Charles Cornwallis, 1st Marquess och 2nd Earl Cornwallis

Charles Cornwallis, 1st Marquess och 2nd Earl Cornwallis, i sin helhet Charles Cornwallis, 1st Marquess och 2nd Earl Cornwallis, Viscount Brome, Baron Cornwallis of Eye, (född 31 december 1738, London, England — död 5 oktober 1805, Ghazipur, Indien), brittisk soldat och statsman, troligen mest känd för sitt nederlag i Yorktown, Virginia, i den sista viktiga kampanjen (28– september) 19 oktober 1781) av den amerikanska revolutionen. Cornwallis var möjligen den mest skickliga brittiska generalen i det kriget, men han var viktigare för sina prestationer som brittisk generalguvernör i Indien (1786–93, 1805) och vicekonge i Irland (1798–1801).

En veteran från sjuårskriget (1756–63) – under vilken han (1762) lyckades till sin fars jarledom och andra titlar – Cornwallis, som hade motsatt sig den brittiska politiken som motverkade de nordamerikanska kolonisterna, kämpade ändå för att undertrycka den amerikanska revolutionen. Sen 1776 drev han general George Washingtons patriotstyrkor ut ur New Jersey, men tidigt 1777 erövrade Washington en del av staten. Som brittisk befälhavare i söder från juni 1780 vann Cornwallis en stor seger över general Horatio Gates i Camden, South Carolina, den 16 augusti samma år. När han marscherade genom östra North Carolina in i Virginia, etablerade han sin bas vid tidvattenhamnen i Yorktown. Fångad där av amerikanska och franska markstyrkor under Washington och comte de Rochambeau och en fransk flotta under comte de Grasse, övergav han sin stora armé efter en belägring. (Se Yorktown, Siege of.)

Även om kapitulationen i Yorktown beslutade att krig till förmån för kolonisterna förblev Cornwallis högt uppskattat hemma. Den 23 februari 1786 accepterade han Indiens guvernörsgeneralskap. Innan han lämnade kontoret den 13 augusti 1793 genomförde han en rad juridiska och administrativa reformer, särskilt Cornwallis-koden (1793). Genom att betala tjänstemän på ett adekvat sätt samtidigt som han förbjöd dem att bedriva privata affärer etablerade han en tradition av laglydigt, oförstörbart brittiskt styre i Indien. Han trodde emellertid inte på indianernas förmåga att självstyra, och några av hans åtgärder – omorganisationen av domstolarna i olika regioner och av inkomstsystemet i Bengalen – visade sig dåligt rekommenderade. I det tredje av fyra Mysore-krig tillförde han Tippu Sultan, den anti-brittiska härskaren i staten Mysore, ett tillfälligt nederlag (1792). För sina tjänster i Indien skapades en markiss 1792.

Som underkung av Irland (1798–1801) vann Cornwallis förtroendet för både militanta protestanter (orangemän) och romersk katoliker. Efter att ha undertryckt ett allvarligt irländskt uppror 1798 och besegrat en fransk invasionstyrka den 9 september samma år, insisterade han klokt på att endast de revolutionära ledarna skulle straffas. Som han hade gjort i Indien arbetade han för att eliminera korruption bland brittiska tjänstemän i Irland. Han stödde också den parlamentariska unionen mellan Storbritannien och Irland (träder i kraft den 1 januari 1801) och eftergivandet av politiska rättigheter till romersk katoliker (avvisades av kung George III 1801 och fick Cornwallis att avgå).

Som brittiskt befullmäktigat förhandlade Cornwallis om Amiensfördraget (27 mars 1802), som skapade fred i Europa under Napoleonkrigen. Han utnämndes till generalguvernör i Indien 1805 men dog strax efter hans ankomst.