toinen fossiili on peräisin Heastret-petosta nimeltä Lystrosaurus. Suuren sian kokoinen ja pikkulasten peittämä kuin lisko, tämä olento peurasi kasveja nokalla ja käytti voimakkaita kynsiä kaivamaan kaivoja maahan.

Tutkijat ovat paljastaneet Lystrosaurus-luut Etelämantereella Intiassa Etelä-Afrikka. Glossopteris-fossiileja esiintyy samoissa paikoissa sekä Etelä-Amerikassa ja Australiassa.

Kun aluksi tarkastellaan kaikkia paikkoja, joissa fossiileja on löydetty, ”sillä ei ole mitään järkeä”, Judd sanoo. Case, paleontologi Itä-Washingtonin yliopistossa Cheneyssä. Nämä maapalat ovat hajallaan ympäri maapalloa, erotettuina merillä.

Mutta nämä fossiilit auttoivat johtamaan geologit yllättävään johtopäätökseen 1960- ja 70-luvuilla. ”” Jossain vaiheessa näiden maanosien täytyi olla yhdessä ”, Case kertoo. Intia, Afrikka, Etelä-Amerikka ja Australia olivat kerran yhteydessä Etelämantereeseen kuin palapelin palaset. He muodostivat yhden valtavan eteläisen mantereen nimeltä Gondwana. Lystrosaurus ja Glossopteris asuivat tällä mantereella. Kun Intia, Afrikka ja muut maapalat irtoavat Etelämantereelta ja ajelehtivat pohjoiseen yksi kerrallaan, he kuljettivat fossiileja mukanaan. Geologit kutsuvat tätä maamassojen liikkumista nyt mantereen kulkeutumiseksi.

Lopullinen hajoaminen

Gondwanan hajoaminen tapahtui vähitellen.Kun dinosaurukset vaelsivat maapallolla 200-65 miljoonaa vuotta sitten, osa heistä matkusti Etelämantereelle maasiltojen yli, jotka olivat edelleen olemassa maanosien välillä. Myöhemmin tuli pörröisiä eläimiä, joita kutsuttiin pussieläimiksi.

Kaikki tuntevat pussieläimet; Tähän eläinryhmään kuuluvat suloiset australialaiset pennut, kuten kengurut ja koaalat, jotka kantavat nuoriaan pusseissa. Mutta pussieläimet eivät todellakaan alkaneet Australiassa. Ne syntyivät ensimmäisen kerran Pohjois-Amerikassa 90 miljoonaa vuotta sitten. He löysivät tiensä Australiaan muuttamalla alas Etelä-Amerikan läpi ja vaeltelemalla Etelämantereen yli, Case kertoo. Hän on kaivanut paljon pussieläimiä Etelämantereelle. Alkeelliset eläimet näyttävät vähän kuin nykyajan opossumit.

Noin 35 miljoonaa vuotta sitten, tämä mannertenvälinen matkustaminen päättyi, kun Etelämantere erottui viimeisestä naapuristaan, Etelä-Amerikasta. Valtameren virtaukset kiertivät Etelämantereen, nyt yksinään maailman pohjassa. Nämä virtaukset eristivät sen lämpimimmiltä osilta maailmaa samalla tavalla kuin styroksijää rinta estää viileitä juomia lämpenemästä kesäpäivänä.

Kun Etelämantereen lämpötila laski syvään jäätymiseen, sen tuhannet kasvi- ja eläinlajit kuolivat ajan myötä. Ashworthin ja Lewisin löytämät vihreät niityt olivat yksi elämän viimeisistä henkäyksistä. ennen kuin kylmä nielaisi sen Tutkijat ovat kuuluneet eteläisiin pyökkeihin, puulajeihin, jotka ovat edelleen elossa Uudessa-Seelannissa, Etelä-Amerikassa ja muinaisen muinaisen niemimaan alueella.

Viimeiset selviytyneet

Mutta vielä nykyäänkin Antarktis ei ole täysin kuollut. Aja kone valkoisen merensä yli paikkaan, jossa paljaan kiven nubbin työntää jäästä. Ehkä tuo kivi ei ole suurempi kuin koripallokenttä. Ehkä ei ole toista jäätöntä kiveä 50-100 kilometriä mihin tahansa suuntaan. Kiipeä kalliolle ja löydä halkeama, jossa heikko vihreän levän kuori tahraa lian. Kankea tuore kuori.

Alta löydät muutamia kammottavia ryömimiä: joitain matoja, pieniä lentää, kuusi jalkaa kutsutaan springtailsiksi tai pieniksi eläimiksi, joita kutsutaan punkkeiksi, joilla on kahdeksan jalkaa ja jotka liittyvät punkkeihin. Yhden tyyppinen punkki kasvaa neljännekseen riisinjyvän kokoiseksi. Cambridgein brittiläisen Etelämantereen tutkimuksen polaariekologi Peter Convey haluaa kutsua sitä Etelämantereen sisämaan ekosysteemin ”norsuksi” – koska se on yksi suurimmista siellä elävistä eläimistä! Jotkut muut olennot ovat pienempiä kuin suola.

Nämä eläimet voivat levitä tuulen kautta paljaasta huipusta toiseen. Tai he voivat tarttua ratsastuksiin lintujen jaloilla. ”Paras arvaus on, että suurin osa eläimistä on ollut siellä miljoonia, ellei kymmeniä miljoonia vuosien ajan ”, Convey sanoo. Muutama laji on todennäköisesti asunut Etelämantereella siitä lähtien, kun se erottui muista mantereista.

Tuona aikana heidän täytyi selviytyä monista jääkaudista, jolloin jää oli vielä paksumpi kuin nykyään ja vähemmän huipuja paljastui. Noina vaikeina aikoina jopa yksi jäätikölle pudonnut pölyinen kivi olisi voinut tarjota väliaikaisen kodin muutamalle onnekalle punkille.

On totta, että Etelämantereella on ankara paikka. Mutta kuten Ashworth, Lewis ja Case ovat havainneet, sen katoavan elämän merkit ovat hitaasti haihtuneet. Ja nykyäänkin muutamat kestävät eläimet roikkuvat.

Voimasanat

levät Yksisoluiset organismit, joita kerran pidetään kasveina ja jotka kasvavat vedessä.

maanosa Yksi maapallon seitsemästä suurimmasta maaperästä, joihin kuuluvat Pohjois-Amerikka, Etelä-Amerikka, Afrikka, Australia, Etelämantereen, Aasia ja Eurooppa.

Manner-ajelma Maanosien hidas liike kymmenien miljoonien vuosien ajan .

ekosysteemi Organismien yhteisö, joka on vuorovaikutuksessa toistensa ja fyysisen ympäristönsä kanssa.

jäätikkö Kiinteän jään joki, joka virtaa hitaasti vuoren laakson läpi liikkuen mistä tahansa muutamasta muutamasta senttimetreistä muutamaan metriin päivässä. Jäätikössä oleva jää muodostuu lumesta, joka on vähitellen puristunut omalla painollaan.

Gondwana Supercontinent, joka oli olemassa eteläisellä pallonpuoliskolla noin 150 miljoonaa vuotta sitten. Se sisälsi nykyisen Etelä-Amerikan, Afrikan, Madagaskarin, Etelämantereen, Australian, Uuden-Seelannin, Tasmanian, Intian ja osan Kaakkois-Aasiasta.

jääkausi Aika, joka kestää kymmeniä tuhansia vuosia, jolloin Maapallon ilmasto jäähtyi ja jääpeitteet ja jäätiköt kasvoivat. Jääkautta on esiintynyt monia. Viimeinen päättyi noin 12 000 vuotta sitten.

jääpeite Suuri satojen tai tuhansien metrien paksu jäävuori, joka voi kattaa tuhansia neliökilometrejä. Grönlanti ja Etelämantere ovat melkein kokonaan jääpeitteiden peitossa.

Lystrosaurus Muinainen kasveja syöminen matelija, joka käveli neljällä jalalla, painoi noin 100 kiloa ja asui 200 – 250 miljoonaa vuotta sitten – ennen dinosaurusten ikää.

pussieläin Pörröinen nisäkäs, joka ruokkii poikasiaan maidolla ja kantaa poikasia yleensä pusseissa. Suurin osa Australian suurista, kotoperäisistä nisäkkäistä on pussieläimiä – mukaan lukien kengurut, wallabiet, koalat, opossumit ja Tasmanian paholaiset. silmä.

punkki Pieni hämähäkkisukulainen, jolla on kahdeksan jalkaa. Monet punkit ovat niin pieniä, että niitä ei voi nähdä ilman mikroskooppia tai suurennuslasia.

springtail Ryhmä kuusi jalkaa eläimiä, jotka ovat etäällä sukulaisista.

Sanahaku (tulosta palapeli napsauttamalla tätä)