US History II (American Yawp) (Svenska)

1893 träffades American Historical Association under årets världs Columbian Exposition i Chicago. Den unga Wisconsin-historikern Frederick Jackson Turner presenterade sin ”gränsavhandling”, en av de mest inflytelserika teorierna i amerikansk historia, i sin uppsats, ”Betydelsen av gränsen i amerikansk historia.”

Turner tittade tillbaka på de historiska förändringarna i väst och såg, istället för en tsunami av krig och plyndring och industri, vågor av ”civilisation” som tvättade över hela kontinenten. En gräns ”mellan vildhet och civilisation” hade flyttat västerut från de tidigaste engelska bosättningarna i Massachusetts och Virginia över appalacherna till Mississippi och slutligen över slätten till Kalifornien och Oregon. Turner bjöd in sin publik att ”stå vid Cumberland Gap och se civilisationens procession och marschera en enda fil – buffeln som följer spåret till saltkällorna, indianen, pälshandlaren och jägaren, boskapsuppfödaren, pionjärbonden – och gränsen har gått förbi. ”

Amerikaner, sade Turner, hade tvingats av nödvändighet att bygga en grovhuggen civilisation ur gränsen, vilket gav nationen dess exceptionella liv och dess demokratiska anda och utmärkande nord Amerika från de inaktuella monarkierna i Europa. Dessutom var den historiska stil som Turner efterlyste demokratisk och hävdade att vanliga människors arbete (i detta fall pionjärer) förtjänade samma studie som stora statsmän. Det var en roman tillvägagångssätt 1893.

Men Turner såg olycksbådande mot framtiden. Folkräkningsbyrån 1890 hade förklarat gränsen stängd. Det fanns inte längre någon märkbar linje som sträckte sig norr till söder som, enligt Turner, någon längre splittrad civilisation från vildhet. Turner oroade sig för Förenta staternas framtid: vad skulle det bli med nationen utan gränsens säkerhetsventil? Det var en vanlig känsla. Theodore Roosevelt skrev till Turner att hans uppsats ”formade en hel del tankar som har svävt ganska löst.”

Västens historia var mångsidig och den gjordes av många personer och Turners avhandling var full av fel, inte bara den skalliga angelsaxiska chauvinismen – där icke-vita föll före marschen av ”civilisationen” och kinesiska och mexikanska invandrare var osynliga – utan i dess fullständiga oförmåga att uppskatta effekterna av teknik och statliga subventioner och stora ekonomiska företag vid sidan av hårdpionjärernas arbete. Turners avhandling innehöll ändå en nästan kanonisk ställning bland historiker under större delen av 1900-talet och, ännu viktigare, fångade amerikanernas varaktiga romantisering av väst och förenkling av en lång och komplicerad historia till en framstegsmarsch.