Rudyard Kipling in Amerika (Deutsch)
Rudyard Kipling war früher ein bekannter Name. Geboren 1865 in Bombay, wo sein Vater an einer Kunstschule unterrichtete und dann als Junge nach England verbannt wurde, kehrte er als Teenager nach Indien zurück und etablierte sich schnell als der große Chronist der anglo-indischen Erfahrung. Er war Großbritanniens erster Nobelpreisträger für Literatur und wahrscheinlich der meistgelesene Schriftsteller seit Tennyson. Die Leute kannten seine Gedichte auswendig und lasen ihren Kindern seine Geschichten vor. Die Königin wollte ihn zum Ritter schlagen. Aber in den letzten Jahren hat sich Kiplings Ruf so verschlechtert, dass es ein Wunder ist, dass jeder vernünftige Kritiker jetzt in seine Nähe kommen möchte. Kipling wurde verschiedentlich als Kolonialist, Jingoist, Rassist, Antisemit, Frauenfeind und rechtsimperialistischer Kriegstreiber bezeichnet. und – obwohl einige Gelehrte argumentiert haben, dass seine Ansichten komplizierter waren, als ihm zugetraut wird – bis zu einem gewissen Grad war er wirklich all diese Dinge. Dass er auch ein unglaublich begabter Schriftsteller war, der Werke von unbestreitbarer Größe schuf, spielt kaum noch eine Rolle, zumindest nicht in vielen Klassenräumen, in denen Kipling politisch giftig bleibt.
In einem Prolog zu „If: Die unerzählte Geschichte von Kiplings amerikanischen Jahren“ (Penguin Press) hat Christopher Benfey, Professor am Mount Holyoke, schreibt, dass einige seiner Freunde, als sie erfuhren, woran er arbeitete, ihn fragten, was um alles in der Welt er denke, und warnten, dass er besser bereit sei, sich zu verteidigen. Benfeys beste Verteidigung entpuppt sich als das Buch selbst, das Benfey ist ein Amerikaner, der unter anderem sehr gute Bücher über Emily Dickinson und Stephen Crane geschrieben hat. Er meidet Kiplings Politik und konzentriert sich stattdessen auf ein wenig bekanntes Kapitel in Kiplings Leben: die vier Jahre, die dieser ausgesprochene Verteidiger des britischen Empire außerhalb von Brattleb verbracht hat oro, Vermont, wo er einige seiner besten Arbeiten schrieb, darunter „The Jungle Book“ und „The Second Jungle Book“, „Captains Courageous“ und den ersten Entwurf von „Kim“. Kiplings amerikanischer Aufenthalt ist kaum eine „unerzählte Geschichte“ – es sind Zahlen in allen Biografien -, aber Benfey erzählt es gut und fängt Nuancen ein, die einige Biographen übersehen haben. Er argumentiert, dass Kipling durch seine Erfahrung mit Amerika grundlegend verändert wurde und dass Amerika wiederum durch seine Erfahrung mit Kipling verändert wurde. Sie könnten aber auch behaupten, dass beides nicht genug geändert wurde. Kipling hat nie gelernt, sich zu entspannen – oder amerikanischen Humor und Informalität zu schätzen – und Amerika hat es durch seine Lichter nie geschafft, eigensinnig und übermäßig selbstsicher zu sein.
Kipling landete in Brattleboro, weil er im Januar 1892, als er 26 Jahre alt war und bereits für Geschichten und Gedichte berühmt war, die er über Indien veröffentlicht hatte, einen Vermonter namens heiratete Carrie Balestier. Ihre Vereinigung war so verwirrend, dass Sie sich wünschen, Benfey hätte näher darauf eingegangen. Er sagt dir zum Beispiel nicht, wie sehr Kiplings Familie und die meisten seiner Freunde Carrie nicht mochten. Sie fanden sie unattraktiv und eigensinnig, bei weitem nicht weiblich genug. Kiplings Vater sagte, sie sei „ein guter verwöhnter Mann“. Die meisten Kipling-Biographen haben sie als Nörglerin, Harridan, Ballbrecherin dargestellt. Was sah Kipling in ihr? Meistens sah er ihren Bruder, der Kiplings Freund und Literaturagent war.
Wolcott Balestier war eine rasende Quecksilberfigur, die wahrscheinlich ein eigenes Buch verdient. Arthur Waugh (Evelyns Vater), der kurz für ihn arbeitete, sagte, er habe eine „Chamäleonkraft mit Menschen“. Nachdem Wolcott Cornell verlassen hatte, reiste er nach Colorado und Mexiko, um Abenteuer zu suchen, und gab dann eine einfache New Yorker Wochenzeitung namens Tid-Bits heraus, bevor er sich in London niederließ, wo er ein unternehmungslustiger und ehrgeiziger Agent wurde – der Andrew Wylie von ihm Zeit. Einige Leute hielten ihn für vulgär, aber der größte Teil des literarischen London war entzückt; Henry James und Edmund Gosse waren besonders begeistert. Kipling liebte auch Balestier und ihre Freundschaft hatte erotische Obertöne, wenn sie nicht offen sexuell war. Sie haben sogar zusammen geschrieben – etwas, das Kipling nie mit jemand anderem gemacht hat – und gemeinsam an einem Roman namens „The Naulahka“ gearbeitet, einer Abenteuergeschichte über eine unbezahlbare indische Halskette.
Im Dezember 1891 starb Balestier im Alter von neunundzwanzig Jahren plötzlich an Typhus. Kipling, der Indien besuchte, wo seine Eltern noch lebten, rannte zurück nach London und kaum eine Woche nach seiner Rückkehr heiratete er Balestiers jüngere Schwester in einer trostlosen kleinen Zeremonie, die eher einer Beerdigung als einer Hochzeit glich. Henry James gab die Braut weg, obwohl er später sagte: „Es ist eine Vereinigung, von der ich keine habe.“ Ich prognostiziere die Zukunft nicht. “ Kipling schrieb für ihre Flitterwochen ein Liebesgedicht um, das er für ihren Bruder vorgesehen hatte, änderte die Pronomen und sprach sie als „Liebes Mädchen“ anstelle von „Lieber Junge“ an.“
Kiplings romantisches Leben bis zu diesem Zeitpunkt bestand, abgesehen von Besuchen in indischen Bordellen, hauptsächlich aus Flirts mit älteren, verheirateten Frauen und einer längeren, mondänen Bindung an eine jüngere, die fern und nicht verfügbar blieb. Carrie war keines dieser Dinge. Es ist wahrscheinlich, dass sie die Ehe geschlossen hat, obwohl Benfey sich fragt, ob Balestier auf seinem Sterbebett seiner Schwester versprochen hat, seinen Freund zu heiraten. Der Kipling-Biograf Martin Seymour-Smith hat mit wenig Beweisen eine andere Theorie vorgeschlagen: Balestier gestand seiner Schwester, dass er und Kipling Liebhaber gewesen waren, und sie bot an, Kipling zu heiraten, um seinen Ruf zu schützen.
Es war auf keinen Fall eine ideale Übereinstimmung. Henry Adams, der zufällig auf dem Liner war, den die Kiplings zu Beginn ihrer Flitterwochen genommen hatten, sagte später über sie: „Irgendwie waren Kipling und der Amerikaner nicht einer, sondern zwei und konnten nicht zusammengeklebt werden.“ Aber Adam Nicolson, der 2001 ein Buch über Carrie veröffentlichte, hat vorgeschlagen, dass die anhaltende Vorstellung von ihr als häuslicher Mobber unfair ist. Kipling – düster, launisch, anfällig für Zusammenbrüche – sei alles andere als einfach zu leben, sagt er und Carrie tat alles, um ihm Frieden zum Schreiben zu geben. Sie führte den Haushalt, kümmerte sich um das Geld, scheuchte Ablenkungen weg. Nicht zuletzt brachte sie ihn nach Vermont, nachdem er ein beträchtliches Vermögen an dem verloren hatte, was finanziell wurde Panik von 1893. Auf dem Land, das Carries anderer Bruder Beatty gekauft hatte, bauten sie ein Haus, Naulakha, das nach dem Roman benannt war, obwohl es anders geschrieben war. Es war ein langer, schmaler Ort mit grünen Schindeln, dessen eines Ende wie ein Bogen geformt war sah ein wenig aus wie eine Arche. Für eine Weile war Kipling, der sich weder in Indien noch in England ganz zu Hause fühlte, dort so glücklich wie nie zuvor. (Naulakha steht immer noch und steht für Ferienwohnungen zur Verfügung Ich habe dort einmal in Kiplings riesigem Schlafzimmer übernachtet.)
Wie Dickens vor fünfzig Jahren hat Kipling Amerika im Prinzip sehr gut aufgenommen – seine Offenheit und Freiheit, das scheinbare Fehlen von Kaste und Klasse – aber er war weniger scharf auf Amerikaner selbst. Er fand sie loutisch, neugierig, übermäßig alkoholliebend und gefährlich gewalttätig. Er bewunderte jedoch unerschütterlich die amerikanischen Schriftsteller, insbesondere Mark Twain. Er pilgerte sogar zu Twain, begann in San Francisco und wanderte über den amerikanischen Kontinent, bevor er schließlich den großen Mann in Elmira, New York, aufspürte. Sie rauchten zusammen Zigarren, und Twain sagte später über seinen jungen Besucher: „Ich glaubte, dass er mehr wusste als jede Person, die ich zuvor getroffen hatte.“