História dos EUA II (American Yawp)

Em 1893, a American Historical Association se reuniu durante a Exposição Mundial Colombiana daquele ano em Chicago. O jovem historiador de Wisconsin Frederick Jackson Turner apresentou sua “tese da fronteira”, uma das teorias mais influentes da história americana, em seu ensaio “The Significance of the Frontier in American History”.

Turner olhou para trás as mudanças históricas no Ocidente e viram, em vez de um tsunami de guerra e pilhagem e indústria, ondas de “civilização” que varreram o continente. Uma linha de fronteira “entre a selvageria e a civilização” mudou-se para o oeste desde os primeiros assentamentos ingleses em Massachusetts e Virgínia através dos Apalaches até o Mississippi e finalmente através das Planícies até a Califórnia e Oregon. Turner convidou seu público a “ficar em Cumberland Gap e assistir a procissão da civilização, marchando em fila única – o búfalo seguindo a trilha até as fontes salgadas, o índio, o comerciante e caçador de peles, o criador de gado, o fazendeiro pioneiro – e a fronteira passou. ”

Os americanos, disse Turner, foram forçados pela necessidade a construir uma civilização tosca fora da fronteira, dando à nação sua agilidade excepcional e seu espírito democrático e distinto do Norte América das monarquias obsoletas da Europa. Além disso, o estilo de história que Turner defendia também era democrático, argumentando que o trabalho das pessoas comuns (neste caso, os pioneiros) merecia o mesmo estudo que o dos grandes estadistas. Era um romance abordagem em 1893.

Mas Turner olhou ameaçadoramente para o futuro. O Census Bureau em 1890 havia declarado a fronteira fechada. Não havia mais uma linha perceptível de norte a sul que, disse Turner, não mais dividisse a civilização da selvageria. Turner se preocupou com o futuro dos Estados Unidos: o que seria da nação sem a válvula de segurança da fronteira? Era um sentimento comum. Theodore Roosevelt escreveu a Turner que seu ensaio “deu forma a uma boa parte do pensamento que tem flutuado vagamente”.

A história do Ocidente foi multifacetada e foi feita por muitas pessoas e povos. A tese de Turner estava repleta de falhas, não apenas em seu chauvinismo anglo-saxão – em que os não-brancos caíram antes da marcha da “civilização” e os imigrantes chineses e mexicanos eram invisíveis – mas em sua total incapacidade de avaliar o impacto da tecnologia e subsídios governamentais e empreendimentos econômicos em grande escala ao lado do trabalho de pioneiros resistentes. Ainda assim, a tese de Turner manteve uma posição quase canônica entre os historiadores durante grande parte do século XX e, mais importante, capturou a romantização duradoura do Ocidente pelos americanos e a simplificação de uma longa e complicada história em uma marcha de progresso.