Hvor brunskjortene kom fra
Nøkkelen til å lese historien til Nazi-Tyskland, forklarte en klok professor en gang for meg, er å forsøke å forstå logikken og mentaliteten til de som omfavnet nazistbevegelsen uten noen gang å miste synet av hvilket til slutt absurd og fundamentalt ondt prosjekt deres var. Dette er den tilnærmingen leserne må bringe til Daniel Siemens Stormtroopers: A New History of Hitlers Brownshirts, en ypperlig detaljert redegjørelse for Sturmabteilung (SA), den viktigste paramilitære fløyen til nazistpartiet fra begynnelsen i 1920 til konsolideringen. av Hitlers makt i 1934. Siemens, professor i europeisk historie ved Newcastle University, ser utover den tradisjonelle tropen i SA, eller «Brownshirts» som de var kjent, som en gruppe unge unge psykopater som ønsket å slåss. boken tegner et langt mer skremmende portrett av en million medlemsorganisasjon som blomstret av lovende unge tyske menn en verden av hypermaskulinitet, kameratskap og egalitarisme – med folkemordstone.
Mens det var Beer Hall Putsch fra 1923 som første drev SA til nasjonalt scenen, bemerker Siemens at gruppen tidlig gjorde seg bemerket gjennom sine medlemmers handlinger som selvutformede grensevakter i Øvre Schlesien, en region som så uro i Weimar dere ars som etniske polakker agiterte for inkludering i den nystiftede andre polske republikken ved siden av. Mange tidlige handlinger av SA-vold ble utført i Øvre Schlesia under dekke av å forsvare Tysklands suverenitet fra polske «infiltratorer» og «forrædere.»
Naturligvis fenomenet høyreekstreme militser som tar opp kappen til «grenseforsvar» i møte med tilstrømning av migranter, hører neppe fortiden til. Nåværende grupper som BNO Shipka i Bulgaria eller noen av de forskjellige militsene i Arizona-ørkenen søker på lignende måte å erstatte den demokratiske staten som beskytter av «folket» og «hjemlandet.» Selv om det ikke er noen gruppe med tilsvarende innflytelse som SA i Amerika i dag (flere europeiske land må kjempe med noe mye nærmere), er historier som Siemens burde gi pause til de som skulle tro at problemet med høyreekstrem vold vil forsvinne hvis vi bare avviser det som noen få kjeltringers handlinger.
Tross alt var det nettopp slik de fleste Weimar-konservative behandlet SA: som unge hooligans overdreven i sin nasjonalistiske iver. I etterkrigstiden opprettholdt mange skyldtyske tyskere en lignende fortelling om brunskjortene som bagatelliserte deres rolle i nazistpartiets oppgang til makten. Denne fortellingen hevder at den gjennomsnittlige tyske nazismens appel lå i sine løfter om økonomisk foryngelse og den felles ånden til Volksgemeinschaft; med andre ord, Volkswagens og Jungmaedelbund piknik i motsetning til anti-jødiske boikotter og SA-orkestrert terrorisme. Siemens er neppe den første historikeren som bestrider denne fortellingen, men hans nye arbeid demonterer disse mytene møysommelig og gir virkelig verdi til historiografien i perioden. Han bemerker at ikke bare Brownshirts var mer representative for det tyske samfunnet enn tidligere historikere har registrert – de inkluderte et stort antall studenter og unge middelklasseprofesjonelle – men at deres dominans i de blodige gatekampene mellom fascister og venstreorienterte som innbegrepet Weimar-politikken. kultur akselererte også erosjonen av liberalisme og delegitimering av tysk demokrati, og banet vei for Hitlers oppgang. Ved begynnelsen av 1930-årene, med Weimar-staten åpenbart ute av stand til å opprettholde sitt monopol på bruk av makt, og med en full skifer av Brownshirt. «martyrer» i alle større byer, mange tyskere begynte å se nazistene som det eneste bolverket mot en kommunistisk overtakelse.
Siemens » Arbeidet er det første som tar tilstrekkelig hensyn til rollen som SA etter Night of the Long Knives i 1934, da Hitler renset SA-leder Ernst Roehm og andre toppbrownshirts i et forsøk på å konsolidere sin makt og el. imiter de antikapitalistiske strasserittelementene til nazistpartiet. Tidligere historikere hadde en tendens til å behandle Night of the Long Knives som en markering for slutten på SA som en relevant styrke i nazistisk politikk. Disse historikerne hevder at Brownshirts spilte liten påfølgende rolle i Det tredje riket, bortsett fra en kort serie utbrudd av handling under Kristallnacht da de ledet de antatt spontane pogromene over hele landet. Mens SA absolutt ble overskygget av Heinrich Himmlers SS fra 1934 og fremover, viser Siemens at SA-ledere var nært involvert i praktisk talt alle aspekter av naziprosjektet, inkludert Holocaust, til de siste dagene av krigen, da SA-veteraner ledet ragtag Volkssturm i forsvaret av Berlin. Videre, for hundretusener av tyskere som ville fortsette å tjene i krigen, hadde SA vært deres introduksjon til både nazistenes verdensbilde og, avgjørende, politisk vold.Mange Wehrmacht-soldater ville ikke se oppdraget deres bare som en patriotisk plikt, men som en verdenshistorisk kamp mot «judeo-bolsjevisme», en biologisk konkurranse for Lebensraum der reglene og normene til siviliserte nasjoner ikke ville gjelde.
Hvis denne nye historien har noen mangler, er det at den først og fremst er skrevet for et akademisk publikum, så Siemens overbevisende avhandling blir ofte tilslørt av sjargong som kan fraråde en lekeleser å plukke opp denne viktige teksten. For eksempel beskriver Siemens hvordan et SA-møte fungerte som «en estetisk okkupasjon av det offentlige rom», når begrepet «skremsel» bedre ville uttrykke sitt budskap til de leserne som ikke var spesielt gjennomsyret av Derrida. Slik sett stemmer ikke Stormtroopers overens med et verk som Timothy Snyders magistrale Bloodlands i sin evne til å formidle den ideologiske underbyggingen av massedrap med nyanse og klarhet.
Lesere som er kjent med historien om Europa mellomkrigstiden, vil sette pris på Siemens verdifulle nye forskning om SAs rolle i nazistene, samt makten. deltakelse i den tyske krigsinnsatsen og Holocaust. For den generelle leseren kaster Stormtroopers lys over de skremmende fenomenene politisk vold som styrker liberalismen, og at relativt vanlige unge menn blir feid opp i furoren etter et folkemordsprosjekt. Forhåpentligvis vil den bli lest mye.
James H. Barnett er en stipendiat for offentlig interesse i Washington, D.C.