Waar de bruinhemden vandaan kwamen
De sleutel tot het lezen van de geschiedenis van nazi-Duitsland, zo legde een wijze professor mij ooit uit, is proberen de logica en mentaliteit te begrijpen van degenen die de nazi-beweging zonder ooit omarmden uit het oog verloren wat een uiteindelijk absurd en fundamenteel kwaadaardig project van hen was. Dit is de benadering die lezers moeten geven aan Daniel Siemens s Stormtroopers: A New History of Hitler s Brownshirts, een prachtig gedetailleerd verslag van de Sturmabteilung (SA), de belangrijkste paramilitaire vleugel van de nazi-partij vanaf het begin in 1920 tot de consolidatie van de macht van Hitler in 1934. Siemens, een professor in Europese geschiedenis aan de Universiteit van Newcastle, kijkt verder dan de traditionele trope van de SA, of “Brownshirts” zoals ze algemeen bekend waren, als een groep luidruchtige jonge psychopaten die op zoek waren naar vechtpartijen. boek schetst een veel angstaanjagender portret van een miljoen leden tellende organisatie die bloeide door jonge Duitse mannen een wereld van hypermasculiniteit, kameraadschap en egalitarisme te beloven – met genocidale ondertonen.
Terwijl het de Beer Hall Putsch uit 1923 was die Siemens voor het eerst de SA naar het nationale toneel bracht, merkt Siemens op dat de groep al vroeg naam maakte door de acties van haar leden als zelfbenoemde grenswachten in Opper-Silezië, een regio die onrust kende in de Weimar-regio. ars als etnische Polen geagiteerd voor opname in de nieuw opgerichte Tweede Poolse Republiek naast de deur. Veel vroege daden van SA-geweld werden gepleegd in Opper-Silezië onder het mom van het verdedigen van de soevereiniteit van Duitsland tegen Poolse infiltranten en verraders .
Natuurlijk is het fenomeen van extreemrechtse milities die de mantel van grensverdediging op zich nemen in het licht van de toestroom van migranten behoren nauwelijks tot het verleden. Hedendaagse groepen zoals de BNO Shipka in Bulgarije of een van de diverse milities in de woestijn van Arizona zoeken op vergelijkbare wijze om de democratische staat te vervangen als de beschermer van het volk en het thuisland. Hoewel er tegenwoordig in Amerika geen groep is met dezelfde invloed als de SA in Amerika (verschillende Europese landen hebben te maken met iets veel dichterbij), zijn geschiedenissen als die van Siemens zou moeten stilstaan bij degenen die zouden denken dat het probleem van extreemrechts geweld zal verdwijnen als we het simpelweg afdoen als de daden van een paar misdadigers.
Dit was tenslotte precies hoe de meeste conservatieven van Weimar de SA behandelden: als jonge hooligans die buitensporig zijn in hun nationalistische ijver. In het naoorlogse tijdperk hielden veel schuldgevoelige Duitsers vast aan een soortgelijk verhaal over de bruinhemden die hun rol in de opkomst van de nazi-partij bagatelliseerden. Dit verhaal stelt dat de aantrekkingskracht van het nazisme voor de gemiddelde Duitser lag in de beloften van economische verjonging en de gemeenschappelijke geest van Volksgemeinschaft; met andere woorden, Volkswagens en Jungmaedelbund-picknicks in tegenstelling tot anti-joodse boycots en door de SA georkestreerd terrorisme. Siemens is niet de eerste historicus die dit verhaal betwist, maar zijn nieuwe werk ontmantelt deze mythen nauwgezet en voegt echte waarde toe aan de geschiedschrijving van die periode. Hij merkt op dat de Brownshirts niet alleen representatiever waren voor de Duitse samenleving dan eerdere historici hebben opgetekend – ze omvatten een groot aantal studenten en jonge professionals uit de middenklasse – maar dat hun dominantie in de bloedige straatgevechten tussen fascisten en linksen die Weimar-politieke cultuur versnelde ook de uitholling van het liberalisme en de delegitimering van de Duitse democratie, waardoor de weg werd vrijgemaakt voor Hitlers opkomst. “martelaren” in elke grote stad begonnen veel Duitsers de nazis te zien als het enige bolwerk tegen een communistische overname.
Siemens ” s werk is het eerste dat voldoende aandacht schenkt aan de rol van de SA na de Nacht van de Lange Messen in 1934, toen Hitler SA-leider Ernst Roehm en andere top Brownhemden zuiverde in een poging zijn macht en el imineren de antikapitalistische Strasseritische elementen van de nazi-partij. Eerdere historici hadden de neiging om de Nacht van de Lange Messen te beschouwen als het einde van de SA als een relevante kracht in de nazi-politiek. Deze historici beweren dat de bruinhemden weinig latere rol speelden in het Derde Rijk, behalve een korte uitbarsting van actie tijdens de Kristallnacht, toen ze de zogenaamd spontane pogroms door het hele land leidden. Hoewel de SA vanaf 1934 zeker werd overschaduwd door de SS van Heinrich Himmler, laat Siemens zien dat SA-leiders nauw betrokken waren bij vrijwel alle aspecten van het nazi-project, inclusief de Holocaust, tot de laatste dagen van de oorlog, toen SA-veteranen het ragtag Volkssturm in hun verdediging van Berlijn Bovendien, voor honderdduizenden Duitsers die zouden gaan dienen in de oorlog, was de SA hun inleiding tot zowel het nazi-wereldbeeld als, cruciaal, politiek geweld.Veel Wehrmacht-soldaten zouden hun missie niet alleen als een patriottische plicht zien, maar als een wereldhistorische strijd tegen het joods-bolsjewisme, een biologische wedstrijd voor Lebensraum waarin de regels en normen van beschaafde naties niet zouden gelden.
Als deze nieuwe geschiedenis enige tekortkoming vertoont, is het dat het in de eerste plaats is geschreven voor een academisch publiek, dus Siemens boeiende stelling wordt vaak verdoezeld door jargon dat een leek zou kunnen weerhouden deze belangrijke tekst op te pikken. Siemens beschrijft bijvoorbeeld hoe een SA-bijeenkomst diende als een esthetische bezetting van de openbare ruimte, terwijl de term intimidatie zijn boodschap beter zou uitdrukken aan die lezers die niet bijzonder doordrenkt zijn van Derrida. In die zin komt Stormtroopers niet helemaal overeen met een werk als Timothy Snyder s magistrale Bloodlands in zijn vermogen om met nuance en helderheid de ideologische onderbouwing van massamoord over te brengen.
Lezers die goed thuis zijn in de geschiedenis van het Europa van het interbellum zullen het waardevolle nieuwe onderzoek van Siemens naar de rol van de SA in de opkomst van de nazis en de groep waarderen. s deelname aan de Duitse oorlogsinspanning en de Holocaust. Voor de algemene lezer werpt Stormtroopers licht op de angstaanjagende verschijnselen van politiek geweld dat het liberalisme aantast en van relatief gewone jonge mannen die worden meegesleurd in de furore van een genocidaal project. Hopelijk wordt het op grote schaal gelezen.
James H. Barnett is een Public Interest Fellow in Washington, D.C.