Atari 2600
Vorming van Atari
Overname van Cyan Engineering
Debuut van de MOS 6502
Verkoop van Atari aan Warner Communications
Lancering van Atari VCS
Vorming van Activision
Release van Space Invaders
Eerste van bank omgeschakelde game: Asteroids
Rebranding naar Atari 2600
Uitgave van Pac-Man en ET
Noord-Amerikaanse videogamecrash
Verkoop van Atari aan Jack Tramiel
Release van Atari 2600 Jr.
Stopzetting
Atari, Inc. werd in 1972 opgericht door Nolan Bushnell en Ted Dabney. Hun eerste grote product was Pong, een van de eerste succesvolle arcadegames. In 1975 had Atari een Pong-thuisconsole uitgebracht, waarmee hij concurreerde met Magnavox, de enige andere grote producent van thuisconsoles op dat moment. Atari-ingenieurs erkenden echter de beperking van aangepaste logica op de printplaat; hierdoor was slechts één spel (en zijn varianten) toegestaan, wat betekent dat voor elk nieuw spel een compleet andere console nodig zou zijn. Omdat de ontwikkeling van een console minstens $ 100.000 en tijd kostte om te voltooien, en slechts ongeveer drie maanden houdbaar was voordat hij verouderd raakte, was het een riskant bedrijfsmodel.
In 1974 had Atari Cyan overgenomen Engineering, een Grass Valley-elektronicabedrijf opgericht door Steve Mayer en Larry Emmons, beide voormalige collegas van Bushnell en Dabney van Ampex. Nu bekend als de Grass Valley Think Tank, ontwikkelden ze nieuwe ideeën voor arcadespellen. Vanwege zorgen over consoles voor één game, begon het Grass Valley-team te werken aan een thuisconsole met ondersteuning voor meerdere games. Mayer en Emmons kwamen tot de conclusie dat voor een thuisconsole nieuw uitgevonden microprocessors nodig zouden zijn om meerdere games te ondersteunen, maar dergelijke microprocessors kosten destijds $ 100-300, ver buiten het bereik dat hun markt zou ondersteunen. Het bedrijf had echter onderhandelingen geopend met Motorola over het gebruik van hun onlangs geïntroduceerde Motorola 6800 voor gebruik in toekomstige systemen.
6502Edit
In september 1975 bracht MOS Technology de 6502 uit voor $ 25 op de Wescon-beurs in San Francisco. Mayer en Ron Milner waren aanwezig en hadden een ontmoeting met de leider van het team dat de chip heeft gemaakt, Chuck Peddle. Peddle en John Paivinen reden naar Cyan nadat Wescon was gesloten.
In twee dagen tijd schetsten de MOS- en Cyan-ingenieurs een systeem met een kostenbesparende versie van de CPU, evenals een RIOT-chip voor invoer / output. Mayer en Milner vertelden Peddle dat ze de chips moesten kopen voor $ 12 per paar, en MOS kon voldoen aan de prijs van Cyan.
Als onderdeel van de deal wilde Atari een tweede bron van de chipset . Peddle en Paivinen stelden Synertek voor, wiens mede-oprichter, Bob Schreiner, goed bevriend was met Peddle. In oktober 1975 liet Atari de markt weten dat ze verder gingen met MOS. Het verkoopteam van Motorola had hun management al verteld dat de Atari-deal was opgesloten, en het Motorola-management was razend. Ze kondigden een rechtszaak aan tegen MOS de volgende week.
Bouwen aan het systeem Bewerken
Een Atari 2600-prototype
In december 1975 huurde Atari Joe Decuir in om te helpen bij het ontwerpen van het eerste prototype met de codenaam Stella (de naam van Decuirs fiets). Een tweede prototype werd in maart 1976 voltooid met de hulp van Jay Miner, die een chip creëerde genaamd de Television Interface Adapter (TIA) om afbeeldingen en audio naar een televisie te sturen. Deze chip was opgenomen in het tweede prototype, samen met een 6507 en een ROM-cartridgeslot en adapter.
Fairchild Camera and Instrument introduceerde zijn Fairchild Channel F-thuisconsole in november 1976 en versloeg Atari op de markt met een ROM-cartridge-gebaseerd systeem. Dit zette Atari onder druk om Stella sneller af te maken, maar het bedrijf had geen geld. Bushnell overwoog Atari openbaar te maken, maar in plaats daarvan verkocht hij het bedrijf aan Warner Communications voor $ 28 miljoen. Warner zorgde voor ongeveer $ 100 miljoen, waardoor Stella snel kon worden gevolgd. In 1977 was het ver genoeg gevorderd om het te bestempelen als het “Atari Video Computersysteem” (VCS) en er games voor te gaan ontwikkelen.
Lancering en succes Bewerken
Het tweede VCS-model heeft een lichtere vorm en afscherming van plastic, en een meer hoekige vorm dan het lanceringsmodel uit 1977.
Begin in 1980 had de VCS slechts vier schakelaars aan de voorkant en een logo in hoofdletters.
De eenheid werd midden 1977 tentoongesteld op de Summer Consumer Electronics Show met plannen voor de detailhandel release in oktober. Atari ondervond echter productieproblemen tijdens de eerste batch en het testen ervan werd bemoeilijkt door het gebruik van cartridges. Uiteindelijk werden de consoles in november 1977 naar de detailhandel verzonden.
Bij de release in september 1977 kostte het toestel $ 199 (equivalent aan $ 839,6 in 2019) en werd het geleverd met twee joysticks en een Combat-cartridge ; acht extra spellen werden afzonderlijk verkocht. Atari heeft in 1977 tussen de 350.000 en 400.000 Atari VCS-units verkocht, toegeschreven aan de vertraging bij de verzending van de units en de onbekendheid van de consument met niet-specifieke consoles. 1978 was een uitdagend jaar voor Atari, met slechts 550.000 verkochte units tegen het einde van het jaar van de 800.000 die waren vervaardigd. Dit vereiste verdere financiële steun van Warner om de verliezen te dekken. Hoewel Warren Robinett in dit jaar het eerste actie-avonturenspel, Adventure uitvond, en de basisprincipes van gaming veranderde met de eerste game met een “virtuele ruimte groter dan het scherm”, had Atari het verlies geleden van programmeurs David Crane, Bob Whitehead, Larry Kaplan en Alan Miller, de “Fantastic Four” van het bedrijf, die tot dan toe de meeste succesvolle VCS-games had geprogrammeerd. De vier verlieten Atari, ontevreden over Warners toezicht op het bedrijf en de behandeling van programmeurs, en vormden Activision , die software van derden introduceerde in de VCS.
De VCS was de best verkochte console tijdens de feestdagen van 1979, met meer dan 1 miljoen verkochte exemplaren, maar Atari zag nieuwe concurrentie van de Mattel Intellivision en Magnavox Odyssey², die ook ROM-cartridges gebruikte.
Atari heeft de arcadehit Space Invaders van Taito in licentie gegeven. De release in het begin van 1980 verdubbelde de verkoop van consoles tot meer dan 2 miljoen exemplaren. De VCS en zijn cartridges hielpen Atari in 1980 meer dan $ 2 miljard te verdienen. De verkoop verdubbelde vervolgens opnieuw voor de komende twee jaar; in 1982 had de console 10 miljoen exemplaren verkocht, terwijl de bestverkochte game Pac-Man 7 miljoen exemplaren verkocht. De console verkocht in 1984 ook 450.000 exemplaren in West-Duitsland.
In 1982 lanceerde Atari zijn tweede thuisconsole, die hij de Atari 5200 noemde; om de naamgeving te standaardiseren, werd de VCS hernoemd naar het “Atari 2600 Video Computersysteem”, of “Atari 2600” in het kort, afgeleid van het fabricagedeelnummer CX2600. In 1982 kostte de 2600-console Atari ongeveer $ 40 om te maken en verkocht voor gemiddeld $ 125. Het bedrijf gaf $ 4,50 tot $ 6 uit om zijn cartridges te vervaardigen, plus $ 1 tot $ 2 voor advertenties, en verkocht ze voor $ 18,95 in het groot.
Ontwikkeling door derden Bewerken
Activision, gevormd door vier voormalige Atari VCS programmeurs, begonnen met het ontwikkelen van spellen van derden voor de VCS in 1979. Atari probeerde de verkoop van de Activision-cartridges te blokkeren, maar verloor in de rechtbank, waardoor andere externe VCS-spelontwikkelaars konden floreren.
Andere VCS -gerichte game-ontwikkelingsbedrijven die in het begin van de jaren tachtig ontstonden, waren onder meer US Games, Telesys, Games by Apollo, Data Age, Zimag, Mystique en CommaVid. De oprichters van Imagic waren onder meer ex-Atari-programmeurs. Mattel en Coleco, die elk al hun eigen meer geavanceerde console produceren, creëerden vereenvoudigde versies van hun bestaande titels voor de 2600. Mattel gebruikte de merknaam M Network voor zijn cartridges. Titels van derden waren goed voor de helft van de verkoop van VCS-games in 1982.
Verval en herontwerp Bewerken
Terwijl derden strijden om marktaandeel, werkte Atari om de dominantie op de markt te behouden door licenties te verwerven voor populaire arcadespellen en andere eigendommen om games van te maken. Pac-Man heeft, ondanks talrijke technische gebreken, toch meer dan 10 miljoen exemplaren verkocht. Op weg naar het vakantieseizoen van 1982 had Atari hoge verkoopverwachtingen voor E.T. the Extra-Terrestrial, een spel dat in ongeveer zes weken is geprogrammeerd om de sterke belangstelling voor de film vast te leggen. Atari produceerde naar schatting vier miljoen cartridges, in de verwachting dat de titel goed zou verkopen. De game werd slecht beoordeeld, wat leidde tot slechts ongeveer 1,5 miljoen verkochte exemplaren.
Warner Communications rapporteerde zwakkere resultaten dan verwacht in december 1982 aan zijn aandeelhouders, die een jaarlijkse groei van 50% hadden verwacht, maar alleen 10-15% dankzij dalende verkopen bij Atari. In combinatie met de oververzadigde markt voor thuisgames leidde de verzwakte positie van Atari ertoe dat investeerders geld uit videogames gingen halen, waardoor een waterval van effecten begon die bekend staat als de videogamecrash van 1983.
In september 1983 stuurde Atari 14 vrachtwagenladingen onverkochte Atari 2600 cartridges en andere uitrusting naar een vuilstortplaats in de woestijn van New Mexico, later bestempeld als de Atari-videogame-begrafenis. Hoewel de site lange tijd als een stedelijke legende werd beschouwd, werd de site in 2014 opgegraven en ontdekte dat daar ongeveer 700.000 cartridges waren gedeponeerd.
Warner, moe van het ondersteunen van Atari, ging in 1984 op zoek naar kopers. Halverwege 1984 ging hij op zoek naar kopers. de softwareontwikkeling voor de 2600 was in wezen gestopt, behalve die van Atari en Activision. De 2600 kreeg de prioriteit na de verkoop van de Consumer Division van Atari, Inc. door Warner in 1984 aan de oprichter van Commodore Jack Tramiel; Tramiel verschoof de focus van het bedrijf naar homecomputers.
De Noord-Amerikaanse videogamemarkt herstelde pas rond 1986, nadat Nintendo het Nintendo Entertainment System in Noord-Amerika had geïntroduceerd. Atari Corporation bracht een opnieuw ontworpen model van de 2600 in 1986, ondersteund door een advertentiecampagne met een prijs van “minder dan 50 dollar”. Met een grote bibliotheek met cartridges en een lage prijs bleef de 2600 verkopen tot eind jaren tachtig. Atari bracht een laatste serie games uit in 1989 –90 inclusief Secret Quest en Fatal Run. De laatste uitgave met Atari-licentie is de PAL-poort van het arcadespel KLAX in 1990.
Na meer dan 14 jaar op de markt was de 2600-lijn formeel stopgezet op 1 januari 1992, samen met de Atari 7800 en Atari 8-bits familie van homecomputers.