Die schlaue Frau: Warum Homers geduldige, treue Penelope schlauer ist als Odysseus
Der Held Odysseus sitzt am Ufer einer verzauberten Insel. Um ihn herum warten verschwenderische Annehmlichkeiten und ein Göttin, die sich auf ihn verliebt. Doch er weint, seine Augen sind auf den Horizont gerichtet. Er sehnt sich nach Zuhause und seiner Frau Penelope.
Die Göttin Calypso konfrontiert ihn damit. Warum kann? Ist er in jeder Hinsicht attraktiver als Penelope, und Penelope ist eine Sterbliche, die niemals mit den Freuden konkurrieren kann, die Götter bieten können. Wenn er bleibt, wird Calypso ihn auch zu einem Gott machen.
Odysseus ist nicht anderer Meinung. Es ist wahr, sagt er. Seine Frau ist nichts im Vergleich zu ihr. Und doch will er gehen. Penelope ist die eine, die er wünscht.
In den fast drei Jahrtausenden seit der Entstehung der Odyssee haben Leser und Schriftsteller Odysseus weitgehend zugestimmt und Penelope umarmt. Ovid machte sie zur ersten Rednerin in seinen Gedichten berühmter Heldinnen; Jerome aufgeführt sie als eines der heidnischen Vorbilder tugendhafter Frauen. In neueren Zeiten trat sie als Molly Bloom in James Joyces Ulysses von 1922 auf. in Derek Walcotts Omeros von 1990 als Maud Plunkett und als sie selbst, die ihre eigene Geschichte erzählt, in Margaret Atwoods Novelle The Penelopiad von 2005.
Der Umriss von Penelopes Geschichte lautet wie folgt: ihr Ehemann Odysseus, Prinz von Ithaka, segelt für den Trojanischen Krieg und lässt seine junge Frau mit ihrem kleinen Sohn Telemachos allein. Zehn Jahre vergehen und der Krieg endet. Die anderen Helden machen sich auf den Weg nach Hause, aber Odysseus bleibt unberücksichtigt und die meisten gehen davon aus, dass er tot ist. Freier kommen in Odysseus Palast an und hoffen, Penelope zu heiraten. Als sie sie ablehnt, belagern sie sie, installieren sich im Palast, konsumieren die Familiengeschäfte und belästigen den Haushalt. Als Frau allein kann sie nur ertragen, bis ihr Ehemann zurückkehrt und blutige Rache bringt, gefolgt von einem glücklichen Wiedersehen.
Selbst aus diesem abgekürzten Bericht ist leicht ersichtlich, warum Penelope ansprechend ist. Sie ist offensichtlich sympathisch: eine gute Frau, die von bösen Männern verfolgt wird. Sie ist auch romantisch. In alten Mythen gibt es bekanntermaßen nur wenige gegenseitige, nicht tragische Beziehungen, und Odysseus und Penelopes Hingabe aneinander (abgesehen von Angelegenheiten mit Göttinnen) ist sowohl selten als auch ergreifend. Ihre Loyalität gegenüber einem Mann, der sehr wohl tot sein könnte, ist angesichts des schrecklichen Drucks heroisch. Sogar der bittere Geist von Agamemnon, der permanent von Frauen befallen war, nachdem seine Frau ihn in der Badewanne geschlachtet hatte, gibt zu, dass sie der Superlative ist.
Aber der vielleicht bemerkenswerteste Aspekt von Penelopes Anziehungskraft ist ihre Intelligenz. Das Adjektiv, mit dem Homer sie immer wieder beschreibt, ist Periphron, was umsichtig und sorgfältig berechnend bedeutet. Diese Intelligenz wird berühmt durch einen Streich demonstriert, den sie den Dachsbewohnern spielt.
Sie sagt ihnen, dass sie einen neuen Ehemann wählen wird, sobald sie ein Leichentuch für ihren Schwiegervater gewebt hat. Jeden Tag arbeitet sie daran und jede Nacht enträtselt sie heimlich, was sie getan hat. Sie weiß, dass die Männer keine Ahnung haben, wie lange es dauert, ein Leichentuch zu weben, und auch nicht beurteilen können, wie viel Fortschritt gemacht wird. Und so hält sie sie drei Jahre lang zurück. Es braucht eine Frau, eine von Penelopes Dienstmädchen, um sie zu verraten.
Penelopes Intelligenz hält an, wenn der schlaue Odysseus zurückkommt. Nachdem er sich ihr offenbart hat, bleibt sie vorsichtig, vorsichtig, dass sie getäuscht wird, und stellt ihn auf die Probe, die nur der wahre Odysseus bestehen kann. Vor langer Zeit hatte Odysseus ihr Ehebett aus einem lebenden Baum geschnitzt, der in der Erde verwurzelt war. Als sie befiehlt, dieses Bett außerhalb ihres Schlafzimmers für ihn zu machen, bricht Odysseus in Wut aus und verlangt zu wissen, wie es bewegt werden kann, und bestätigt durch seinen Ausbruch seine Identität. Es ist ein faszinierender Moment: Homer hat das ganze Gedicht damit verbracht, die List seines Helden zu ehren, aber es ist seine Heldin, die den letzten Streich spielt.
Trotz alledem hat Penelope ihrem auffälligeren Ehemann historisch gesehen eine zweite Abrechnung gegeben Schließlich kann man Hexen bezaubern, Städte stürzen und Monster bekämpfen. Tennysons Gedicht von 1842, „Ulysses“, nennt sie nicht einmal namentlich. Stattdessen entlässt Odysseus sie als seine „gealterte Frau“, die Verkörperung der Langeweile der Welt, die ihn einschließen will. In der Zwischenzeit behält er, obwohl auch alt, seine Kraft und sein „heldenhaftes Herz“. Jetzt, da ihre Jugend und Begehrlichkeit verschwunden sind, ist sie nicht mehr von Interesse. Sie bricht die Geschichte ab, während die große epische Protagonistin auf ein anderes Abenteuer segelt.
Dorothy Parker kritisiert genau diese Doppelmoral in ihrem Gedicht „Penelope“ von 1928 scharf:
Er wird die silbernen Meere reiten,
Er wird die glitzernde Welle abschneiden .
Ich werde zu Hause sitzen und schaukeln;
Steh auf, um das Klopfen eines Nachbarn zu beachten;
Braue meinen Tee und schneide meinen Faden ab;
Bleichen Sie die Wäsche für mein Bett.
Sie werden ihn als mutig bezeichnen.
Andere Autoren haben versucht, Penelopes Perspektive zu bewohnen.Joyce gibt Molly Bloom das vielleicht berühmteste Kapitel in Ulysses, in dem sie eine sexuelle Begegnung zugibt – und damit Penelopes berühmte Treue aufhebt.
Die Dichter Carol Ann Duffy und Louise Gluck erschaffen ebenfalls Penelopes, die gegen die traditionelle Geschichte zurückschieben. In Duffys „Penelope“ von 1999 wird Penelopes heimeliges Weben zu einer künstlerischen Berufung. Sie widmet ihr Leben glücklich einem herrlichen Wandteppich mit einer lächelnden Frau im Zentrum, die „in sich geschlossen, versunken, zufrieden, mit Sicherheit nicht wartend“ ist.
Gluck untergräbt wie Joyce Penelopes kanonische Treue. So wie Odysseus mit Calypso und Circe geschlafen hat, spricht die Penelope in „Penelopes Song“ (1996) davon, Dinge mit ihrem „störenden Körper“ zu tun, die „man nicht in Gedichten diskutieren sollte“. In Atwoods The Penelopiad währenddessen Wenn Odysseus als Bettler verkleidet nach Hause zurückkehrt, erkennt ihn der Käfig Penelope sofort, bleibt aber diplomatisch Mutter: „Wenn ein Mann stolz auf seine Verkleidungsfähigkeiten ist, wäre es eine dumme Frau, die behauptet, ihn zu erkennen: Es ist immer eine Unklugheit Schritt zwischen einem Mann und dem Spiegelbild seiner eigenen Klugheit “.
Vor kurzem hatte ich meine eigene Chance, Zeit mit Penelope zu verbringen . Mein Roman Circe erzählt das Leben der Hexe Circe, die Odysseus Männer in der Odyssee zu Schweinen macht, und einer der vielen faszinierenden Mythen über sie betrifft ein Treffen mit Penelope, lange nach Odysseus Besuch.
If Penelope ist die gute Frau, umsichtig, keusch und gehorsam gegenüber den Interessen ihres Mannes. Circe ist die schlechte, leidenschaftlich und verführerisch, mit der schrecklichen Macht, Männer zu bestrafen. Gerade als ich daran arbeitete, aus den alten Ängsten um die weibliche Macht einen volleren Circe herauszuholen, wollte ich die vollere Penelope hinter der bescheidenen, vorbildlichen Frau erforschen.
Ich durchsuchte die Odyssee nach ein paar interessanten Details mein Porträt zu formen. Die erste kam, nachdem Penelope von der Verschwörung gegen ihren Sohn Telemachos erfahren hatte. Homer vergleicht ihren rasenden Verstand mit „einem verängstigten Löwen in einer Menschenmenge, wenn sie ihn in eine Falle treiben“. Es ist ein überraschendes Gleichnis. In der Ilias und Odyssee sind Löwen Embleme großer Krieger, und Achilles vergleicht sich berühmt mit Ich hatte Penelope immer als willensstark angesehen, aber das ermutigte mich, mir für sie eine ruhige Wildheit vorzustellen.
In einer frühen Szene in der Odyssee tadelt Telemachos Penelope, weil sie gesprochen hat Mary Beard, in ihrem Buch Women and Power, bezeichnet dies treffend als „das erste aufgezeichnete Beispiel eines Mannes, der einer Frau sagt, sie solle den Mund halten“. Aber als Schriftsteller habe ich mich gefragt, ob eine solche Interaktion aus der Dynamik einer alleinerziehenden Mutter und ihres einzigen Sohnes entstehen könnte.
Ist Telemachos Härte ein Versuch, das abzuwerfen, was wäre als unmännliche Intimität mit seiner Mutter gesehen? Oder könnte es das Gegenteil sein – eine Art Stalling-Technik, die die beiden verschworen haben, um vor ihren Freiern zu spielen? Dies waren keine wissenschaftlichen Fragen, aber sie haben mir geholfen, die Grenzen von Penelopes Welt zu überschreiten.
Nach Odysseus Rückkehr, bevor er sich offenbart hat, konfrontiert Penelope die Freier öffentlich und sagt ihnen, wenn sie es ernst meinen, zu werben ihr sollten sie mehr Geschenke geben. Verkleidet beobachtete sie: „Odysseus freute sich, weil sie Geschenke von ihnen beschaffte und ihre Geister mit süßen Worten betörte, während ihre Gedanken andere Dinge planten.“
Für mich fühlte sich dieser Moment aufschlussreicher an als ihre freudige Wiedervereinigung Jemanden mit Worten bezaubern, während er etwas anderes plant: Es ist schwer, eine bessere Beschreibung von Odysseus Vorgehensweise zu finden. Odysseus ist nicht beunruhigt über die Versprechen seiner Frau an die Freier, weil er sie sofort als Tricks erkennt – und schätzt Menschen zu ihrem Vorteil zu manipulieren passt zu seinen eigenen. Sie sind verwandte Geister.
Es wäre befriedigend, mit diesem Gedanken zu enden: Dieses charmante, langmütige Paar, das ineinander nicht nur eine Liebe gefunden hat, aber gleichberechtigt. Doch wie verwandt sie auch sein mögen, sie können niemals gleichberechtigt sein. Als Frau ist Penelopes Leben eng definiert. Während seiner 10-jährigen Heimreise steht Odysseus vor einer großen Auswahl. Penelope hat nur eine : einem Mann treu bleiben, der ist aller Wahrscheinlichkeit nach tot; oder um einen neuen Ehemann zu nehmen.
Es sind ihre eigenen Scylla und Charybdis, aber im Gegensatz zu Odysseus, der die Monster nur einmal passiert, ist es ein Weg, den Penelope jeden Tag neu gehen muss. Es ist mehr als ein einfacher Glaubenssprung, es ist ein Leben im Glauben: dass sie Recht hat und die Menschen um sie herum Unrecht haben. Kein Wunder, dass sie sich in den Schlaf weint – sie wird als Geisel gehalten und muss sich jeden Morgen erneut weigern zu fliehen und auf den Ehemann wetten, den sie seit zwei Jahrzehnten nicht mehr gesehen hat.
Wer ist diese Frau mit dieser Stärke, Disziplin und Nervosität des Spielers? Homer gibt uns verlockende Hinweise, aber es liegt an uns, uns den Rest, ihre innersten Gedanken, die Vergangenheit, die sie zu Odysseus führte, und die Zukunft nach seiner Rückkehr vorzustellen. Wir fragen uns, wie sie mit dem vollen Bogen ihres Lebens rechnen könnte. Zehn Jahre nachdem Odysseus nach Hause gekommen ist, ist sie immer noch froh, dass sie gewartet hat?
Madeline Millers Circe (Bloomsbury, £ 16.99) ist diesen Monat erschienen