Hvorfor dræbte Manson-familien Sharon Tate? Her er historien Charles Manson fortalte den sidste mand, der interviewede ham

I Quentin Tarantinos Once Upon a Time… i Hollywood, en af de de mest berygtede forbrydelser i det 20. århundrede spiller en fremtrædende rolle: skønt filmens historie er fiktiv, spiller Margot Robbie Sharon Tate, den virkelige skuespiller, der var offer for mordene i 1969 begået af tilhængere af kultlederen Charles Manson.

Et halvt århundrede efter Tates død er der stadig mange myter og teorier om, hvorfor Mansons tilhængere udførte mordene – og et af de største spørgsmål er, i hvor høj grad Charles Manson selv var involveret, og hvorfor .

På det tidspunkt sagde anklagere, at Manson, der ønskede at være en rockstjerne, beordrede mordet på Tate og fire andre, fordi den tidligere ejer af huset, hvor dødsfaldene fandt sted – Terry Melcher, en musik producent – havde nægtet at lave en plade med Manson. Anklager Vincent Bugliosi argumenterede også for, at Manson var besat af Beatles hvide album, og mente, at dets budskab var, at han skulle starte en race krig ved at indramme sorte uskyldige for forbrydelser mod velhavende hvide mennesker; “race krigen” fik tilnavnet “Helter Skelter” efter den sang, og det faktum, at ordet “gris” blev skrevet på væggen på gerningsstedet i blod var knyttet til sporet “Piggies.”

Men siger James Buddy Day, en tv-producent med ægte forbrydelse og forfatter til den nye bog Hippie Cult Leader: The Last Words of Charles Manson, alle involverede i forbrydelserne havde et lidt andet syn på, hvad der skete. Mens han undersøgte bogen, gennemførte Day interviews med Manson – som stadig sonede en livstidsdom – i løbet af året før Mansons død den 19. november 2017 i en alder af 83 år og anses derfor for at være den sidste person til at interview den berygtede kriminelle udførligt.

“Der er så mange mennesker involveret i Manson-historien, ikke en af dem kan sige, hvad der virkelig skete. Ingen tog beslutninger for hele gruppen,” siger han.

En af de mennesker, der tilbød Day en version af historien, var naturligvis Manson, der opretholdt sin uskyld indtil sin død. “Jeg havde ikke noget at gøre med at dræbe disse mennesker,” sagde han. fortalte Day i et telefonopkald. “De vidste, at jeg ikke havde noget at gøre med det.” Så historien Manson fortalte Day om sommeren 1969 er en, hvor, i modsætning til historien om “Helter Skelter”, hans rolle i mordene er relativt lille.

“Der er hele denne underliggende historie, folk ikke gør ikke ved det, “siger Day, som 50 år senere håber at sætte rekorden. Teorien, som Day beskriver i sin bog, drejer sig om begivenheder, der var kendt for 50 år siden, men som ikke er så kendt i dag som Tate-mordet, I stedet for at se på vred eller skjulte meddelelser, starter denne historie i stedet med en afvist narkotikaaftale, der fandt sted den 1. juli.

Få din historikrettelse ét sted: tilmeld dig det ugentlige nyhedsbrev TIME History

Historien, som Day fortæller den i sin bog, er denne: Charles “Tex” Watson var en narkohandler i Los Angeles, der boede på Spahn Ranch med Manson og hans tilhængere. Watson havde stjålet penge fra en anden forhandler, Bernard Crowe. Crowe ringede til Spahn-ranch for at lede efter Watson. Charles Manson blev sat på banen, og Crowe truede med at dræbe alle, medmindre han fik sine penge tilbage. Truslen fik Manson til at gå til Crowes Hollywood-lejlighed. De to mænd kæmpede, og Manson skød Crowe i maven; Manson troede, at han havde dræbt Crowe, selvom han ikke havde gjort det.

Day identificerer dette øjeblik som et vendepunkt. Efter, som frygt for udenforstående og gengældelse intensiverede, advarede Manson ranchens beboere om, at Black Panthers – en gruppe, som han troede Crowe tilhørte – ville komme efter dem.

“Manson sagde, Nu skal vi skal klare os selv, fordi de sorte pantere dræber os, ”” siger Day. “På det tidspunkt har Manson to problemer: For det første er han bekymret for, at Black Panthers hævner sig for den narkohandler, som han mener, at han er myrdet, og for det andet er, at enhver i gruppen kan ratere ham. Så han kommer med en strategi om siger, hvis alle er villige til at begå disse voldelige handlinger, vil det binde os sammen, og ingen kan fortælle om nogen.”

Gruppens dynamik ændrede sig yderligere, denne teori hævder, da Manson inviterede motorcykelbanden kendt som Straight Satans til at bo på ranchen for at nyde det kvindelige selskab til gengæld for at beskytte resten af gruppe fra Black Panthers. Straight Satans var ikke de eneste, han inviterede til ranchen af den grund. En anden mand, der kom omkring den tid, var Bobby Beausoleil, en wannabe-motorcykel, han havde mødt via Topanga Canyon-musikscenen.

Beausoleil fortalte Day, at han ville imponere Straight Satans, så når de ville have stoffer, han meldte sig frivilligt til at finde nogle. Han fik dem noget meskalin, han havde købt fra sin ven Gary Hinman, en studerende ved UCLA. Efter at Straight Satans klagede over, at stofferne var dårlige, forsøgte Beausoleil at få deres penge tilbage; den 25. juli kæmpede han og Hinman, og begge blev såret. Manson blev kaldt og kom over med forstærkninger. Han skar Hinmans ansigt med et konfødereret sværd og flygtede fra stedet. Beausoleil var bekymret for, at Hinman ville ringe til politiet, og han stak ham ihjel den 27. juli.

Han forsøgte derefter at dække sine spor: Beausoleil skrev “Politisk Piggy” på en mur i blod og fortalte senere politiet, at han havde set de to mænd, der dræbte Hinman, og at de var sorte. Mary Brunner, et andet tidligere Manson-familiemedlem, fortalte Sheriffs Dept. i Los Angeles County i december 1969, at Beausoleil også tegnede et sort kat-potetryk på væggen for at foreslå Black Panthers havde været ansvarlig for forbrydelsen.

“Jeg kan ikke huske meget af, hvad der skete umiddelbart efter at jeg dræbte Gary,” sagde Beausoleil til Day under samtaler i telefonen fra fængslet. (Beausoleil, der har indrømmet mordet, blev prøvet to gange og dømt anden gang.) “Der var en samordnet indsats for at kaste politiet af og få det til at se ud som om en anden havde gjort det.”

Da Beausoleil blev arresteret den 6. august uden for LA, var Manson bekymret for, at han muligvis skulle spilde bønnerne om det indrammede gerningssted eller hvad der var sket med Bernard Crowe. Manson bad Watson finde ud af en måde at holde tingene stille på.

Nogen på ranchen udtænkte en plan om at replikere en copycat-kriminalitet andetsteds, så politiet ville tro Beausoleils historie om, at Hinmans morder stadig var løst. Et sted blev valgt: et hus på Cielo Drive, tilsyneladende et, som Watson kendte, fordi han havde gået til en fest Melcher kastede der. Den 8. august led Watson og tre kvindelige medlemmer af den såkaldte Manson-familie – Susan Atkins, Patricia Krenwinkel og Linda Kasabian – til huset. Fem mennesker blev myrdet der: Tate, de tre mennesker, hun hang sammen med, og en mand, der løb ind i dem efter v besøger ejendommens vicevært. “PIG” blev skrevet i blod på en væg. Pistolen, som Manson brugte til at skyde Crowe, var den samme pistol, som Watson brugte den nat.

Den 10. august slog de igen, denne gang med Manson, der sluttede sig til gruppen. hjemme hos Leno og Rosemary LaBianca. Watson stak Leno, og han, Krenwinkel og et andet Manson-familiemedlem ved navn Leslie Van Houten stak Rosemary. Dags teori er, at Manson måske har ønsket penge fra Leno, en købmandsejer, der kunne lide at gamble, betale de Straight Satans, der stadig var vrede over at få pengene tilbage for den dårlige meskalin.

Et par måneder efter at Tates krop blev fundet den 9. august 1969, Charles Manson og flere af hans tilhængere blev arresteret for mistænkt auto-tyveri. Et af de involverede Manson-familiemedlemmer, Susan Atkins, fortalte sine cellekammerater, at tyveri ikke var grænsen for deres forbrydelser, og at tilståelse førte til, at myndighederne forbandt gruppen med mordene.

Så mens medier som TIME rapporterede, at Manson havde beordret th mord, som også var den tidslinje, der kom ud i retssagen, var Mansons egen version, at hans tilhængere orkestrerede det hele, og at han kun var involveret på en passiv måde.

Den 25. januar 1971 , Manson, Susan Atkins, Patricia Krenwinkel og Leslie Van Houten blev dømt. De blev senere dømt til døden, men disse domme blev ændret til livstid i fængsel, efter at Californien midlertidigt forbød dødsstraf i 1972. Senere samme år blev Watson dømt for Tate-mordene, og Manson blev også dømt for mordene på Gary Hinman og Donald Shea, en Hollywood-stuntmand, der blev dræbt på Spahn Ranch i slutningen af august 1969. Den ledende anklager, Vincent Bugliosi, skrev en bestseller fra 1974 og døde i 2015. Linda Kasabian fik immunitet for at aflægge vidnesbyrd. Watson, Beausoleil og Van Houten er stadig i live og i fængsel. Og der er flere andre Manson-familiemedlemmer, der ikke var involveret i Tate-LaBianca-mordene, men har talt med pressen og lavet dokumentarfilm om livet på ranchen, herunder den kommende dag, der produceres, Manson: The Women.

Så med al den tid at tale med Charles Manson, hvad tror Day egentlig skete?Han siger, at han mener Mansons version er mere sandsynligt end ikke ret tæt på sandheden, men han er ikke enig i kultlederens følelse af, at narkotikahandelshistorien er undskyldende.

“Jeg tror, der er ingen tvivl Manson er skyld i disse mord, hvis ikke dem alle, “siger Day, at han mener.” Mordene ville ikke være sket uden ham. “

Skriv til Olivia B. Waxman på olivia.waxman@time. com.