Vi ska slåss på stränderna
4 juni 1940
Underhuset
BEF: s ställning hade nu blivit kritisk Som ett resultat av en mest skickligt genomförd reträtt och tyska fel nådde huvuddelen av de brittiska styrkorna Dunkirk bridgehead. Faran för den brittiska nationen uppfattades nu plötsligt och allmänt. Den 26 maj började ”Operation Dynamo” – evakueringen från Dunkirk. Haven förblev helt lugna. Det kungliga flygvapnet – bittert skadad vid den tiden av armén – kämpade kraftigt för att förneka fienden den totala lufthärskhet som skulle ha förstört operationen. I början hoppades man att 45 000 man kunde evakueras; i händelse av detta nådde över 338 000 allierade trupper England, inklusive 26 000 franska soldater. Den 4 juni rapporterade Churchill till Underhuset och försökte kontrollera stämningen av nationell eufori och lättnad vid den oväntade befrielsen och att göra en tydlig vädjan till USA.
Från det ögonblick som Franska försvar vid Sedan och vid Meuse bröts i slutet av den andra veckan i maj, bara en snabb reträtt till Amiens och söder kunde ha räddat de brittiska och franska arméerna som hade kommit in i Belgien efter överklagande av den belgiska kungen; men detta strategiska faktum förverkligades inte omedelbart. Det franska överkommandot hoppades att de skulle kunna stänga klyftan, och arméerna i norr var under deras order. Dessutom skulle en pensionering av detta slag nästan säkert ha inneburit förstörelsen av den fina belgiska armén på över 20 divisioner och övergivandet av hela Belgien. Därför, när styrkan och omfattningen av den tyska penetrationen realiserades och när en ny fransk generalissimo, general Weygand, tog över befälet i stället för general Gamelin, ansträngdes de franska och brittiska arméerna i Belgien att fortsätta att hålla den högra handen av belgierna och att ge sin egen högra hand till en nyskapad fransk armé som skulle ha avancerat över Somme med stor styrka för att förstå den.
Det tyska utbrottet svepte emellertid som en skarp lie runt högra och bakre delen av arméerna i norr. Åtta eller nio pansardivisioner, var och en av cirka fyra hundra pansarfordon av olika slag, men noggrant blandade för att vara kompletterande och delbara i små fristående enheter, avbröt all kommunikation mellan oss och de främsta franska arméerna. Det avbröt vår egen kommunikation för mat och ammunition, som sprang först till Amiens och därefter genom Abbeville, och den sträcker sig uppför kusten till Boulogne och Calais och nästan till Dunkerque. Bakom detta pansrade och mekaniserade angrepp kom ett antal tyska avdelningar i lastbilar, och bakom dem plundrade det igen relativt långsamt den tråkiga brutmassan för den vanliga tyska armén och det tyska folket, alltid så redo att ledas till att trampa ner i andra länder av friheter och bekvämligheter som de aldrig har känt på egen hand.
Jag har sagt att den här pansrade ljusslaget nästan nådde Dunkirk – nästan men inte riktigt. Boulogne och Calais var scenerna för desperata strider. Vakterna försvarade Boulogne ett tag och drogs sedan tillbaka på order från detta land. Rifle Brigade, 60th Rifles och Queen Victorias Rifles, med en bataljon av brittiska stridsvagnar och 1 000 fransmän, totalt cirka fyra tusen starka, försvarade Calais till sista tiden. Den brittiska brigadgen fick en timme på sig att ge upp. Han förkastade erbjudandet och fyra dagar av intensiv gatukamp gick innan tystnaden härskade över Calais, vilket markerade slutet på ett minnesvärt motstånd. Endast 30 oönskade överlevande fördes av marinen, och vi känner inte till deras kamraters öde. Deras offer var emellertid inte förgäves. Minst två pansardivisioner, som annars skulle ha vänt sig mot British Expeditionary Force, måste skickas för att övervinna dem. De har lagt till en ny sida till ljusdivisionernas härlighet, och den tid som erhållits möjliggjorde översvämning av grusvattenlinjerna och de rymdes av de franska trupperna.
Således var det att hamnen i Dunkirk var hålls öppen. När det fann sig omöjligt för arméerna i norr att återuppta sin kommunikation till Amiens med de viktigaste franska arméerna, återstod bara ett val. Det verkade verkligen övergiven. De belgiska, brittiska och franska arméerna var nästan omgivna. Deras enda tillflyktsort var till en enda hamn och till dess närliggande stränder. De pressades på alla sidor av tunga attacker och var långt under antalet i luften.
När jag för en vecka sedan idag bad huset att fixa i eftermiddag som tillfälle för ett uttalande, fruktade jag att det skulle vara min svåra del att tillkännage den största militära katastrofen i vår långa historia. Jag trodde – och några bra domare instämde med mig – att kanske 20 000 eller 30 000 man kan komma ombord.Men det verkade verkligen som om hela den franska första armén och hela den brittiska expeditionsstyrkan norr om gapet Amiens-Abbeville skulle brytas upp i det öppna fältet eller annars skulle behöva kapitulera för brist på mat och ammunition. Detta var det svåra och tunga budskapet för vilket jag uppmanade huset och nationen att förbereda sig för en vecka sedan. Hela roten och kärnan och hjärnan i den brittiska armén, på vilken och runt vilken vi skulle bygga, och ska bygga, de stora brittiska arméerna under de senare åren av kriget, verkade snart förgås på fältet eller ledas in i en svimlande och svältande fångenskap.
Det var utsikterna för en vecka sedan. Men ytterligare ett slag som mycket väl kan ha visat sig vara slutgiltigt kom ännu över oss. Belgiens kung hade uppmanat oss att komma till hans hjälp. Hade inte denna härskare och hans regering separerat sig från de allierade, som räddade sitt land från utrotning i slutet av kriget, och om de inte hade sökt tillflykt i vad som visade sig vara en dödlig neutralitet, kunde de franska och brittiska arméerna mycket väl börja. har räddat inte bara Belgien utan kanske till och med Polen. Men i sista stund, när Belgien redan invaderades, uppmanade kung Leopold oss att komma till hans hjälp, och även i sista stund kom vi. Han och hans modiga, effektiva armé, nästan en halv miljon starka, bevakade vår vänstra flank och höll därmed vår enda tillflyktslinje mot havet. Plötsligt, utan föregående samråd, med minsta möjliga varsel, utan råd från hans ministrar och efter sin egen personliga handling, skickade han ett befullmäktigat till det tyska kommandot, överlämnade sin armé och avslöjade hela vår flank och vårt sätt att dra sig tillbaka.
Jag bad kammaren för en vecka sedan att avbryta sin dom eftersom fakta inte var tydliga, men jag anser inte att det nu finns någon anledning till varför vi inte borde bilda oss egna åsikter om denna ynkliga episod. Övergivandet av den belgiska armén tvingade britterna med kortast möjliga varsel att täcka en flank till havet mer än 30 mil lång. Annars skulle allt ha blivit avbrutet, och alla skulle ha delat det öde som kung Leopold hade fördömt den finaste armén som hans land någonsin hade bildat. Så genom att göra detta och exponera denna flank, som alla som följde operationerna på kartan kommer att se, förlorades kontakten mellan britterna och två av de tre kåren som bildade den första franska armén, som fortfarande var längre från kusten än vi var, och det verkade omöjligt att ett stort antal allierade trupper kunde nå kusten.
Fienden attackerade på alla sidor med stor styrka och hårdhet, och deras huvudsakliga makt, kraften i deras mycket fler Kraft, kastades in i striden eller annars koncentrerad till Dunkerque och stränderna. Genom att trycka in på den smala utgången, både från öster och från väster, började fienden skjuta med kanoner på stränderna där ensam sjöfarten kunde närma sig eller avgå. De sådd magnetiska gruvor i kanalerna och haven; de skickade upprepade vågor av fientliga flygplan, ibland mer än hundra starka i en formation, för att kasta sina bomber på den enda piren som stod kvar, och på sanddynerna som trupperna hade ögonen på för skydd. Deras ubåtar, varav den ena sjönk, och deras motorlanseringar tog sin vägtull av den stora trafik som nu började. Under fyra eller fem dagar regerade en intensiv kamp. Alla deras pansaruppdelningar – eller vad som fanns kvar av dem – tillsammans med stora massor av infanteri och artilleri, kastade sig förgäves på den ständigt smalare, ständigt kontraherande bilagan inom vilken de brittiska och franska arméerna kämpade.
Under tiden ansträngde Royal Navy, med villig hjälp från otaliga handelssjömän, varje nerv för att gå in i brittiska och allierade trupper; 220 lätta krigsfartyg och 650 andra fartyg var engagerade. De var tvungna att arbeta på den svåra kusten, ofta i ogynnsamt väder, under en nästan oupphörlig hagel av bomber och en ökande koncentration av artillerieldar. Havet var inte heller, som sagt, fritt från gruvor och torpeder. Det var under sådana förhållanden som våra män fortsatte, med liten eller ingen vila, dagar och nätter i rad och gjorde resa efter resa över det farliga vattnet och tog alltid med sig män som de hade räddat. De siffror de har tagit tillbaka är måttet på deras hängivenhet och mod. Sjukhusfartygen, som förde bort tusentals brittiska och franska sårade, var så tydligt märkta var ett särskilt mål för nazistiska bomber; men männen och kvinnorna ombord hängde aldrig i deras plikt.
Samtidigt hade kungliga flygvapnet, som redan hade ingripit i striden, så långt dess räckvidd skulle tillåta, från hemmabaser, nu använde en del av sin huvudsakliga storstadsflygstyrka och slog mot de tyska bombplanen och mot de krigare som i stort antal skyddade dem. Denna kamp var långvarig och hård.Plötsligt har scenen rensats, kraschen och åskan har för tillfället – men bara för ögonblicket – dog bort. Ett mirakel av befrielse, uppnått genom mod, genom uthållighet, genom perfekt disciplin, genom felfri service, genom resurs, genom skicklighet, genom oövervinnlig trohet, är uppenbart för oss alla. Fienden kastades tillbaka av de retirerande brittiska och franska trupperna. Han hanterades så grovt att han inte skyndade sig på allvar. Det kungliga flygvapnet anlitade det tyska flygvapnets huvudstyrka och tillförde dem förluster på minst fyra till en; och flottan, som använde nästan 1000 fartyg av alla slag, förde över 335 000 män, franska och brittiska, ur dödens och skamens käkar, till sitt hemland och till de uppgifter som ligger omedelbart framåt. Vi måste vara mycket försiktiga så att vi inte tilldelar denna utdelning attributen för en seger. Krig vinns inte genom evakuering. Men det fanns en seger inuti denna befrielse, vilket bör noteras. Det erhölls av flygvapnet. Många av våra soldater som kommer tillbaka har inte sett flygvapnet arbeta; de såg bara bombplanen som undkom dess skyddande attack. De undervärderar dess prestationer. Jag har hört mycket prat om detta; det är därför jag går ut för att säga detta. Jag kommer att berätta om det.
Detta var ett stort styrketest mellan de brittiska och tyska flygvapen. Kan du uppnå ett större mål för tyskarna i luften än att göra evakuering från dessa stränder omöjlig och att sänka alla dessa fartyg som ställdes ut, nästan i tusen? Kunde det ha varit ett mål av större militär betydelse och betydelse för hela krigets syfte än detta? De försökte hårt och blev slagen tillbaka; de var frustrerade i sin uppgift. Vi tog bort armén; och de har betalat fyrfaldigt för eventuella förluster som de har gjort. Mycket stora formationer av tyska flygplan – och vi vet att de är ett mycket modigt lopp – har vänt sig vid flera tillfällen från attacken från en fjärdedel av deras antal av Royal Air Force och har spridit sig i olika riktningar. Tolv flygplan har jagats av två. Ett flygplan drevs ut i vattnet och kastades bort av enbart laddningen av ett brittiskt flygplan, som inte hade mer ammunition. Alla våra typer – orkanen, Spitfire och den nya Defiant – och alla våra piloter har bekräftats som överlägsna vad de har för närvarande att möta.
När vi funderar på hur mycket större skulle vara vår fördel när jag försvarar luften ovanför denna ö mot en utländsk attack, måste jag säga att jag i dessa fakta finner en säker grund på vilken praktiska och lugnande tankar kan vila. Jag kommer att hyra dessa unga flygare. Den stora franska armén var mycket till stor del för tillfället kastad tillbaka och störd av några tusentals pansarfordon. Får det inte också vara att själva civilisationens sak kommer att försvaras av några tusen flygmänens skicklighet och hängivenhet? Det har, antar jag, aldrig funnits en sådan möjlighet för ungdomar i hela världen, under hela krigshistorien. Riddarna vid det runda bordet, korsfararna, alla faller tillbaka i det förflutna – inte bara avlägsna utan prosaiska; dessa unga män som går ut varje morgon för att skydda sitt hemland och allt vi står för och håller i sina händer dessa instrument av kolossal och krossande kraft, av vilka det kan sägas att:
Varje morgon förde fram en ädel chans
Och varje chans förde fram en ädel riddare,
förtjänar vår tacksamhet, liksom alla modiga män som på så många sätt och vid så många tillfällen, är redo och fortsätter redo att ge liv och allt för sitt hemland.
Jag återvänder till armén. I den långa serien av mycket hårda strider, nu på denna front, nu på det, kämpar på tre fronter på en gång, strider utkämpade av två eller tre divisioner mot lika eller något större antal fiender, och kämpade hårt på några av de gamla skäl att så många av oss kände så bra i dessa strider har våra förluster i män överstigit 30 000 dödade, sårade och saknade. Jag tar tillfället i akt att uttrycka kammarens sympati för alla som har drabbats av sorg eller som fortfarande är oroliga. Styrelsens ordförande är inte här idag. Hans son har dödats, och många i kammaren har känt lidande i den skarpaste formen. Men jag kommer att säga detta om de saknade: Vi har fått ett stort antal sårade att komma hem säkert till detta land, men jag skulle säga om de saknade att det kan vara väldigt många rapporterade saknade som kommer tillbaka hem, en dag, på en gång sätt eller något annat. I förvirringen av denna kamp är det oundvikligt att många har lämnats i positioner där ära inte krävde något ytterligare motstånd från dem.
Mot denna förlust på över 30 000 män kan vi sätta en mycket tyngre förlust som verkligen tillförs fienden. Men våra materialförluster är enorma.Vi har kanske förlorat en tredjedel av de män vi förlorade under de första dagarna av striden den 21 mars 1918, men vi har tappat nästan lika många vapen – nästan tusen och all vår transport, alla pansarfordon som var med armén i norr. Denna förlust kommer att innebära en ytterligare fördröjning av utvidgningen av vår militära styrka. Expansionen hade inte gått så långt vi hoppats. Det bästa av allt vi var tvungna att ge hade gått till British Expeditionary Force, och även om de inte hade antalet tankar och några utrustningsartiklar som var önskvärda, var de en mycket väl och fint utrustad armé. De hade förstfrukterna av allt som vår industri hade att ge, och det är borta. Och nu är här denna ytterligare fördröjning. Hur lång det kommer att vara, hur länge det kommer att bero på de ansträngningar vi gör på denna ö. En ansträngning som aldrig har sett i våra register görs nu. Arbetet pågår överallt, natt och dag, söndagar och vardagar. Kapital och arbete har avskaffat sina intressen, rättigheter och tullar och lagt dem i stamaktierna. Flödet av ammunition har redan sprungit framåt. Det finns ingen anledning till varför vi inte om några månader skulle gå igenom den plötsliga och allvarliga förlust som har kommit över oss utan att fördröja utvecklingen av vårt allmänna program.
Ändå är vår tacksamhet vid flykten från vår armé och så många män vars nära och kära har gått igenom en plågsam vecka, får inte förblinda oss för att det som har hänt i Frankrike och Belgien är en kolossal militär katastrof. Den franska armén har försvagats, den belgiska armén har gått förlorad, en stor del av de befästa linjerna på vilka så mycket tro hade försvunnit är borta, många värdefulla gruvdistrikt och fabriker har övergått till fiendens besittning, hela kanalen hamnarna är i hans händer, med alla de tragiska konsekvenser som följer av detta, och vi måste förvänta oss att ett nytt slag slås nästan omedelbart mot oss eller mot Frankrike. Vi får veta att Herr Hitler har en plan för att invadera de brittiska öarna. Detta har man ofta tänkt på tidigare. När Napoleon låg på Boulogne i ett år med sina plattbottnade båtar och sin stora armé fick han höra av någon. ”Det finns bittra ogräs i England.” Det finns verkligen mycket fler av dem sedan den brittiska expeditionsstyrkan återvände.
Hela frågan om hemmaförsvar mot invasion påverkas naturligtvis kraftigt av det faktum att vi för tillfället har gjort det Island ojämförligt mer kraftfulla militära styrkor än vi någonsin har haft någon gång i det här eller det sista kriget. Men detta kommer inte att fortsätta. Vi ska inte vara nöjda med ett defensivt krig. Vi har vår skyldighet gentemot vår allierade. bygg upp den brittiska expeditionsstyrkan igen, under dess galna överbefälhavare, Lord Gort. Allt detta är i tåg, men i intervallet måste vi sätta vårt försvar på denna ö i ett så högt organisationstillstånd att så få som möjligt siffror kommer att krävas för att ge effektiv säkerhet och att största möjliga potential för anstötliga ansträngningar kan realiseras. På detta är vi nu engagerade. Det kommer att vara mycket bekvämt, om det är kammarens önskan, att ta upp detta ämne i hemlig session t att regeringen nödvändigtvis skulle kunna avslöja mycket detaljerade militära hemligheter, men vi vill ha våra diskussioner fria, utan den återhållsamhet som införs av det faktum att de kommer att läsas nästa dag av fienden; och regeringen skulle dra nytta av åsikter fritt uttryckta i alla delar av kammaren av medlemmar med deras kunskap om så många olika delar av landet. Jag förstår att en viss begäran ska göras om detta ämne, som lätt kommer att godkännas av Hans Majestets regering.
Vi har funnit det nödvändigt att vidta åtgärder för att öka strängheten, inte bara mot fiendens utomjordingar och misstänkta. karaktärer av andra nationaliteter, men också mot brittiska ämnen som kan bli en fara eller olägenhet om kriget skulle transporteras till Storbritannien. Jag vet att det är väldigt många människor som berörs av orderna som vi har gjort som är de passionerade fienderna i Nazityskland. Jag är mycket ledsen för dem, men vi kan inte, för närvarande och under nuvarande stress, dra alla skillnader som vi skulle vilja göra. Om fallskärmslandningar försöktes och hårda strider följde dem, skulle dessa olyckliga människor vara mycket bättre ur vägen, för deras egen skull såväl som för vår. Det finns dock en annan klass för vilken jag inte känner minsta sympati. Parlamentet har gett oss befogenheter att lägga ner femte kolonnverksamheten med en stark hand, och vi kommer att använda dessa befogenheter föremål för övervakning och korrigering av kammaren, utan den minsta tvekan tills vi är nöjda och mer än nöjda med att denna malignitet mitt ibland har effektivt utplånats.
Om jag än en gång, och den här gången mer allmänt, vänder mig till frågan om invasion, skulle jag konstatera att det aldrig har funnits en period under alla dessa långa århundraden som vi skryter när en absolut garanti mot invasion, fortfarande mindre mot allvarliga räder, skulle ha kunnat ges till vårt folk. På Napoleons dagar skulle samma vind som skulle ha transporterat hans transporter över kanalen ha drivit bort den blockerande flottan. Det fanns alltid chansen, och det är den chansen som har upphetsat och lurat fantasin hos många kontinentala tyranner. Många är berättelserna som berättas. Vi är säkra på att nya metoder kommer att antas, och när vi ser ondskans originalitet, den uppfinningsrikedom av aggression, som vår fiende uppvisar, kan vi säkert förbereda oss för alla slags nya strategier och alla slags brutala och förrädiska manövrer. Jag tror att ingen idé är så outlandish att den inte bör övervägas och ses med en sökande, men samtidigt hoppas jag med ett stadigt öga. Vi får aldrig glömma de solida försäkringarna om havskraften och de som tillhör luftkraften om den kan utövas lokalt.
Jag har själv fullt förtroende för att om alla gör sin plikt, om ingenting försummas, och om de bästa arrangemangen görs, när de görs, kommer vi att bevisa att vi än en gång kan försvara vårt hem på ön, rida ut krigets storm och överleva hotet från tyranni, om nödvändigt i flera år, om det behövs ensam. I alla fall är det vad vi ska försöka göra. Det är beslutet från hans majestäts regering – varje man av dem. Det är parlamentets och nationens vilja. Det brittiska imperiet och den franska republiken, kopplade ihop i deras sak och i sitt behov, kommer att försvara sin egen jord till döds, och hjälpa varandra som goda kamrater till största möjliga styrka. Även om stora delar av Europa och många gamla och berömda stater har fallit eller kan falla i Gestapos grepp och all nazistiskt stygges apparater ska vi inte flagga eller misslyckas. Vi kommer att fortsätta till slutet, vi ska slåss i Frankrike, vi ska slåss på haven och haven, vi ska slåss med växande förtroende och växande styrka i luften, vi ska försvara vår ö, oavsett kostnad, vi ska slåss på stränderna, vi ska slåss på landningsplatserna, vi ska slåss på åkrarna och på gatorna, vi ska slåss i bergen; vi kommer aldrig att ge upp, och även om, som jag inte för ett ögonblick tror, denna ö eller en stor del av den var underkastad och svältande, skulle vårt imperium bortom havet, beväpnat och bevakat av den brittiska flottan, fortsätta kämpa tills, i Guds goda tid, den nya världen, med all sin kraft och kraft, går fram för att rädda och befria det gamla.