Vil du vinne krigen mot narkotika? Portugal kan ha svaret

Da Gonçalo Fonseca var barn, gikk han på skole i nærheten av Casal Ventoso, et nabolag i Lisboa som også fungerte som det største narkotikamarkedet i Europa. «Jeg har det levende minne om å være barn og se noen skyte opp i dagslys,» sier fotografen. Hans opplevelse var ikke uvanlig. På 1990-tallet streifet rundt 5000 narkomane gatene i det kuperte nabolaget og lette etter deres daglige fikse som skitne sprøyter som hoper seg opp i takrennene.

Den gang var Portugal i fanget av heroinavhengighet. Anslagsvis 1% av befolkningen – bankfolk, studenter, sosialfamilier – var hekta på heroin og Portugal hadde den høyeste frekvensen av HIV-infeksjon i hele EU. «Det var blodbad,» minnes Américo Nave, en psykolog og president for Crescer, en oppsøkende NGO med fokus på skadedempende praksis. Da regjeringen forberedte seg på å rive Casal Ventoso i 2001, jobbet han med de narkomane som bodde i nabolaget. «Folk hadde sår fylt med maddiker. Noen mistet armene eller bena på grunn av overbruk.»

I løpet av to tiår hadde regjeringens svar vært en som amerikanerne vil erkjenne: den innførte stadig hardere politikkledet av strafferettssystemet, mens konservative kritikere uttalte seg mot narkotikabruk. På slutten av 90-tallet var omtrent halvparten av menneskene i fengselet der av narkotikarelaterte grunner – og skapte en stor avhengig innsatt befolkning. Ingenting fungerte. På den andre siden i Atlanterhavet gjorde USA det samme: brukte milliarder av dollar på å slå ned på narkotikabrukere.

Men i 2001 tok Portugal et radikalt skritt. Det ble det første landet i verden som avkriminaliserte forbruket. av alle narkotika.

Krig mot narkotika

Sytten år senere lider USA sin verste avhengighetsepidemi i amerikansk historie. Bare i 2016 døde anslagsvis 64.000 amerikanere av overdoser av opioider – mer enn de samlede dødstallene for amerikanere i krigene i Vietnam, Afghanistan og Irak. I Portugal har den narkotikainduserte dødsraten falt til fem ganger lavere enn E.U. gjennomsnitt og står på en femtifemte av USAs. Dosen av HIV-infeksjon har falt fra 104,2 nye tilfeller per million i 2000 til 4,2 tilfeller per million i 2015. Narkotikabruk har totalt sett sunket blant befolkningen 15 til 24 år, de som har størst risiko for å starte narkotikabruk. / p>

I 2017 tilbrakte Fonseca tre måneder innebygd med et av Lisboas narkotikabehandlingsteam; han var interessert i å se – og fotografere – den slags hjelp folk får i Portugal nå som narkotikabruk ikke er en politisk prioritet. «Amerika og Portugal er veldig forskjellige land,» sier Fonseca og påpeker at det som fungerte i hjemlandet, ikke kan oversettes til USA. Men samtidig, sier han, er det lærdom å lære av tilnærmingen til behandling narkotikamisbruk som et medisinsk problem snarere enn et kriminelt problem.

Hvordan kom Portugal til å se narkotikamisbruk på den måten når så mange andre land ikke har det? For det første eskalerte krisen ekstraordinært raskt. Etter fire tiår med autoritær styre, der det var umulig å til og med kjøpe en Coca Cola, Portugal åpnet for verden i 1974, kanskje omfavnet frihet og nye markeder litt for entusiastisk. Soldater kom tilbake til Portugal fra tidligere kolonier med en rekke medikamenter, akkurat som grenser åpnet for reise og handel. Fra slutten av 70-tallet ble heroin smuglet fra India og Pakistan via den tidligere kolonien Mosambik, og deretter landet på gatene i Portugal.Så mange år med isolasjon hadde forlatt landet dårlig rustet til å takle tilstrømningen av narkotika, og det manglet tilstrekkelig kunnskap om de sosiale og helserisikoene ved forskjellige stoffer. Befrielseskulturen spiret snart inn i en krise.

Selv om en omfattende studie fra 2001 fant at nivået av narkotikaforbruk i landet var blant de laveste i Europa på den tiden, var tilfeller av problematisk narkotikabruk – enten ved injeksjon eller regelmessig bruk av opiater, kokain og / eller amfetamin – var spesielt dårlig i Portugal. Dessuten var narkotikabruk uvanlig synlig for et slikt sosialt konservativt samfunn – lett å se i gatene og barene i Lisboa og andre store byer, spesielt i sør. I motsetning til i andre vestlige land, der visse marginaliserte grupper har vært mest sårbare for heroinavhengighet, skjedde Portugals narkotikakrise over alle klasser. «Det var nesten umulig å finne en familie i Portugal som ikke hadde narkotikarelaterte problemer,» sa João Goulão, arkitekten for Portugals revolusjonerende narkotikapolitikk.

I 1998 var Goulão i ekspertpanelet som anbefalte et skifte i landets tilnærming. «Vi innså at vi sløs med ressurser,» sa han til Fonseca. «Det var mye mer fornuftig for oss å behandle narkomane som pasienter som trengte hjelp, ikke som kriminelle.» Politiet kunne konsentrere seg om menneskehandlere og forhandlere, frigjøre ressurser for regjeringen til å investere i behandling og skadedempingspraksis. En studie fra 2015 fant at siden Portugal godkjente den nye nasjonale strategien i 1999 som førte til avkriminalisering, var den sosiale kostnaden per innbygger per narkotikamisbruk redusert med 18%. Og ifølge en rapport fra Drug Policy Alliance, en New York-basert ideell organisasjon som har som mål å avslutte Amerikas «War on Drugs», har prosentandelen mennesker i fengsel i Portugal for brudd på narkotikaloven redusert dramatisk, fra 44% i 1999 til 24% i 2013.

Seventeen Years On

Siden 2001 har Crescer-oppsøkerteamet gikk den samme ruten på et forlatt byggeprosjekt i en forstad til Lisboa. De gir heroin- og kokainavhengige det de trenger for tryggere forbruk: rene nåler, tinfolie og psykologisk støtte. Hvert år hjelper de rundt 1600 brukere.

«Hvis vi ikke nådde ut til dem eller gikk til stedene der de bruker, ville ingen vite at de eksisterer,» Joana Frias, en 26-årig -Sykepleier som jobbet som en del av en arbeidsgruppe for den portugisiske politikken for reduksjon av skader, sa til Fonseca. Hvis de vil, i sin egen tid, kan vi hjelpe dem med å slutte å bruke. ”

I henhold til loven fra 2001 går narkotikahandlere fortsatt i fengsel. Men alle som blir fanget med mindre enn en 10-dagers forsyning av noe medikament – inkludert marihuana og heroin – blir vanligvis sendt til en lokal kommisjon, bestående av en lege, advokat og sosialarbeider, der de lærer om behandling og tilgjengelige medisinske tjenester. Og i Portugal skilles det ikke mellom «harde» eller «myke» medisiner, eller om forbruket skjer privat eller offentlig. Det som betyr noe er om forholdet til narkotika er sunt eller ikke.

I tillegg til disse programmene, foreslo Goulãos panel overvåket anlegg for narkotikaforbruk, der narkotikabrukere kan konsumere narkotika i tryggere forhold med hjelp av opplært personale. Slike anlegg har kjørt i Europa siden 1986, da den første ble åpnet i Bern, Sveits. Andre rom har siden da blitt etablert i flere andre land, inkludert Frankrike, Tyskland, Spania og Hellas, mens byen Vancouver i Canada åpnet Nord-Amerikas første overvåket legemiddelinjeksjonssted i 2003.

Bevis viser at disse nettstedene kan redde liv, redusere offentlig forstyrrelse assosiert med narkotika og føre til en nedgang i atferd knyttet til overføring av HIV og hepatitt C. Men i USA er de fortsatt kontroversielle – til tross for flere store byer, inkludert Seattle, San Francisco og Philadelphia, og vurderer planer om å åpne injeksjonssteder med tilsyn. Juridisk usikkerhet er en del av problemet: den føderale regjeringen er imot åpningen av slike fasiliteter, og statlige og lokale lovgivere har kranglet over dem. Noen lokalsamfunn har også reist bekymring for innvirkningen på nabolagene deres. I følge NPR, selv om det pågår en innsats i minst 13 byer og stater, forblir alle offisielle injiseringssteder under tilsyn.

Også i Portugal har fremgangen gått sakte – selv om tre forbrukte rom overvåkes endelig i Lisboa i begynnelsen av 2019. Men de andre tiltakene som er anbefalt av Goulãos panel ser ut til å ha vært en suksess.

«Narkotikamisbruk er noe som alltid vil eksistere,» sier Fonseca og formulerer et av prinsippene som ligger til grunn for Portugals holdning til narkotikamisbruk. Men ved å eliminere trusselen om strafferettslige straffer – og sammen med det, en stor grad av stigma – har det blitt lettere for folk å søke behandling. Mellom 1998 og 2011 økte antall personer i rusbehandling med over 60%; nesten tre fjerdedeler av dem fikk opioid-substitusjonsterapi.

Portugals politikk – og Goulãos rolle som narkotikasar— har klart å overleve syv konservative og progressive administrasjoner. Noen kritikere har sagt at Portugals narkotikakultur er for tillatt nå, med data som viser at flere mennesker har eksperimentert med narkotika siden 2001. Likevel, til tross for at noen politikere presset på for å gå tilbake til en mer amerikansk krig mot narkotika, har politikken holdt ut – delvis bredere publikum støtter avkriminalisering og en helsesentrert tilnærming.

Noen eksperter sier at den rungende suksessen med Portugals tilnærming har vært overdrevet. I en avis fra 2014 fant Hannah Laqueur fra UC Berkeley at det allerede før Portugal vedtok sin lov om avkriminalisering, hadde den allerede løst håndhevet sine antimedikamentlover. «I mange år før 2001-lovgivningen fungerte bøter som den primære sanksjonen for personer som ble arrestert og dømt for narkotikabruk,» skrev hun. «Ved å fjerne muligheten for strafferettslige sanksjoner for narkotikabruk kodifiserte loven fra 2001 først og fremst den eksisterende praksisen.»

Selv om det fremdeles er en debatt om politikken og hvor lett den kan gjelde for andre land, er det klart at helsepersonell på stedet i Portugal føler seg bedre rustet til å hjelpe rusavhengige. Fonseca ble overrasket og rørt over deres engasjement for mennesker «i stor grad glemt av resten av samfunnet.» Dette til tross for innstrammingstiltak som ble innført to år etter Portugals finanskrise i 2010, da regjeringen slo sammen de 1700 medarbeiderne i det autonome legemiddelverket med sin nasjonale helsetjeneste.Selv om Fonseca sier at sentre fortsatt mangler tilstrekkelig finansiering, fortsetter to statssponserte oppsøkende team – bestående av psykologer, sosialarbeidere og sykepleiere – hver dag for å finne narkomane og få dem den behandlingen de trenger. «Lagene ville gå til de farligste delene av Lisboa og skape reelle forhold,» sier han.

Portugal har fortsatt en vei å gå, med noen mennesker som fortsetter å bruke narkotika under forferdelige forhold. Men, Fonseca sier «det Amerika og andre land kan lære av Portugal er å behandle mennesker med mer verdighet.» Portugal har vist at, uten å bruke betydelige summer, kan myndighetene gi narkotikabrukere verktøyene for å sette livet tilbake på rett spor. Men for å gjøre det, må det slutte å behandle dem som kriminelle.

Gonçalo Fonseca er frilansfotograf med base i Portugal. Følg ham på Instagram @ goncalo.fonseca

Naina Bajekal er TIMEs stedfortredende internasjonale redaktør, basert i London. Følg henne på Twitter @naina_bajekal

Paul Moakley, som redigerte dette foto-essayet, er redaktør hos Large og var tidligere viseadministrerende direktør for fotografi og visuell virksomhet TIME. Følg ham på Twitter @paulmoakley

Skriv til Naina Bajekal på [email protected].