US History II (American Yawp) (Français)
En 1893, l’American Historical Association s’est réunie pendant la World’s Columbian Exposition de cette année à Chicago. Le jeune historien du Wisconsin Frederick Jackson Turner a présenté sa «thèse de la frontière», lune des théories les plus influentes de lhistoire américaine, dans son essai «La signification de la frontière dans lhistoire américaine».
Turner a regardé en arrière les changements historiques en Occident et ont vu, au lieu dun tsunami de guerre, de pillage et dindustrie, des vagues de « civilisation » qui ont balayé le continent. Une frontière « entre la sauvagerie et la civilisation » sétait déplacée vers louest depuis les premières colonies anglaises du Massachusetts et la Virginie à travers les Appalaches jusquau Mississippi et enfin à travers les plaines jusquà la Californie et lOregon. Turner a invité son public à «se tenir à Cumberland Gap et à regarder le cortège de la civilisation, marchant à la file unique – le buffle suivant la piste des sources salées, lIndien, le marchand de fourrures et le chasseur, léleveur de bétail, le fermier pionnier – et la frontière est passée. »
Les Américains, a déclaré Turner, avaient été forcés par la nécessité de construire une civilisation grossière hors de la frontière, donnant à la nation son agitation exceptionnelle et son esprit démocratique et distinguant le Nord LAmérique des monarchies obsolètes de lEurope. De plus, le style dhistoire que Turner réclamait était également démocratique, affirmant que le travail des gens ordinaires (dans ce cas, des pionniers) méritait la même étude que celui des grands hommes dÉtat. Tel était un roman approche en 1893.
Mais Turner regardait avec inquiétude lavenir. Le Bureau du recensement avait déclaré la frontière fermée en 1890. Il ny avait plus de ligne perceptible allant du nord au sud qui, dit Turner, divisait plus la civilisation de la sauvagerie. Turner s’inquiète pour l’avenir des États-Unis: que deviendrait la nation sans la soupape de sécurité de la frontière? Cétait un sentiment commun. Theodore Roosevelt a écrit à Turner que son essai « a mis en forme une bonne partie de la pensée qui a flotté assez librement. »
Lhistoire de lOccident était multiple et elle a été faite par de nombreuses personnes et La thèse de Turner était pleine de défauts, non seulement son chauvinisme anglo-saxon chauve – dans lequel les non-blancs tombaient avant la marche de la «civilisation» et les immigrants chinois et mexicains étaient invisibles – mais aussi dans son incapacité totale à apprécier limpact de la technologie et subventions gouvernementales et entreprises économiques à grande échelle aux côtés du travail de pionniers robustes. Pourtant, la thèse de Turner a tenu une position presque canonique parmi les historiens pendant une grande partie du XXe siècle et, plus important encore, a capturé la romantisation durable des Américains de lOccident et la simplification dune histoire longue et compliquée en une marche de progrès.