US History II (American Yawp) (Čeština)

V roce 1893 se Americká historická asociace sešla během světové kolumbijské výstavy v Chicagu. Mladý historik z Wisconsinu Frederick Jackson Turner ve své eseji „Význam hranice v amerických dějinách“ představil svoji „hraniční tezi“, jednu z nejvlivnějších teorií amerických dějin.

Turner se ohlédl zpět historické změny na Západě a místo tsunami války, plenění a průmyslu se vlnily vlny „civilizace“, která se přehnala přes celý kontinent. Hranice „mezi divokostí a civilizací“ se přesunula na západ od nejranějších anglických osad v Massachusetts a Virginie přes Apalačany do Mississippi a nakonec přes pláně do Kalifornie a Oregonu. Turner pozval své posluchače, aby „stáli v Cumberland Gap a sledovali procesí civilizace, pochodující po jednom souboru – buvol po stopě k solným pramenům, Indián, obchodník s kožešinami a lovec, chovatel dobytka, průkopnický farmář – a hranice prošla kolem. “

Američané, řekl Turner, byli nuceni nutností vybudovat z hranice drsnou civilizaci, která národu dodá jeho výjimečný ruch a jeho demokratického ducha a odlišující sever Amerika ze zatuchlých monarchií Evropy. Navíc styl historie, který Turner požadoval, byl také demokratický a tvrdil, že práce obyčejných lidí (v tomto případě průkopníků) si zaslouží stejnou studii jako práce velkých státníků. Takový byl román přístup v roce 1893.

Turner se však zlověstně díval do budoucnosti. Úřad pro sčítání lidu v roce 1890 prohlásil hranici za uzavřenou. Již neexistovala rozeznatelná linie probíhající od severu k jihu, která, jak řekl Turner, již rozdělená civilizace ze divočiny. Turner se obával o budoucnost Spojených států: co by se stalo s národem bez bezpečnostního ventilu hranice? Byl to obyčejný sentiment. Theodore Roosevelt napsal Turnerovi, že jeho esej „utvářela hodně myšlenek, které se pohybovaly docela volně.“

Historie Západu byla mnohostranná a byla vytvořena mnoha osobami a Turnerova teze byla plná chyb, nejen jejího holohlavého anglosaského šovinismu – ve kterém nebělíci padli před pochodem „civilizace“ a čínští a mexičtí přistěhovalci byli neviditelní -, ale také v naprosté neschopnosti ocenit dopad technologie a vládní dotace a velké ekonomické podniky spolu s prací vytrvalých průkopníků. Přesto si Turnerova práce držela téměř kánonickou pozici mezi historiky po většinu dvacátého století a co je důležitější, zachytila přetrvávající romantizaci Američanů ze Západu a zjednodušení dlouhého a komplikovaného příběhu na pochod pokroku.