Där Brownshirts kom från
Nyckeln till att läsa historien om Nazityskland, förklarade en klok professor en gång för mig, är att försöka förstå logiken och mentaliteten hos dem som omfamnade nazirörelsen utan att någonsin förlorar ur sikte på vad ett i slutändan absurt och i grunden ondt projekt deras var. Detta är tillvägagångssättet som läsarna måste ta med sig till Daniel Siemens Stormtroopers: A New History of Hitlers Brownshirts, en fantastiskt detaljerad redogörelse för Sturmabteilung (SA), nazistpartiets viktigaste paramilitära vinge från dess början 1920 fram till konsolideringen. av Hitlers makt 1934. Siemens, en professor i europeisk historia vid Newcastle University, ser bortom den traditionella tropen i SA, eller ”Brownshirts” som de var allmänt kända, som en grupp unga unga psykopater som ville slåss. Hans boken målar ett mycket mer skrämmande porträtt av en miljonmedelsorganisation som blomstrade av lovande unga tyska män en värld av hypermaskulinitet, kamratskap och jämlikhet – med folkmordstoner.
Även om det var Beer Hall Putsch från 1923 som först drev SA till den nationella scenen, Siemens konstaterar att gruppen tidigt gjorde sig ett namn genom sina medlemmars handlingar som självutformade gränsvakter i Övre Schlesien, en region som såg oro i Weimar ye ars som etniska polacker agiterade för att ingå i den nygrundade andra polska republiken intill. Många tidiga handlingar av SA-våld utfördes i Övre Schlesien under täckmantel av att försvara Tysklands suveränitet från polska ”infiltratorer” och ”förrädare”.
Naturligtvis fenomenet högerextrema miliser som tar upp manteln med ”gränsförsvar” inför migranterströmmen är knappast något som hör till det förflutna. Dagens grupper som BNO Shipka i Bulgarien eller någon av de olika miliserna i Arizona-öknen söker också att ersätta den demokratiska staten som beskyddare av ”folket” och ”hemlandet.” Även om det inte finns någon grupp med motsvarande inflytande till SA i Amerika idag (flera europeiska länder måste kämpa med något mycket närmare), historier som Siemens borde göra en paus för dem som tror att problemet med högerhögervåld kommer att försvinna om vi helt enkelt avfärdar det som ett fåtal skurkar.
När allt kommer omkring var det just så de flesta Weimar-konservativa som behandlade SA: som unga hooligans överdrivna i sin nationalistiska iver. Under efterkrigstiden höll många skuldfyllda tyskar en liknande berättelse om Brownshirts som bagatelliserade deras roll i nazistpartiets uppgång till makten. Denna berättelse hävdar att nazismens vädjan till den genomsnittliga tysken låg i sina löften om ekonomisk föryngring och Volksgemeinschaftens gemensamma anda; med andra ord, Volkswagens och Jungmaedelbund picknick i motsats till anti-judiska bojkotter och SA-orkestrerad terrorism. Siemens är knappast den första historikern som ifrågasätter denna berättelse, men hans nya verk demonterar noggrant dessa myter och tillför verkligt värde till periodens historiografi. Han konstaterar att inte bara Brownshirts var mer representativa för det tyska samhället än tidigare historiker har registrerat – de inkluderade ett stort antal studenter och unga medelklassproffs – men att deras dominans i de blodiga gatukamparna mellan fascister och vänsterister som framhöll Weimar-politiken kulturen påskyndade också erosionen av liberalism och delegitimering av den tyska demokratin och banade väg för Hitlers uppgång. I början av 1930-talet var Weimar-staten uppenbarligen oförmögen att upprätthålla sitt monopol på våldsanvändning och med ett fullständigt skiffer av Brownshirt ”martyrer” i varje större stad, många tyskar började se nazisterna som det enda skydd mot en kommunistisk övertagande.
Siemens ” Arbetet är det första som ägnar uppmärksamhet åt SA: s roll efter Night of the Long Knives 1934, när Hitler rensade SA-ledaren Ernst Roehm och andra toppbrunshirts i ett försök att befästa sin makt och el imitera nazistpartiets antikapitalistiska strasseritiska element. Tidigare historiker hade en tendens att behandla Night of the Long Knives som en markering av slutet på SA som en relevant kraft i nazistpolitiken. Dessa historiker hävdar att Brownshirts spelade en liten efterföljande roll i Tredje riket, förutom en kort handlingsutbrott under Kristallnacht när de ledde de förmodligen spontana pogromerna över hela landet. Medan SA verkligen överskuggades av Heinrich Himmlers SS från 1934 och framåt, visar Siemens att SA-ledare var nära involverade i praktiskt taget alla aspekter av naziprojektet, inklusive förintelsen, fram till de sista dagarna av kriget, då SA-veteraner ledde ragtag Volkssturm i deras försvar av Berlin. Dessutom, för hundratusentals tyskar som skulle fortsätta tjäna i kriget, hade SA varit deras introduktion till både nazistiska världsbild och, avgörande, politiskt våld.Många Wehrmacht-soldater skulle inte bara se sitt uppdrag som en patriotisk plikt utan som en världshistorisk kamp mot ”judeo-bolsjevismen”, en biologisk tävling för Lebensraum där regler och normer för civiliserade nationer inte skulle tillämpas.
Om den här nya historien har någon brist är det att den skrivs främst för en akademisk publik, så Siemens tvingande avhandling döljs ofta av jargong som kan avskräcka en lekläsare från att plocka upp denna viktiga text. Siemens beskriver till exempel hur en SA-rally fungerade som ”en estetisk ockupation av det offentliga rummet”, när termen ”skrämsel” bättre skulle uttrycka sitt budskap till de läsare som inte är särskilt genomsyrade av Derrida. ett verk som Timothy Snyders magisteriala Bloodlands i dess förmåga att med nyans och klarhet förmedla den ideologiska grunden för massdödande.
Läsare som är väl insatta i historien om Europa mellan krigskriget kommer att uppskatta Siemens värdefulla nya forskning om SA: s roll i nazisterna såväl till makten som gruppen deltagande i den tyska krigsinsatsen och förintelsen. För den allmänna läsaren belyser Stormtroopers de skrämmande fenomenen av politiskt våld, som styrker liberalismen, och av relativt vanliga unga män som sopas upp i ett folkmordsprojekt. Förhoppningsvis kommer det att läsas mycket.
James H. Barnett är en allmän intresse i Washington, D.C.