Cavalerii Muncii

În 1869, Uriah Smith Stephens, James L. Wright și un mic grup de croitori din Philadelphia au fondat o organizație secretă cunoscută sub numele de Ordinul Nobil al Cavalerilor. al Muncii. Prăbușirea Uniunii Naționale a Muncii în 1873 a lăsat un vid pentru muncitorii care caută organizație. Cavalerii s-au organizat mai bine cu o viziune națională când l-au înlocuit pe Stephens cu Terence V. Powderly. Corpul a devenit popular printre minerii de cărbune din Pennsylvania în timpul depresiei economice de la mijlocul anilor 1870, apoi a crescut rapid. KOL era un sindicat industrial divers deschis tuturor lucrătorilor. Liderii au considerat că cel mai bine este să ai o populație versatilă pentru a obține puncte de vedere din toate aspectele. Cavalerii Muncii au interzis accesul la cinci grupuri: bancheri, speculatori funciari, avocați, comercianți de băuturi alcoolice și jucători. Membrii săi includeau muncitori cu calificare scăzută, muncitori feroviari, imigranți și muncitori din oțel.

Pe măsură ce membrii s-au extins, Cavalerii au început să funcționeze mai mult ca un sindicat și mai puțin ca o organizație secretă. În anii 1880, Cavalerii Muncii au jucat un rol imens în mișcările independente și terțe. Adunările locale au început nu numai să pună accentul pe întreprinderile cooperative, ci să inițieze greve pentru a câștiga concesii de la angajatori. Cavalerii Muncii au reunit lucrători din diferite religii, rase și sexe și i-au ajutat pe toți să creeze o legătură și să-i unească pe toți pentru aceeași cauză. Noul lider Powderly s-a opus grevelor ca „relicvă a barbariei”, dar dimensiunea și diversitatea Cavalerilor au oferit adunărilor locale o mare autonomie.

În 1882, Cavalerii și-au pus capăt ritualurilor de membru și au eliminat cuvintele „Nobilă Ordine” din numele lor. Acest lucru a fost menit să atenueze preocupările membrilor catolici și ai episcopilor care doreau să evite orice asemănare cu masoneria. Deși inițial avers la greve pentru a-și avansa obiectivele, Cavalerii au ajutat diferite greve și boicotări. Greva Wabash Railroad din 1885 a făcut ca Powderly să se adapteze și să susțină în cele din urmă o greva reușită împotriva liniei Wabash a lui Jay Gould. Gould s-a întâlnit cu Powderly și a fost de acord să anuleze campania sa împotriva Cavalerilor Muncii, care a provocat tulburarea inițial. Până în 1886, Cavalerii aveau peste 700.000 de membri.

Cavalerii „cereau primar pentru ziua de lucru de opt ore. Aceștia au solicitat, de asemenea, adoptarea de legi care să pună capăt muncii copilului și condamnării, precum și un impozit pe venit. De asemenea, au sprijinit cooperativele. Singura femeie care a ocupat funcția în Cavalerii Muncii, Leonora Barry, a lucrat ca investigator. Ea a descris condițiile oribile din fabricile care angajează femei și copii. Aceste rapoarte l-au făcut pe Barry să fie prima persoană care a colectat statistici naționale despre femeia muncitoare americană.

Powderly și Cavalerii au încercat să evite problemele politice de diviziune, dar la începutul anilor 1880, mulți Cavaleri deveniseră adepți ai lui Henry George ” Ideologia radicală cunoscută acum sub numele de Georgism. În 1883, Powderly a recomandat oficial cartea lui George și și-a anunțat sprijinul pentru „impozitul unic” asupra valorilor funciare. În timpul alegerilor primare din New York din 1886, Powderly a reușit să împingă cu succes organizația spre favoarea lui Henry George.

Cavalerii Muncii au contribuit la reunirea multor tipuri diferite de oameni din toate categoriile sociale. ; de exemplu muncitori catolici și protestanți de origine irlandeză. KOL le-a apelat pentru că au lucrat foarte îndeaproape cu Irish Land League. Cavalerii au avut un record mixt în ceea ce privește incluzivitatea și exclusivitatea. Aceștia au acceptat femeile și negrii (după 1878) și angajatorii lor ca membri și au susținut admiterea negrilor în adunările locale. Cu toate acestea, organizația a tolerat segregarea adunărilor din sud. Bancherii, medicii, avocații, acționarii și producătorii de băuturi alcoolice au fost excluși deoarece erau considerați membri neproductivi ai societății. Asiaticii au fost, de asemenea, excluși și, în noiembrie 1885, o filială a Cavalerilor din Tacoma, Washington a expulzat violent lucrătorii chinezi ai orașului, care se ridicau la aproape o zecime din populația totală a orașului la acea vreme. Căile Ferate Union Pacific au intrat în conflict Când Cavalerii din Wyoming au refuzat să lucreze mai multe ore în 1885, calea ferată a angajat muncitori chinezi ca spargători de greve și să provoace animozitate rasială. Rezultatul a fost masacrul din Rock Springs, care a ucis zeci de muncitori chinezi și a condus restul în afara Wyomingului. Aproximativ 50 de muncitori afro-americani din trestie de zahăr, organizați de Cavaleri, au intrat în grevă și au fost uciși de spargători în masacrul Thibodaux din 1887 din Louisiana.Cavalerii au susținut cu tărie adoptarea Legii chineze de excludere din 1882 și a legii contractuale a muncii din 1885, la fel ca multe alte grupuri de muncă, demonstrând limitele angajamentului lor față de solidaritate. În timp ce pretindeau că nu sunt „împotriva imigrației”, rasismul lor anti-asiatic a demonstrat limitele și inconsecvența platformei lor anti-rasiste.