US History II (American Yawp) (Norsk)

I 1893 møttes American Historical Association under årets verdens Columbian Exposition i Chicago. Den unge Wisconsin-historikeren Frederick Jackson Turner presenterte sin «grenseoppgave», en av de mest innflytelsesrike teoriene om amerikansk historie, i essayet «Betydningen av grensen i amerikansk historie.»

Turner så tilbake på de historiske endringene i Vesten og så, i stedet for en tsunami av krig og plyndring og industri, bølger av «sivilisasjon» som skyllet over kontinentet. En grense «mellom villskap og sivilisasjon» hadde beveget seg vest fra de tidligste engelske bosetningene i Massachusetts. og Virginia over Appalachians til Mississippi og til slutt over slettene til California og Oregon. Turner inviterte sitt publikum til å «stå ved Cumberland Gap, og se sivilisasjonens prosesjon, og marsjerte en fil – bøffelen som fulgte stien til saltkildene, indianeren, pelshandleren og jegeren, storfeoppdretteren, pionerbonden – og grensen har gått forbi. ”

Amerikanerne, Turner sa, hadde blitt nødt til å bygge en grovhugget sivilisasjon ut av grensen, og ga nasjonen sin eksepsjonelle kjas og dens demokratiske ånd og utmerkede Nord Amerika fra de foreldede monarkiene i Europa. Videre var historien Turner etterlyste også demokratisk og argumenterte for at vanlige menneskers arbeid (i dette tilfellet pionerer) fortjente den samme studien som for store statsmenn. Slik var en roman tilnærming i 1893.

Men Turner så illevarslende til fremtiden. Census Bureau i 1890 hadde erklært grensen stengt. Det var ikke lenger en merkbar linje som gikk nord til sør, noe Turner sa, at det ikke lenger var en splittet sivilisasjon. fra villskap. Turner bekymret for USAs fremtid: hva ville bli av nasjonen uten grensevernets sikkerhetsventil? Det var en vanlig følelse. Theodore Roosevelt skrev til Turner at essayet hans «formet en god del tanker som har svevet ganske løst rundt.»

Vestenes historie var mangesidig og den ble laget av mange personer og Turners avhandling var full av feil, ikke bare den skallede angelsaksiske sjåvinismen – der ikke-hvite falt før marsjen til «sivilisasjonen» og kinesiske og meksikanske innvandrere var usynlige – men i sin fullstendige manglende evne til å forstå virkningen av teknologi og offentlige tilskudd og store økonomiske virksomheter ved siden av hardføre pionerer. Turners avhandling hadde likevel en nesten kanonisk posisjon blant historikere i store deler av det tjuende århundre og, enda viktigere, fanget amerikanernes varige romantisering av Vesten og forenkling av en lang og komplisert historie til en marsj av fremgang.