Storia degli Stati Uniti II (American Yawp)
Nel 1893, lAmerican Historical Association si riunì durante lEsposizione mondiale della Colombia a Chicago di quellanno. Il giovane storico del Wisconsin Frederick Jackson Turner ha presentato la sua “tesi di frontiera”, una delle teorie più influenti della storia americana, nel suo saggio “The Significance of the Frontier in American History”.
Turner ha guardato indietro a i cambiamenti storici in Occidente e hanno visto, invece di uno tsunami di guerre, saccheggi e industrie, ondate di “civiltà” che hanno attraversato il continente. Una linea di confine “tra barbarie e civiltà” si era spostata a ovest dai primi insediamenti inglesi nel Massachusetts e Virginia attraverso gli Appalachi fino al Mississippi e infine attraverso le Pianure fino alla California e allOregon. Turner ha invitato il suo pubblico a “stare a Cumberland Gap, e guardare la processione della civiltà, che marcia in fila indiana: il bufalo che segue il sentiero verso le sorgenti saline, lindiano, il commerciante di pellicce e il cacciatore, lallevatore di bestiame, il pioniere del contadino – e la frontiera è passata. “
Gli americani, ha detto Turner, erano stati costretti dalla necessità a costruire una civiltà rozza fuori dalla frontiera, dando alla nazione il suo trambusto eccezionale e il suo spirito democratico e distinguendo il Nord America dalle monarchie stantie dEuropa. Inoltre, lo stile della storia che Turner richiedeva era anchesso democratico, sostenendo che il lavoro della gente comune (in questo caso, i pionieri) meritava lo stesso studio di quello dei grandi statisti. Tale era un romanzo. approccio nel 1893.
Ma Turner guardava minacciosamente al futuro. Il Census Bureau nel 1890 aveva dichiarato chiusa la frontiera. Non cera più una linea distinguibile da nord a sud che, disse Turner, divideva più civiltà dalla ferocia. Turner è preoccupato per il futuro degli Stati Uniti: che ne sarebbe della nazione senza la valvola di sicurezza della frontiera? Era un sentimento comune. Theodore Roosevelt ha scritto a Turner che il suo saggio “ha dato forma a una buona dose di pensiero che è stato fluttuante in giro piuttosto liberamente”.
La storia dellOccidente è stata multiforme ed è stata fatta da molte persone e La tesi di Turner era piena di difetti, non solo il suo calvo sciovinismo anglosassone – in cui i non bianchi cadevano prima della marcia della “civiltà” e gli immigrati cinesi e messicani erano invisibili – ma nella sua totale incapacità di apprezzare limpatto della tecnologia e sussidi governativi e imprese economiche su larga scala insieme al lavoro di robusti pionieri. Tuttavia, la tesi di Turner ha mantenuto una posizione quasi canonica tra gli storici per gran parte del ventesimo secolo e, cosa più importante, ha catturato la perdurante romanticizzazione dellOccidente da parte degli americani e la semplificazione di una storia lunga e complicata in una marcia di progresso.