Dicionário Oxford de inglês e espanhol, enciclopédia e tradutor de espanhol para inglês

A confusão sobre “frutas” e “vegetais” surge devido às diferenças de uso entre cientistas e cozinheiros. Cientificamente falando, um tomate é definitivamente uma fruta. Os frutos verdadeiros são desenvolvidos a partir do ovário na base da flor e contêm as sementes da planta (embora as formas cultivadas possam não ter sementes). Mirtilos, framboesas e laranjas são frutas verdadeiras, assim como muitos tipos de nozes. Algumas plantas têm uma parte mole que sustenta as sementes e também é chamada de “fruta”, embora não se desenvolva do ovário: o morango é um exemplo.

No que diz respeito à culinária, algumas coisas que são estritamente frutas, como tomates ou vagens de feijão, podem ser chamados de “vegetais” porque são usados em pratos salgados em vez de doces. O termo “vegetal” é mais geralmente usado para outras partes comestíveis das plantas, como folhas de repolho, talos de aipo e tubérculos de batata, que não são estritamente frutos da planta de onde provêm. Ocasionalmente, o termo “fruta” pode ser usado para se referir a uma parte de uma planta que não é uma fruta, mas que é usada na culinária doce: ruibarbo, por exemplo.

Portanto, a resposta à pergunta é que um tomate é tecnicamente o fruto da planta do tomate, mas é usado como vegetal na culinária.