Knights of Labour

I 1869 grundlagde Uriah Smith Stephens, James L. Wright og en lille gruppe Philadelphia-skræddere en hemmelig organisation kendt som den ædle orden af ridderne af arbejdskraft. Sammenbruddet af National Labour Union i 1873 efterlod et vakuum for arbejdere, der søgte organisation. Ridderne blev bedre organiseret med en national vision, da de erstattede Stephens med Terence V. Powderly. Kroppen blev populær blandt Pennsylvania kulminearbejdere under den økonomiske depression i midten af 1870erne, så voksede den hurtigt. KOL var en forskellig industriforening åben for alle arbejdere. Lederne mente, at det var bedst at have en alsidig befolkning for at få synspunkter fra alle aspekter. Knights of Labour udelukkede medlemskab af fem grupper: bankfolk, jordspekulanter, advokater, spiritushandlere og spillere. Dens medlemmer omfattede lavtuddannede arbejdere, jernbanearbejdere, indvandrere og stålarbejdere.

Da medlemstallet udvidede, begyndte ridderne at fungere mere som en fagforening og mindre som en hemmelig organisation. I 1880erne spillede Labour Knights en stor rolle i uafhængige og tredjepartsbevægelser. Lokale forsamlinger begyndte ikke kun for at understrege kooperative virksomheder, men for at indlede strejker for at vinde indrømmelser fra arbejdsgivere. Arbejdsridderne samlede arbejdere fra forskellige religioner, racer og køn og hjalp dem alle med at skabe et bånd og forene alle til den samme sag. Den nye leder modsatte sig strejker som et “relikvie af barbarisme”, men størrelsen og mangfoldigheden af ridderne gav de lokale forsamlinger en stor grad af autonomi.

I 1882 sluttede ridderne deres medlemsritualer og fjernede ordene “Adelig orden” fra deres navn. Dette var beregnet til at lindre bekymringerne fra katolske medlemmer og biskopperne, der ønskede at undgå enhver lighed med frimureriet. Selvom oprindeligt afviste strejker for at fremme deres mål, hjalp ridderne forskellige strejker og boykotter. Wabash Railroad-strejken i 1885 så Powderly endelig tilpasse sig og støtte en til sidst vellykket strejke mod Jay Goulds Wabash Line. Gould mødtes med Powderly og blev enige om at afbryde sin kampagne mod Knights of Labour, som oprindeligt havde forårsaget uroen. Dette gav momentum for ridderne og medlemskab steget. I 1886 havde ridderne mere end 700.000 medlemmer.

Riddernes “primære efterspørgsel var på den otte-timers arbejdsdag. De opfordrede også til lovgivning for at afslutte børnearbejde og dømme arbejdskraft samt en gradueret indkomstskat. De støttede også kooperativer. Den eneste kvinde, der havde kontor i Knights of Labor, Leonora Barry, arbejdede som efterforsker. Hun beskrev de forfærdelige forhold på fabrikker, der beskæftiger kvinder og børn. Disse rapporter gjorde Barry til den første person, der indsamlede nationale statistikker om den amerikanske arbejderkvinde.

Powderly and the Knights forsøgte at undgå splittende politiske spørgsmål, men i begyndelsen af 1880erne var mange riddere blevet tilhængere af Henry George ” s radikale ideologi, der nu er kendt som georgisme. I 1883 anbefalede Powderly officielt Georges bog og annoncerede sin støtte til “enkelt skat” på jordværdier. Under borgmestervalget i New York i 1886 var Powderly i stand til med succes at skubbe organisationen mod Henry Georges gunst.

Knights of Labor hjalp med at samle mange forskellige typer mennesker fra alle samfundslag ; for eksempel katolske og protestantiske irskfødte arbejdere. KOL appellerede til dem, fordi de arbejdede meget tæt sammen med Irish Land League. Ridderne havde en blandet rekord om inklusivitet og eksklusivitet. De accepterede kvinder og sorte (efter 1878) og deres arbejdsgivere som medlemmer og foreslog optagelse af sorte til lokale forsamlinger. Imidlertid tolererede organisationen adskillelsen af forsamlinger i syd. Bankfolk, læger, advokater, aktionærer og spiritusproducenter blev udelukket, fordi de blev betragtet som uproduktive medlemmer af samfundet. Asiater blev også udelukket, og i november 1885 udviste en gren af ridderne i Tacoma, Washington voldsomt byens kinesiske arbejdere, der udgjorde næsten en tiendedel af den samlede bybefolkning på det tidspunkt. Union Pacific Railroad kom i konflikt. med ridderne. Da ridderne i Wyoming nægtede at arbejde flere timer i 1885, hyrede jernbanen kinesiske arbejdere som strejkebrydere og for at vække racemæssig fjendtlighed. Resultatet var massakren i Rock Springs, der dræbte mange kinesiske arbejdere og kørte resten ud af Wyoming. Omkring 50 afro-amerikanske sukkerrørearbejdere organiseret af ridderne strejkede og blev myrdet af strejkebrydere i massakren i Thibodaux i 1887 i Louisiana.Ridderne støttede stærkt indførelsen af den kinesiske eksklusionslov af 1882 og kontraktlovgivningen fra 1885, ligesom mange andre arbejdsgrupper gjorde, hvilket demonstrerede grænserne for deres engagement i solidaritet. Mens de hævdede, at de ikke var “imod indvandring, demonstrerede deres anti-asiatiske racisme grænserne og inkonsekvensen af deres antiracistiske platform.