Vi skal kæmpe på strande
4. juni 1940
Underhuset
BEFs holdning var nu blevet kritisk Som et resultat af et mest dygtigt tilbagetog tilbagetog og tyske fejl, nåede hovedparten af de britiske styrker brohovedet i Dunkerque. Faren for den britiske nation blev nu pludselig og universelt opfattet. Den 26. maj begyndte “Operation Dynamo” – evakueringen fra Dunkerque. Havene forblev helt rolige. Det Kongelige Luftvåben – bittert ondskabsfuldt på det tidspunkt af Hæren – kæmpede heftigt for at nægte fjenden den totale lufthøjeste, som ville have ødelagt operationen. I starten håbedes det, at 45.000 mænd kunne evakueres; i så fald nåede over 338.000 allierede tropper England, inklusive 26.000 franske soldater. Den 4. juni rapporterede Churchill til Underhuset og søgte at kontrollere stemningen i national eufori og lettelse ved den uventede udfrielse og at gøre en klar appel til De Forenede Stater.
Fra det øjeblik, at Franske forsvar ved Sedan og ved Meuse blev brudt i slutningen af anden uge i maj, kun et hurtigt tilbagetog til Amiens og syd kunne have reddet de britiske og franske hære, der var kommet ind i Belgien efter appel fra den belgiske konge; men denne strategiske kendsgerning blev ikke umiddelbart realiseret. Den franske overkommando håbede, at de ville være i stand til at lukke hullet, og nordens hære var under deres ordre. Desuden ville en pensionering af denne art næsten helt sikkert have medført ødelæggelse af den fine belgiske hær på over 20 divisioner og opgivelse af hele Belgien. Da kraften og omfanget af den tyske penetration blev realiseret, og da en ny fransk generalissimo, general Weygand, overtog kommandoen i stedet for general Gamelin, blev de franske og britiske hære i Belgien gjort en indsats for at fortsætte med at holde højre hånd af belgierne og give deres egen højre hånd til en nyoprettet fransk hær, som skulle have rykket over Somme med stor styrke for at forstå den.
Den tyske udbrud fejede imidlertid som en skarp le omkring højre og bageste del af Nordens hære. Otte eller ni pansrede divisioner, hver på omkring fire hundrede pansrede køretøjer af forskellig art, men omhyggeligt assorteret for at være komplementære og delelige i små selvstændige enheder, afbrød al kommunikation mellem os og de vigtigste franske hære. Det afbrød vores egen kommunikation om mad og ammunition, der løb først til Amiens og derefter gennem Abbeville, og den strækker sig op ad kysten til Boulogne og Calais og næsten til Dunkerque. Bag dette pansrede og mekaniserede angreb kom en række tyske divisioner i lastbiler, og bag dem pløjede der igen forholdsvis langsomt den kedelige brutale masse af den almindelige tyske hær og det tyske folk, altid så klar til at blive ført til at trampe ned i andre lande i friheder og bekvemmeligheder, som de aldrig har kendt på egen hånd.
Jeg har sagt, at dette pansrede le-slag næsten nåede Dunkerque – næsten men ikke helt. Boulogne og Calais var scenerne for desperat kamp. Vagterne forsvarede Boulogne et stykke tid og blev derefter trukket tilbage efter ordrer fra dette land. Rifle Brigade, de 60. rifler og Dronning Victorias Rifles, med en bataljon af britiske kampvogne og 1.000 franskmænd, i alt omkring fire tusind stærke, forsvarede Calais til sidste. Den britiske brigadier fik en time til at overgive sig. Han afviste tilbuddet, og fire dage med intens gadekamp gik, før stilheden hersket over Calais, hvilket markerede afslutningen på en mindeværdig modstand. Kun 30 uønskede overlevende blev afskediget af flåden, og vi kender ikke skæbnen for deres kammerater. Deres offer var imidlertid ikke forgæves. Mindst to pansrede divisioner, som ellers ville have været vendt mod den britiske ekspeditionsstyrke, måtte sendes for at overvinde dem. De har tilføjet en anden side til lysdivisionens herlighed, og den opnåede tid gjorde det muligt at oversvømme Graveline-vandlinjerne og blive holdt af de franske tropper.
Det var således, at Dunkirk havn var holdes åben. Da det blev fundet umuligt for hære i nord at genåbne deres kommunikation til Amiens med de vigtigste franske hære, var der kun et valg tilbage. Det virkede faktisk forladt. De belgiske, britiske og franske hære var næsten omgivet. Deres eneste tilbagetog var til en enkelt havn og til dens nærliggende strande. De blev presset på hver side af tunge angreb og langt under tal i luften.
Da jeg for en uge siden i dag bad huset om at fastsætte denne eftermiddag som anledning til en erklæring, frygtede jeg, at det ville være mit svære parti at annoncere den største militære katastrofe i vores lange historie. Jeg troede – og nogle gode dommere var enige med mig – at måske 20.000 eller 30.000 mænd måske blev genoptaget.Men det syntes bestemt, at hele den franske første hær og hele den britiske ekspeditionsstyrke nord for Amiens-Abbeville-hullet ville blive brudt op i det åbne felt ellers ville skulle kapitulere for mangel på mad og ammunition. Dette var de hårde og tunge nyheder, som jeg opfordrede huset og nationen til at forberede sig på for en uge siden. Hele roden og kernen og hjernen i den britiske hær, hvorpå og hvor vi skulle bygge og skal bygge, de store britiske hære i de senere år af krigen, så ud til at gå under på marken eller blive ledet ind i en uhyrlig og sultende fangenskab.
Det var udsigten for en uge siden. Men endnu et slag, som meget vel kunne have vist sig at være endeligt, var endnu ikke faldet over os. Kongen af belgierne havde opfordret os til at komme ham til hjælp. Havde denne hersker og hans regering ikke adskilt sig fra de allierede, der reddede deres land fra udryddelse i den sene krig, og hvis de ikke havde søgt tilflugt i det, der viste sig at være en dødelig neutralitet, kunne de franske og britiske hære godt fra starten har reddet ikke kun Belgien, men måske endda Polen. Men i sidste øjeblik, da Belgien allerede var invaderet, opfordrede kong Leopold os til at komme ham til hjælp, og selv i sidste øjeblik kom vi. Han og hans modige, effektive hær, næsten en halv million stærke, bevogtede vores venstre flanke og holdt således vores eneste tilbagetrækningslinje til havet åben. Pludselig sendte han uden forudgående konsultation med mindst mulig varsel uden råd fra sine ministre og efter sin egen personlige handling en befuldmægtiget til den tyske kommando, overgav sin hær og afslørede hele vores flanke og tilbagetog.
Jeg bad Parlamentet for en uge siden om at suspendere sin dom, fordi kendsgerningerne ikke var klare, men jeg føler ikke, at der nu findes nogen grund til, at vi ikke skulle danne vores egne meninger om denne ynkelige episode. Overgivelsen af den belgiske hær tvang briterne med kortest varsel til at dække en flanke til havet mere end 30 miles i længden. Ellers ville alt være afskåret, og alle ville have delt den skæbne, som kong Leopold havde fordømt den fineste hær, hans land nogensinde havde dannet. Så ved at gøre dette og eksponere denne flanke, som enhver, der fulgte operationerne på kortet, vil se, mistede kontakten mellem briterne og to ud af de tre korps, der dannede den første franske hær, som stadig var længere væk fra kysten, end vi var, og det syntes umuligt, at et stort antal allierede tropper kunne nå kysten.
Fjenden angreb på alle sider med stor styrke og hårdhed, og deres hovedmagt, styrken i deres langt mere talrige luft Kraft, blev kastet i kampen eller ellers koncentreret om Dunkerque og strandene. Ved at presse ind på den smalle udgang, både fra øst og fra vest, begyndte fjenden at skyde med kanoner mod strandene, hvorfra skibsfarten alene kunne nærme sig eller afvige. De såede magnetiske miner i kanalerne og havene; de sendte gentagne bølger af fjendtlige fly, undertiden mere end hundrede stærke i en formation, for at kaste deres bomber på den eneste mole, der var tilbage, og på sandklitterne, som tropperne havde øjnene for til ly. Deres U-både, hvoraf den ene blev sunket, og deres motorstart lancerede deres vejafgift af den store trafik, som nu begyndte. I fire eller fem dage regerede en intens kamp. Alle deres pansrede divisioner – eller hvad der var tilbage af dem – sammen med store masser af infanteri og artilleri, kastede sig forgæves på det stadigt indsnævrende, stadig kontraherende tillæg, inden for hvilket de britiske og franske hære kæmpede.
I mellemtiden anstrengte Royal Navy sig med villig hjælp fra utallige handelsmænd til at gå i gang med de britiske og de allierede tropper; 220 lette krigsskibe og 650 andre skibe blev ansat. De måtte operere på den vanskelige kyst, ofte i dårligt vejr, under et næsten uophørligt hagl af bomber og en stigende koncentration af artilleriild. Havene var heller ikke, som jeg har sagt, fri for miner og torpedoer. Det var under forhold som disse, at vores mænd fortsatte med ringe eller ingen hvile i dage og nætter i træk og tog tur efter tur over det farlige vand og medbragte altid mænd, som de havde reddet. De tal, de har bragt tilbage, er målestokken for deres hengivenhed og deres mod. Hospitalskibene, der førte mange tusinde sårede britiske og franske ud, idet de var så tydeligt markeret, var et specielt mål for nazistiske bomber; men mænd og kvinder ombord på dem vaklede aldrig i deres pligt.
I mellemtiden var Royal Air Force, som allerede havde interveneret i slaget, så vidt dets rækkevidde tillod det, fra hjemmebaser nu brugte en del af sin vigtigste storbyskæmperstyrke og slog mod de tyske bombefly og mod de krigere, der i stort antal beskyttede dem. Denne kamp var langvarig og hård.Pludselig er scenen ryddet, styrtet og torden har for øjeblikket – men kun for øjeblikket døde væk. Et mirakel af befrielse, opnået ved mod, ved udholdenhed, ved perfekt disciplin, ved fejlfri service, ved ressource, ved dygtighed, ved uovervindelig troskab, er tydeligt for os alle. Fjenden blev kastet tilbage af de tilbagetog britiske og franske tropper. Han blev så groft håndteret, at han ikke skyndte sig afsted alvorligt. Det Kongelige Luftvåben engagerede det tyske luftvåbnets hovedstyrke og påførte dem tab på mindst fire til en; og flåden, der brugte næsten 1.000 skibe af alle slags, førte over 335.000 mænd, franske og britiske, ud af dødens og skamens kæber, til deres hjemland og til de opgaver, der ligger umiddelbart foran. Vi skal være meget forsigtige med ikke at tildele denne udfrielse attributterne for en sejr. Krige vindes ikke ved evakuering. Men der var en sejr inde i denne udfrielse, som skal bemærkes. Det blev vundet af luftvåbenet. Mange af vores soldater, der kommer tilbage, har ikke set luftvåbenet arbejde; de så kun bombefly, der undslap dets beskyttende angreb. De undervurderer dets præstationer. Jeg har hørt meget snak om dette; Derfor går jeg ud af min måde at sige dette på. Jeg vil fortælle dig om det.
Dette var en stor styrkeforsøg mellem de britiske og de tyske luftstyrker. Kan du forestille dig et større mål for tyskerne i luften end at gøre evakuering fra disse strande umulig og at synke alle disse skibe, der blev vist, næsten i tusindvis? Kunne der have været et mål af større militær betydning og betydning for hele krigens formål end dette? De prøvede hårdt, og de blev slået tilbage; de var frustrerede over deres opgave. Vi fik hæren væk; og de har betalt firdoblet for ethvert tab, de har påført. Meget store formationer af tyske fly – og vi ved, at de er et meget modigt løb – har vendt sig ved flere lejligheder fra angrebet af en fjerdedel af deres antal af Royal Air Force og har spredt sig i forskellige retninger. Tolv fly er blevet jaget af to. Et fly blev kørt i vandet og kastet af den blotte ladning af et britisk fly, der ikke havde mere ammunition. Alle vores typer – orkanen, Spitfire og den nye Defiant – og alle vores piloter er blevet retfærdiggjort som overlegne i forhold til det, de i øjeblikket står over for.
Når vi overvejer, hvor meget større ville være vores fordel når jeg forsvarer luften over denne ø mod et oversøisk angreb, må jeg sige, at jeg i disse fakta finder et sikkert grundlag, som praktiske og betryggende tanker kan hvile på. Jeg hylder disse unge flyvere. Den store franske hær blev indtil videre meget stort set kastet tilbage og forstyrret af et par tusind pansrede køretøjers start. Må det ikke også være, at selve civilisationsårsagen vil blive forsvaret af nogle få tusinde flyveres dygtighed og hengivenhed? Der har aldrig været en sådan mulighed for ungdom i hele verden, i hele krigshistorien. Ridderne af det runde bord, korsfarerne, falder alle tilbage i fortiden – ikke kun fjernt, men også prosaisk; disse unge mænd går hver morgen for at beskytte deres hjemland og alt det, vi står for, og holder i deres hænder disse instrumenter af kolossal og knusende kraft, om hvem det kan siges at:
Hver morgen frembragte en ædel chance
Og enhver chance frembragte en ædel ridder,
fortjener vores taknemmelighed, ligesom alle de modige mænd, der på så mange måder og ved så mange lejligheder gør er klar og fortsætter med at give liv og alt til deres hjemland.
Jeg vender tilbage til hæren. I den lange række meget hårde kampe, nu på denne front, nu på det, der kæmper på tre fronter på én gang, kæmper kampene af to eller tre divisioner mod et lige eller noget større antal af fjenden og kæmpede hårdt mod nogle af de gamle grunde, at så mange af os vidste så godt i disse kampe, at vores tab hos mænd har oversteget 30.000 dræbte, sårede og savnede. Jeg benytter lejligheden til at udtrykke sympati fra huset til alle, der har lidt sorg eller som stadig er bekymrede. President of the Board of Trade er ikke her i dag. Hans søn er dræbt, og mange i huset har følt plager af lidelse i den skarpeste form. Men jeg vil sige dette om de forsvundne: Vi har fået et stort antal sårede trygt hjem til dette land, men jeg vil sige om de forsvundne, at der kan være meget rapporteret savnede, der vil komme hjem en dag i én måde eller anden. I forvekslingen af denne kamp er det uundgåeligt, at mange er blevet efterladt i stillinger, hvor ære ikke krævede yderligere modstand fra dem. fjenden. Men vores tab af materiale er enorme.Vi har måske mistet en tredjedel af de mænd, vi mistede i de første dage af slaget den 21. marts 1918, men vi har mistet næsten lige så mange kanoner – næsten tusind og al vores transport, alle pansrede køretøjer, der var med hæren i nord. Dette tab vil medføre en yderligere forsinkelse af udvidelsen af vores militære styrke. Denne udvidelse havde ikke forløbet så vidt vi havde håbet. Det bedste af alt, hvad vi måtte give, var gået til den britiske ekspeditionsstyrke, og selvom de ikke havde antallet af kampvogne og nogle udstyrsartikler, som var ønskelige, var de en meget veludstyret hær. De havde førstegrunden af alt, hvad vores branche måtte give, og det er væk. Og her er denne yderligere forsinkelse. Hvor lang tid det vil vare, hvor længe det varer, afhænger af de anstrengelser, vi udfører på denne ø. En indsats, som lignende aldrig er set i vores optegnelser, gøres nu. Arbejdet foregår overalt, nat og dag, søndage og hverdage. Kapital og arbejdskraft har fjernet deres interesser, rettigheder og skikke og lagt dem i den almindelige bestand. Strømmen af ammunition er allerede sprunget fremad. Der er ingen grund til, at vi ikke om nogle få måneder skal overhale det pludselige og alvorlige tab, der er kommet over os, uden at forsinke udviklingen af vores generelle program.
Ikke desto mindre vores taknemmelighed ved flugten fra vores hær og så mange mænd, hvis kære har gennemgået en smertefuld uge, må ikke blinde os for, at det, der er sket i Frankrig og Belgien, er en kolossal militær katastrofe. Den franske hær er blevet svækket, den belgiske hær er gået tabt, en stor del af de befæstede linjer, som så meget tillid var blevet tilbagekaldt til, er væk, mange værdifulde minedistrikter og fabrikker er gået i fjendens besiddelse, hele kanalen havne er i hans hænder med alle de tragiske konsekvenser, der følger af det, og vi må forvente, at der slås endnu et slag næsten øjeblikkeligt mod os eller mod Frankrig. Vi får at vide, at Herr Hitler har en plan for at invadere de britiske øer. Dette er ofte blevet tænkt på før. Da Napoleon lå på Boulogne i et år med sine fladbundede både og sin store hær, fik han at vide af nogen. “Der er bitter ukrudt i England.” Der er bestemt mange flere af dem, siden den britiske ekspeditionsstyrke vendte tilbage.
Hele spørgsmålet om hjemmeforsvar mod invasion er naturligvis stærkt påvirket af det faktum, at vi for øjeblikket har været i dette Island uforligneligt stærkere militære styrker, end vi nogensinde har haft på noget tidspunkt i denne eller den sidste krig. Men dette vil ikke fortsætte. Vi skal ikke være tilfredse med en defensiv krig. Vi har vores pligt over for vores allierede. Vi er nødt til at rekonstituere og opbyg igen den britiske ekspeditionsstyrke under sin galante øverstkommanderende, Lord Gort. Alt dette er i tog; men i intervallet må vi sætte vores forsvar på denne ø i en så høj organisationstilstand, at færrest mulig antal kræves for at give effektiv sikkerhed, og at det største mulige potentiale for stødende indsats kan realiseres. På dette er vi nu engageret. Det vil være meget praktisk, hvis det er husets ønske, at komme ind på dette emne i et hemmelig session t at regeringen nødvendigvis ville være i stand til at afsløre meget detaljerede militære hemmeligheder, men vi vil gerne have vores diskussioner fri uden den tilbageholdenhed, der er pålagt af det faktum, at de vil blive læst næste dag af fjenden; og regeringen ville have gavn af synspunkter, som medlemmerne udtrykkeligt udtrykte i alle dele af huset med deres viden om så mange forskellige dele af landet. Jeg forstår, at der skal fremsættes en anmodning om dette emne, som let vil blive tiltrådt af Hans Majestæts regering.
Vi har fundet det nødvendigt at træffe foranstaltninger til at øge strenghed, ikke kun mod fjendtlige udlændinge og mistænkelige. tegn af andre nationaliteter, men også mod britiske undersåtter, der kan blive en fare eller gener, hvis krigen skulle transporteres til Det Forenede Kongerige. Jeg ved, at der er mange mennesker, der er berørt af de ordrer, vi har afgivet, og som er de lidenskabelige fjender i Nazityskland. Jeg er meget ked af dem, men vi kan ikke på nuværende tidspunkt og under den nuværende stress trække alle de forskelle, som vi gerne vil gøre. Hvis der blev forsøgt landing med faldskærm, og der fulgte hårde kampe, der fulgte dem, ville disse uheldige mennesker være langt bedre af vejen for deres egen skyld såvel som for vores. Der er dog en anden klasse, som jeg ikke føler den mindste sympati for. Parlamentet har givet os beføjelser til at nedlægge femte kolonneaktiviteter med en stærk hånd, og vi vil bruge disse beføjelser underlagt tilsyn og korrektion af Parlamentet uden den mindste tøven, indtil vi er tilfredse og mere end tilfredse med, at denne malignitet i vores midte er effektivt blevet udelukket.
Når jeg igen vender mig til spørgsmålet om invasion og denne gang mere generelt, vil jeg bemærke, at der aldrig har været en periode i alle disse lange århundreder, som vi praler med, når en absolut garanti mod invasion stadig mindre mod alvorlige razziaer, kunne have været givet til vores folk. I Napoleons dage kunne den samme vind, som ville have transporteret hans transporter over kanalen, have kørt væk den blokerende flåde. Der var altid chancen, og det er den chance, der har ophidset og bedrøvet fantasien hos mange kontinentale tyranner. Mange er de fortællinger, der fortælles. Vi er sikre på, at nye metoder vil blive vedtaget, og når vi ser ondskabens originalitet, opfindsomheden af aggression, som vores fjende viser, kan vi helt sikkert forberede os på enhver form for romanstrategi og enhver form for brutal og forræderisk manøvre. Jeg tror, at ingen idé er så mærkelig, at den ikke skal overvejes og ses med en søgning, men samtidig håber jeg med et støt øje. Vi må aldrig glemme de solide forsikringer om havkraft og dem, der hører til luftkraft, hvis den kan udøves lokalt.
Jeg har selv fuld tillid til, at hvis alle gør deres pligt, hvis intet bliver forsømt, og hvis de bedste arrangementer træffes, når de bliver truffet, skal vi igen bevise, at vi er i stand til at forsvare vores øhjem, til at ride ud af krigsstormen og overleve truslen om tyranni, om nødvendigt i årevis, hvis det er nødvendigt alene. I hvert fald vil vi prøve at gøre det. Det er beslutningen fra hans majestætts regering – enhver mand af dem. Det er Parlamentets og nationens vilje. Det britiske imperium og den franske republik, der er bundet sammen i deres sag og i deres behov, vil til døden forsvare deres oprindelige jord og hjælpe hinanden som gode kammerater til deres største styrke. Selvom store dele af Europa og mange gamle og berømte stater er faldet eller måske falder i Gestapos greb og alt det ubehagelige apparat fra nazistregeringen, skal vi ikke markere eller svigte. Vi fortsætter til slutningen, vi kæmper i Frankrig, vi kæmper på havene og havene, vi kæmper med voksende tillid og voksende styrke i luften, vi skal forsvare vores ø, uanset hvad det koster, skal vi kæmp på strandene, vi skal kæmpe på landingspladsen, vi skal kæmpe i markerne og på gaderne, vi skal kæmpe i bakkerne; vi vil aldrig overgive os, og selvom denne ø eller en stor del af den, som jeg ikke et øjeblik tror, var underlagt og sultende, ville vores imperium ud over havene, bevæbnet og bevogtet af den britiske flåde, fortsætte kæmper, indtil den nye verden på Guds gode tid med al sin magt og magt træder frem til redning og befrielse for det gamle.