Charles Cornwallis, 1st Marquess og 2nd Earl Cornwallis

Charles Cornwallis, 1st Marquess and 2nd Earl Cornwallis, i sin helhet Charles Cornwallis, 1. Marquess og 2nd Earl Cornwallis, Viscount Brome, Baron Cornwallis av Eye, (født 31. desember 1738, London, England — død 5. oktober 1805, Ghazipur, India), britisk soldat og statsmann, sannsynligvis mest kjent for sitt nederlag i Yorktown, Virginia, i den siste viktige kampanjen (28. september– 19. oktober 1781) av den amerikanske revolusjonen. Cornwallis var muligens den mest dyktige britiske generalen i den krigen, men han var viktigere for sine prestasjoner som britisk generalguvernør i India (1786–93, 1805) og vicekonge i Irland (1798–1801).

En veteran fra syvårskrigen (1756–63) – i løpet av hvilken (1762) han lyktes til farens jarl og andre titler – Cornwallis, som hadde motarbeidet den britiske politikken som motarbeidet de nordamerikanske kolonistene, kjempet likevel for å undertrykke den amerikanske revolusjonen. Sent i 1776 kjørte han general George Washingtons patriotstyrker ut av New Jersey, men tidlig i 1777 erobret Washington en del av denne staten. Som britisk sjef i Sør fra juni 1780 vant Cornwallis en stor seier over general Horatio Gates i Camden, South Carolina, 16. august samme år. Marsjerte gjennom østlige North Carolina inn i Virginia, etablerte han sin base ved tidevannshavnen i Yorktown. Fanget der av amerikanske og franske bakkestyrker under Washington og comte de Rochambeau og en fransk flåte under comte de Grasse, overga han sin store hær etter en beleiring. (Se Yorktown, Siege of.)

Selv om Yorktown-kapitulasjonen bestemte seg for krig til fordel for kolonistene, holdt Cornwallis seg høyt i hjemmet. 23. februar 1786 aksepterte han guvernør-generalskapet i India. Før han forlot kontoret 13. august 1793, førte han til en rekke juridiske og administrative reformer, særlig Cornwallis-koden (1793). Ved å betale tjenestemenn tilstrekkelig mens han forbød dem å drive privat virksomhet, etablerte han en tradisjon for lovlydig, uforgjengelig britisk styre i India. Han trodde imidlertid ikke på indianernes egenskap til selvstyre, og noen av hans tiltak – omorganiseringen av domstolene i forskjellige regioner og av inntektssystemet i Bengal – viste seg å være lite tilrådelig. I den tredje av fire Mysore-kriger påførte han Tippu Sultan, den anti-britiske herskeren i Mysore-staten, et midlertidig nederlag (1792). For sine tjenester i India ble han opprettet et markitt i 1792.

Som visekonge i Irland (1798–1801) vant Cornwallis tilliten til både militante protestanter (orangemenn) og romersk-katolikker. Etter å ha undertrykt et alvorlig irsk opprør i 1798 og beseiret en fransk invasjonsstyrke 9. september samme år, insisterte han klokt på at bare de revolusjonære lederne skulle straffes. Som han hadde gjort i India, jobbet han for å eliminere korrupsjon blant britiske tjenestemenn i Irland. Han støttet også den parlamentariske unionen mellom Storbritannia og Irland (med virkning fra 1. januar 1801) og innrømmelse av politiske rettigheter til romersk-katolikker (avvist av kong George III i 1801 og fikk Cornwallis til å trekke seg).

Som britisk fullmektig forhandlet Cornwallis om Amiens-traktaten (27. mars 1802), som etablerte fred i Europa under Napoleonskrigene. Han ble utnevnt til generalguvernør i India i 1805, men døde kort tid etter ankomst.