Charles Cornwallis, primer marqués y segundo conde de Cornwallis

Charles Cornwallis, primer marqués y segundo conde de Cornwallis, en su totalidad Charles Cornwallis, primer marqués y segundo conde de Cornwallis, vizconde de Brome, barón de Cornwallis of Eye, (nacido el 31 de diciembre de 1738 en Londres, Inglaterra; muerto el 5 de octubre de 1805 en Ghazipur, India), soldado y estadista británico, probablemente mejor conocido por su derrota en Yorktown, Virginia, en la última campaña importante (28 de septiembre 19 de octubre de 1781) de la Revolución Americana. Cornwallis fue posiblemente el general británico más capaz en esa guerra, pero fue más importante por sus logros como gobernador general británico de la India (1786–93, 1805) y virrey de Irlanda (1798–1801).

Un veterano de la Guerra de los Siete Años (1756-1763), durante la cual (1762) sucedió en el condado de su padre y otros títulos, Cornwallis, que se había opuesto a las políticas británicas que antagonizaban a los colonos norteamericanos, luchó sin embargo para reprimir la Revolución Americana. A fines de 1776 expulsó a las fuerzas patriotas del general George Washington fuera de Nueva Jersey, pero a principios de 1777 Washington recuperó parte de ese estado. Como comandante británico en el sur desde junio de 1780, Cornwallis obtuvo una gran victoria sobre el general Horatio Gates en Camden, Carolina del Sur, el 16 de agosto de ese año. Marchando a través del este de Carolina del Norte hacia Virginia, estableció su base en el puerto marítimo de Yorktown. Atrapado allí por fuerzas terrestres estadounidenses y francesas bajo Washington y el conde de Rochambeau y una flota francesa bajo el mando de Grasse, entregó su gran ejército después de un asedio. (Véase Yorktown, Siege of.)

Aunque la capitulación de Yorktown decidió guerra a favor de los colonos, Cornwallis se mantuvo en alta estima en casa. El 23 de febrero de 1786, aceptó el cargo de gobernador general de la India. Antes de dejar el cargo el 13 de agosto de 1793, llevó a cabo una serie de reformas legales y administrativas, en particular el Código de Cornwallis (1793). Al pagar a los funcionarios públicos adecuadamente y prohibirles participar en negocios privados, estableció una tradición de gobierno británico incorruptible y respetuoso de la ley en la India. Sin embargo, no creía en la capacidad de los indios para el autogobierno, y algunas de sus medidas —la reorganización de los tribunales en varias regiones y del sistema de ingresos en Bengala— resultaron desacertadas. En la tercera de las cuatro Guerras de Mysore, infligió una derrota temporal (1792) a Tippu Sultan, el gobernante anti-británico del estado de Mysore. Por sus servicios en la India, fue nombrado marqués en 1792.

Como virrey de Irlanda (1798–1801), Cornwallis se ganó la confianza de protestantes militantes (hombres de Orange) y católicos romanos. Después de reprimir una grave rebelión irlandesa en 1798 y derrotar a una fuerza de invasión francesa el 9 de septiembre de ese año, insistió sabiamente en que solo los líderes revolucionarios fueran castigados. Como había hecho en la India, trabajó para eliminar la corrupción entre los funcionarios británicos en Irlanda. También apoyó la unión parlamentaria de Gran Bretaña e Irlanda (a partir del 1 de enero de 1801) y la concesión de derechos políticos a los católicos romanos (rechazada por el rey Jorge III en 1801, lo que provocó la dimisión de Cornwallis).

Como plenipotenciario británico, Cornwallis negoció el Tratado de Amiens (27 de marzo de 1802), que estableció la paz en Europa durante las Guerras Napoleónicas. Fue reelegido gobernador general de la India en 1805, pero murió poco después de su llegada.