US History II (American Yawp) (Dansk)

I 1893 mødtes American Historical Association under årets verdens colombianske udstilling i Chicago. Den unge Wisconsin-historiker Frederick Jackson Turner præsenterede sin “grænseafhandling”, en af de mest indflydelsesrige teorier om amerikansk historie, i sit essay, “Betydningen af grænsen i amerikansk historie.”

Turner så tilbage på de historiske ændringer i Vesten og så i stedet for en tsunami af krig og plyndring og industri bølger af “civilisation”, der skyllede over kontinentet. En grænselinje “mellem vildskab og civilisation” havde bevæget sig vest fra de tidligste engelske bosættelser i Massachusetts og Virginia over appalacherne til Mississippi og endelig over sletterne til Californien og Oregon. Turner inviterede sit publikum til at “stå ved Cumberland Gap og se civilisationens optog, marchere en enkelt fil – bøfflen, der fulgte sporet til saltkilderne, indianeren, pelshandleren og jægeren, kvægopdrætteren, pionerbonden – og grænsen er gået forbi. ”

Amerikanere, sagde Turner, var nødsaget til at opbygge en groft hugget civilisation ud af grænsen, hvilket gav nationen sin usædvanlige trængsel og dens demokratiske ånd og adskiller Nord Amerika fra de forældede monarkier i Europa. Desuden var den stil, som Turner efterlyste, også demokratisk og argumenterede for, at almindelige menneskers (i dette tilfælde pionerer) arbejde fortjente den samme undersøgelse som store statsmænds arbejde. Sådan var en roman tilgang i 1893.

Men Turner så ondskabsfuldt til fremtiden. Census Bureau i 1890 havde erklæret grænsen lukket. Der var ikke længere en mærkbar linje, der løb nord mod syd, at Turner sagde, at der ikke længere var en splittet civilisation. fra vildskab. Turner bekymrede sig for De Forenede Staters fremtid: hvad ville der blive af nationen uden grænsens sikkerhedsventil? Det var en almindelig stemning. Theodore Roosevelt skrev til Turner, at hans essay “formede en hel del tanker, der har været svævende temmelig løst.”

Vests historie var mangesidet, og den blev lavet af mange personer og Turners afhandling var fyldt med fejl, ikke kun den skaldede angelsaksiske chauvinisme – hvor ikke-hvide faldt inden “civilisationens” march og kinesiske og mexicanske indvandrere var usynlige – men i sin fuldstændige manglende evne til at forstå virkningen af teknologi og offentlige tilskud og store økonomiske virksomheder sammen med hårdføre pionerer. Alligevel havde Turners speciale en næsten kanonisk position blandt historikere i store dele af det tyvende århundrede og, vigtigere, fangede amerikanernes varige romantisering af Vesten og forenkling af en lang og kompliceret historie til en march af fremskridt.