Varför dödade Manson-familjen Sharon Tate? Här är historien Charles Manson berättade för den sista mannen som intervjuade honom

I Quentin Tarantinos Once Upon a Time … i Hollywood, en av de de mest ökända brotten från 1900-talet spelar en framträdande roll: även om filmens berättelse är fiktiv, spelar Margot Robbie Sharon Tate, den riktiga skådespelaren som var ett offer för morden 1969 som begåtts av anhängare av kultledaren Charles Manson.

Ett halvt sekel efter Tates död finns det fortfarande många myter och teorier om varför Mansons anhängare utförde morden – och en av de största frågorna är i vilken utsträckning Charles Manson själv var inblandad och varför .

Vid den tiden sa åklagare att Manson, som ville vara en rockstjärna, beordrade morden på Tate och fyra andra för att den tidigare ägaren av huset där dödsfallet inträffade – Terry Melcher, en musik producent – hade vägrat att göra en skiva med Manson. Åklagaren Vincent Bugliosi argumenterade också för att Manson var besatt av Beatles White Album, och tyckte att budskapet var att han skulle starta ett raskrig genom att utforma svarta oskyldiga för brott mot välmående vita människor; ”raskriget” fick smeknamnet ”Helter Skelter” efter den sången, och det faktum att ordet ”gris” skrevs på väggen på brottsplatsen i blod var kopplat till spåret ”Piggies.”

Men säger James Buddy Day, en TV-producent med verklig brottslighet och författare till den nya boken Hippie Cult Leader: The Last Words of Charles Manson, alla inblandade i brotten hade en lite annorlunda syn på vad som hände. Under undersökningen av boken genomförde Day intervjuer med Manson – som fortfarande avtjänade livstidsdom – under året som ledde fram till Mansons död den 19 november 2017, 83 år gammal, och anses därför vara den sista personen som intervjua den ökända brottslingen i längd.

”Det finns så många människor inblandade i Manson-berättelsen, ingen av dem kan säga vad som verkligen hände. Ingen fattade beslut för hela gruppen”, säger han.

En av de människor som erbjöd Day en version av berättelsen var naturligtvis Manson, som höll sin oskuld fram till sin död. ”Jag hade inget att göra med att döda dessa människor,” han berättade Day i ett telefonsamtal. ”De visste att jag inte hade något att göra med det.” Så historien Manson berättade för dagen om sommaren 1969 är en historia där, till skillnad från ”Helter Skelter” -berättelsen, hans roll i morden är relativt liten.

”Det finns hela denna underliggande historia som folk inte gör” vet inte, ”säger Day, som 50 år senare hoppas kunna göra rekordet. Teorin som Day beskriver i sin bok kretsar kring händelser som var kända för 50 år sedan, men som inte är lika kända idag som Tate-mordet. Istället för att titta på naglar eller dolda meddelanden, börjar den här berättelsen istället med en botad narkotikaffär som ägde rum den 1 juli.

Få din historikfix på ett ställe: registrera dig för det veckovisa nyhetsbrevet TIME History

Historien, som Day berättar i sin bok, är den här: Charles ”Tex” Watson var en droghandlare i Los Angeles som bodde på Spahn Ranch med Manson och hans anhängare. Watson hade stulit pengar från en annan återförsäljare, Bernard Crowe. Crowe ringde Spahn ranch för att leta efter Watson. Charles Manson sattes på spel och Crowe hotade att komma att döda alla om han inte fick tillbaka pengarna. Hotet ledde till att Manson gick till Crowes Hollywood-lägenhet. De två männen slogs och Manson sköt Crowe i magen; Manson trodde att han hade dödat Crowe, även om han inte hade gjort det.

Day identifierar detta ögonblick som en vändpunkt. Efter, som rädslan för utomstående och vedergällning intensifierades, varnade Manson ranchborna för att Black Panthers – en grupp som han trodde Crowe tillhörde – skulle komma efter dem.

”Manson sa,” Nu vi måste ta hand om oss själva för att Black Panthers kommer att döda oss, säger Day. ”Vid den tidpunkten har Manson två problem: För det första är han orolig för att Black Panthers kommer att hämnas för den narkotikahandlare som han tror att han har mördats, och för det andra är att alla i gruppen kan rotta honom. Så han kommer med en strategi att säger, om alla är villiga att begå dessa våldsamma handlingar, kommer det att binda oss samman, och ingen kan berätta för någon.”

Gruppens dynamik förändrades ytterligare, enligt denna teori, när Manson bjöd in motorcykelgänget som kallas Straight Satans att bo på ranchen, för att njuta av det kvinnliga företaget i utbyte mot att skydda resten av grupp från Black Panthers. Straight Satans var inte de enda som han bjöd in till ranchen av den anledningen. En annan man som kom runt den tiden var Bobby Beausoleil, en wannabe-cyklist som han hade träffat via Topanga Canyon-musikscenen.

Beausoleil berättade för Day att han ville imponera på de raka satanerna, så när de ville ha droger, han frivilligt att hitta några. Han fick dem lite meskalin som han hade köpt från sin vän Gary Hinman, en student på UCLA. Efter att Straight Satans klagade på att drogen var dåliga försökte Beausoleil få tillbaka pengarna; den 25 juli kämpade han och Hinman och båda skadades. Manson kallades och kom över med förstärkningar. Han slog Hinmans ansikte med ett konfedererat svärd och flydde från platsen. Beausoleil var orolig för att Hinman skulle ringa till polisen den 27 juli.

Han försökte sedan täcka över sina spår: Beausoleil skrev ”Political Piggy” på en vägg i blod och berättade senare för polisen att han hade sett de två männen som dödade Hinman och att de var svarta. Mary Brunner, en annan tidigare Manson-familjemedlem, berättade i Los Angeles County Sheriffs Dept i december 1969 att Beausoleil också ritade ett svart tassavtryck på väggen för att föreslå Black Panthers hade varit ansvarig för brottet.

”Jag kommer inte ihåg mycket av vad som hände omedelbart efter att jag dödade Gary,” sa Beausoleil till Day under samtal i telefon. från fängelset. (Beausoleil, som har erkänt mordet, prövades två gånger och dömdes andra gången.) ”Det var en samlad ansträngning att kasta bort polisen och få det att se ut som om någon annan hade gjort det.”

När Beausoleil arresterades den 6 augusti utanför LA, oroade Manson att han skulle spilla bönorna om den inramade brottsplatsen eller vad som hade hänt med Bernard Crowe. Manson sa till Watson att räkna ut ett sätt att hålla saker tysta.

Någon på ranchen kläckte ut en plan för att replikera en brottsplats på annat håll, så polisen skulle tro Beausoleils berättelse att Hinmans mördare fortfarande var lös. En plats valdes: ett hus på Cielo Drive, tydligen ett som Watson kände för att han hade gick till en fest som Melcher kastade där. Den 8 augusti gick Watson och tre kvinnliga medlemmar i den så kallade Manson-familjen – Susan Atkins, Patricia Krenwinkel och Linda Kasabian – till huset. Fem personer mördades där: Tate, de tre människor som hon hängde med och en man som stötte på dem efter v besöker fastighetsvaktens. ”PIG” skrevs i blod på en vägg. Pistolen Manson brukade skjuta Crowe var samma pistol som Watson använde den natten.

Den 10 augusti slog de igen, den här gången med Manson som gick med i gruppen hemma hos Leno och Rosemary LaBianca. Watson knivhuggade Leno, och han, Krenwinkel och en annan Manson-familjemedlem som heter Leslie Van Houten knivhuggade Rosemary. att spela, att betala av Straight Satans, som fortfarande var arg för att få tillbaka pengarna för den dåliga meskalinen.

Några månader efter att Tates kropp hittades den 9 augusti 1969, Charles Manson och flera av hans anhängare arresterades för misstänkt automatisk stöld. En av de inblandade Manson-familjemedlemmarna, Susan Atkins, berättade för sina cellkamrater att stöld inte var gränsen för deras brott, och att bekännelse ledde myndigheterna att ansluta gruppen till morden.

Så medan medier som TIME rapporterade att Manson hade beställt th mord, som också var tidslinjen som kom fram i rättegången, Mansons egen version var att hans anhängare orkestrerade hela saken, och han var bara inblandad på ett passivt sätt.

Den 25 januari 1971 , Manson, Susan Atkins, Patricia Krenwinkel och Leslie Van Houten dömdes. De dömdes senare till döds, men dessa domar ändrades till livstids fängelse efter att Kalifornien tillfälligt förbjöd dödsstraff 1972. Senare samma år dömdes Watson för Tate-morden och Manson dömdes också för morden på Gary Hinman och Donald Shea, en Hollywood-stuntman som dödades på Spahn Ranch i slutet av augusti 1969. Den ledande åklagaren, Vincent Bugliosi, skrev en bästsäljare 1974 och dog 2015. Linda Kasabian beviljades immunitet för att vittna. Watson, Beausoleil och Van Houten lever fortfarande och sitter i fängelse. Och det finns flera andra Manson-familjemedlemmar som inte var inblandade i Tate-LaBianca-morden, men har pratat med pressen och gjort dokumentärer om livet på ranchen, inklusive den kommande dagen som Executive producerar, Manson: The Women.

Så när hela tiden pratar med Charles Manson, vad tror Day egentligen har hänt?Han säger att han tycker att Mansons version är mer sannolikt än inte ganska nära sanningen, men han håller inte med kultledarens uppfattning att droghandelshistorien är förkunnande.

”Jag tror det är ingen tvekan om Manson är skyldig för dessa mord, om inte alla, ”säger Day att han tror.” Morden skulle inte ha hänt utan honom. ”

Skriv till Olivia B. Waxman på olivia.waxman@time. com.