De indre og ytre planetene i vårt solsystem

I vårt solsystem deler astronomer ofte planetene i to grupper – de indre planetene og de ytre planetene. De indre planetene er nærmere solen og er mindre og steinete. De ytre planetene er lenger borte, større og består hovedsakelig av gass.

De indre planetene (i rekkefølge etter avstand fra solen, nærmest lengst) er kvikksølv, Venus, jorden og Mars. Etter et asteroidebelt kommer de ytre planetene, Jupiter, Saturn, Uranus og Neptun. Det interessante er at i noen andre oppdagede planetariske systemer er gasskjempene faktisk ganske nær solen.

Dette gjør det mulig å forutsi hvordan vårt solsystem dannet en interessant øvelse for astronomer. Konvensjonell visdom er at den unge solen blåste gassene inn i de ytre kantene av solsystemet, og det er derfor det er så store gassgiganter der. Noen ekstrasolare systemer har imidlertid «hete Jupiters» som kretser nær solen.

De indre planetene:

De fire indre planetene kalles terrestriske planeter fordi overflatene er solide (og, som navnet antyder, ligner litt på jorden – selv om begrepet kan være misvisende fordi hver av de fire har vidt forskjellige miljøer). De består hovedsakelig av tungmetaller som jern og nikkel, og har enten ingen måner eller få måner. Nedenfor er korte beskrivelser av hver av disse planetene basert på denne informasjonen fra NASA.

Kvikksølv: Kvikksølv er den minste planeten i vårt solsystem og også den nærmeste. Den roterer sakte (59 jorddager) i forhold til tiden det tar å rotere rundt solen (88 dager). Planeten har ingen måner, men har en tøff atmosfære (eksosfære) som inneholder oksygen, natrium, hydrogen, helium og kalium. NASA MESSENGER (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging) romfartøy kretser for tiden pl anet.

Venus: Venus ble en gang ansett som en tvillingplanet til jorden, til astronomer oppdaget at overflaten har en blysmeltende temperatur på 900 grader Fahrenheit (480 grader Celsius). Planeten er også en langsom rotator, med en 243 dager lang venusiansk dag og en bane rundt solen på 225 dager. Atmosfæren er tykk og inneholder karbondioksid og nitrogen. Planeten har ingen ringer eller måner og besøkes for tiden av Den europeiske romfartsorganisasjonens romskip Venus Express.

Jorden: Jorden er den eneste planeten med liv slik vi kjenner det, men astronomer har funnet noen nesten planeter rundt jorden utenfor vårt solsystem i det som kan være beboelige områder av deres respektive stjerner. Den inneholder en atmosfære av nitrogen og oksygen, og har en måne og ingen ringer. Mange romfartøyer sirkler rundt planeten vår for å tilby telekommunikasjon, værinformasjon og andre tjenester.

Mars: Mars er en planet under intensiv undersøkelse fordi den viser tegn på at flytende vann strømmer på overflaten i den gamle fortiden. I dag er atmosfæren imidlertid en sprø blanding av karbondioksid, nitrogen og argon. Den har to små måner (Phobos og Deimos) og ingen ringer. En Mars-dag er litt lenger enn 24 jordtimer, og det tar planeten omtrent 687 jorddager å sirkle rundt solen. Det er en liten flåte av orbitere og rovere på Mars akkurat nå, inkludert den store NASA Curiosity-roveren som landet i 2012.

De ytre planetene:

De ytre planetene (noen ganger kalt Joviske planeter eller gassgiganter) er enorme planeter svadd i gass. De har alle ringer og alle mange måner hver. Til tross for størrelsen er bare to av dem synlige uten teleskoper: Jupiter og Saturn. Uranus og Neptun var de første planetene som ble oppdaget siden antikken, og viste astronomer at solsystemet var større enn tidligere antatt. Nedenfor er korte beskrivelser av hver av disse planetene basert på informasjonen fra NASA.

Jupiter: Jupiter er den største planeten i vårt solsystem og spinner veldig raskt (10 jordtimer) i forhold til solens bane (12 jordår). Den tykke atmosfæren består for det meste av hydrogen og helium, kanskje rundt en jordisk kjerne som er omtrent på jordens størrelse. Planeten har dusinvis av måner, noen svake ringer og et stort rødt sted – en stormende storm som har skjedd i det minste de siste 400 årene (siden vi klarte å se den gjennom teleskoper). NASAs romfartøy Juno er på vei og vil besøke dit i 2016.

Saturn: Saturn er best kjent for sitt fremtredende ringsystem – syv kjente ringer med veldefinerte skiller og hull mellom dem.Hvordan ringene kom dit er ett emne under etterforskning. Det har også dusinvis av måner. Atmosfæren er for det meste hydrogen og helium, og den roterer også raskt (10,7 jordtimer) i forhold til sin tid til å sirkle rundt solen (29 jordår). Saturn får for øyeblikket besøk av romfartøyet Cassini, som vil fly nærmere planetens ringer i de kommende årene.

Uranus: Uranus ble først oppdaget av William Herschel i 1781. tar omtrent 17 jordtimer og en bane rundt solen tar 84 jordår. Massen inneholder vann, metan, ammoniakk, hydrogen og helium som omgir en steinete kjerne. Den har dusinvis av måner og et svakt ringsystem. Det er ingen romfartøy som skal besøke Uranus akkurat nå; den siste besøkende var Voyager 2 i 1986.

Neptun: Neptun er en fjern planet som inneholder vann, ammmoni, metan, hydrogen og helium og en mulig jordstørrelse kjerne. Den har mer enn et dusin måner og seks ringer. Det eneste romfartøyet som noensinne har besøkt det, var NASAs Voyager 2 i 1989.

For å lære mer om planetene og oppdragene, sjekk ut disse linkene:

Solar System Exploration: Planets (NASA)
NASA Photojournal (NASA)
Oppdrag (NASA)
Space Science (European Space Agency)
USGS Astrogeology (US Geological Survey)
Solsystemet og dets planeter (European Space Agency)