Charles Cornwallis, 1. marquess og 2. jarl Cornwallis

Charles Cornwallis, 1. marquess og 2. jarl Cornwallis, fuldt ud Charles Cornwallis, 1. marquess og 2. jarl Cornwallis, grev Brome, baron Cornwallis of Eye, (født 31. december 1738, London, England – død 5. oktober 1805, Ghazipur, Indien), britisk soldat og statsmand, sandsynligvis bedst kendt for sit nederlag i Yorktown, Virginia, i den sidste vigtige kampagne (28. september – 19. oktober 1781) af den amerikanske revolution. Cornwallis var muligvis den mest dygtige britiske general i denne krig, men han var vigtigere for hans præstationer som britisk generalguvernør i Indien (1786–93, 1805) og vicekonge i Irland (1798–1801).

En veteran fra syvårskrigen (1756–63) – under hvilken han (1762) lykkedes for sin fars jarl og andre titler – Cornwallis, der havde modsat sig den britiske politik, der modsatte de nordamerikanske kolonister, kæmpede alligevel for at undertrykke den amerikanske revolution. Sent i 1776 kørte han general George Washingtons patriotstyrker ud af New Jersey, men tidligt i 1777 erobrede Washington en del af denne stat. Som britisk kommandør i syd fra juni 1780 vandt Cornwallis en stor sejr over general Horatio Gates i Camden, South Carolina, den 16. august samme år. Marcherede gennem det østlige North Carolina ind i Virginia, etablerede han sin base ved tidevandshavnen Yorktown. Fanget der af amerikanske og franske landstyrker under Washington og comte de Rochambeau og en fransk flåde under comte de Grasse, overgav han sin store hær efter en belejring. (Se Yorktown, belejring af.)

Selvom Yorktown-kapitulationen besluttede krig til fordel for kolonisterne, Cornwallis forblev i høj agtelse derhjemme. Den 23. februar 1786 accepterede han Indiens guvernørgeneralskab. Før han forlod kontoret den 13. august 1793, førte han til en række juridiske og administrative reformer, især Cornwallis-koden (1793). Ved at betale embedsmænd tilstrækkeligt og samtidig forbyde dem at engagere sig i privat forretning etablerede han en tradition for lovlydig, uforgængelig britisk styre i Indien. Han troede imidlertid ikke på indianernes kapacitet til selvstyre, og nogle af hans foranstaltninger – omorganiseringen af domstolene i forskellige regioner og indtægtssystemet i Bengalen – viste sig dårligt tilrådeligt. I den tredje af fire Mysore-krige påførte han Tippu Sultan, den anti-britiske hersker i Mysore-staten, et midlertidigt nederlag (1792). For sine gudstjenester i Indien blev han skabt til et marquess i 1792.

Som vicekonge i Irland (1798–1801) vandt Cornwallis tilliden fra både militante protestanter (orangemen) og romersk katolikker. Efter at have undertrykt et alvorligt irsk oprør i 1798 og besejret en fransk invasionstyrke den 9. september samme år insisterede han klogt på, at kun de revolutionære ledere skulle straffes. Som han havde gjort i Indien, arbejdede han for at eliminere korruption blandt britiske embedsmænd i Irland. Han støttede også den parlamentariske union mellem Storbritannien og Irland (med virkning fra 1. januar 1801) og indrømmelse af politiske rettigheder til romersk katolikker (afvist af kong George III i 1801, hvilket fik Cornwallis til at træde tilbage).

Som britisk befuldmægtiget forhandlede Cornwallis om Amiens-traktaten (27. marts 1802), der etablerede fred i Europa under Napoleonskrigene. Han blev genudnævnt til generalguvernør i Indien i 1805, men døde kort efter sin ankomst.