Hvorfor drepte Manson-familien Sharon Tate? Her er historien Charles Manson fortalte den siste mannen som intervjuet ham

I Quentin Tarantinos Once Upon a Time… i Hollywood, en av de mest beryktede forbrytelsene i det 20. århundre spiller en fremtredende rolle: selv om filmens historie er fiktiv, spiller Margot Robbie Sharon Tate, den virkelige skuespilleren som ble offer for drapene i 1969 begått av tilhengere av kultlederen Charles Manson.

Et halvt århundre etter Tates død, gjenstår det mange myter og teorier om hvorfor Mansons tilhengere utførte drapene – og et av de største spørsmålene er i hvilken grad Charles Manson selv var involvert, og hvorfor .

På det tidspunktet sa påtalemyndigheten at Manson, som ønsket å være en rockestjerne, beordret drap på Tate og fire andre fordi den forrige eieren av huset hvor dødsfallene skjedde – Terry Melcher, en musikk produsent – hadde nektet å lage en plate med Manson. Aktor Vincent Bugliosi argumenterte også for at Manson var besatt av Beatles White Album, og mente at budskapet var at han skulle starte en løpskrig ved å innramme svarte uskyldige for forbrytelser mot velstående hvite mennesker; «race war» fikk kallenavnet «Helter Skelter» etter den sangen, og det faktum at ordet «gris» ble skrevet på veggen på åstedet i blod var knyttet til sporet «Piggies.»

Men, sier James Buddy Day, en ekte kriminell TV-produsent og forfatter av den nye boka Hippie Cult Leader: The Last Words of Charles Manson, alle involverte i forbrytelsene hadde et litt annet inntrykk på hva som skjedde. Mens han undersøkte boken, gjennomførte Day intervjuer med Manson – som fremdeles sonet en livstidsdom – i løpet av året frem til Mansons død 19. november 2017, i en alder av 83 år, og antas dermed å være den siste personen til intervju den beryktede kriminelle i lengden.

«Det er så mange mennesker involvert i Manson-historien, ikke en av dem kan si hva som virkelig skjedde. Ingen tok beslutninger for hele gruppen,» sier han.

En av menneskene som tilbød Day en versjon av historien var selvfølgelig Manson, som opprettholdt sin uskyld til sin død. «Jeg hadde ikke noe å gjøre med å drepe disse menneskene,» han fortalte Day i en telefonsamtale. «De visste at jeg ikke hadde noe med det å gjøre.» Så historien Manson fortalte Day om sommeren 1969 er en historie der, i motsetning til «Helter Skelter» -historien, hans rolle i drapene er relativt liten.

«Det er hele denne underliggende historien folk ikke gjør vet ikke, «sier Day, som 50 år senere håper å sette rekorden. Teorien som Day beskriver i sin bok, dreier seg om hendelser som var kjent for 50 år siden, men som ikke er like kjent i dag som Tate-drapet er I stedet for å se på nag eller skjulte meldinger, begynner denne historien i stedet med en botched drug deal som fant sted 1. juli.

Få historikkfiksen din på ett sted: registrer deg for det ukentlige nyhetsbrevet TIME History

Historien, slik Day forteller den i sin bok, er denne: Charles «Tex» Watson var en narkotikahandler i Los Angeles som bodde på Spahn Ranch sammen med Manson og hans etterfølgere. Watson hadde stjålet penger fra en annen forhandler, Bernard Crowe. Crowe ringte Spahn ranch for å lete etter Watson. Charles Manson ble satt på banen, og Crowe truet med å drepe alle med mindre han fikk pengene tilbake. Trusselen førte til at Manson gikk til Crowes Hollywood-leilighet. De to mennene kjempet og Manson skjøt Crowe i magen; Manson mente at han hadde drept Crowe, selv om han ikke hadde gjort det.

Day identifiserer dette øyeblikket som et vendepunkt. Etter at Manson advarte ranchens beboere om at Black Panthers – en gruppe som han mente Crowe tilhørte – kom etter dem, ettersom frykten for utenforstående og gjengjeldelse ble sterkere.

«Manson sa: Nå vi må klare oss selv fordi Black Panthers kommer til å drepe oss, «sier Day. «På det tidspunktet har Manson to problemer: For det første er han bekymret for at Black Panthers vil hevne seg for narkotikahandleren han mener han er myrdet, og for det andre er at alle i gruppen kan ratere ham. Så han kommer med en strategi om sier, hvis alle er villige til å begå disse voldelige handlingene, vil det binde oss sammen, og ingen kan fortelle om noen.”

Dynamikken i gruppen endret seg videre, denne teorien hevder da Manson inviterte motorsykkelgjengen kjent som Straight Satans til å bo på ranchen, for å nyte det kvinnelige selskapet i bytte for å beskytte resten av gruppe fra Black Panthers. The Straight Satans var ikke de eneste han inviterte til ranchen av den grunn. En annen mann som kom rundt den gangen var Bobby Beausoleil, en wannabe-syklist han hadde møtt via Topanga Canyon-musikkscenen.

Beausoleil fortalte Day at han ønsket å imponere Straight Satans, så når de ønsket narkotika, han meldte seg frivillig til å finne noen. Han fikk litt meskalin han hadde kjøpt fra vennen Gary Hinman, en student på UCLA. Etter at Straight Satans klaget over at stoffene var dårlige, prøvde Beausoleil å få pengene tilbake; 25. juli kjempet han og Hinman, og begge ble skadet. Manson ble kalt, og kom over med forsterkning. Han kuttet Hinmans ansikt med et konføderert sverd og flyktet fra stedet. Beausoleil var bekymret for at Hinman ville ringe politiet, og knivstakk ham til døde 27. juli.

Han prøvde deretter å dekke sporene sine: Beausoleil skrev «Political Piggy» på en vegg i blod og fortalte senere politiet at han hadde sett de to mennene som drepte Hinman, og at de var svarte. Mary Brunner, et annet tidligere Manson-familiemedlem, fortalte sheriffavdelingen i Los Angeles i desember 1969 at Beausoleil også tegnet en svart kattpoteutskrift på veggen for å foreslå Black Panthers hadde vært ansvarlig for forbrytelsen.

«Jeg husker ikke mye av hva som skjedde umiddelbart etter at jeg drepte Gary,» sa Beausoleil til Day under samtaler på telefonen. fra fengselet. (Beausoleil, som har innrømmet drapet, ble prøvd to ganger og dømt den andre gangen.) «Det var et samordnet forsøk på å kaste politiet og få det til å se ut som om noen andre hadde gjort det.»

Da Beausoleil ble arrestert 6. august utenfor LA, bekymret Manson at han kunne søle bønnene om det innrammede åstedet eller hva som hadde skjedd med Bernard Crowe. Manson ba Watson finne ut en måte å holde ting stille.

Noen på ranchen klakk ut en plan om å gjenskape et åsted for å kopiere et annet sted, slik at politiet skulle tro Beausoleils historie om at Hinmans drapsmann fortsatt var i frihet. Et sted ble valgt: et hus på Cielo Drive, tilsynelatende et som Watson kjente fordi han hadde dro til en fest Melcher kastet der. 8. august ledet Watson og tre kvinnelige medlemmer av den såkalte Manson-familien – Susan Atkins, Patricia Krenwinkel og Linda Kasabian – til huset. Fem mennesker ble myrdet der: Tate, de tre folk hun hang med, og en mann som løp inn i dem etter v besøker vaktmesteren på eiendommen. «PIG» ble skrevet i blod på en vegg. Pistolen Manson brukte til å skyte Crowe var den samme pistolen Watson brukte den kvelden.

10. august slo de til igjen, denne gangen med Manson som ble med i gruppen. hjemme hos Leno og Rosemary LaBianca. Watson knivstukket Leno, og han, Krenwinkel og et annet Manson-familiemedlem ved navn Leslie Van Houten knivstukket Rosemary. Dags teori er at Manson kan ha ønsket penger fra Leno, en eier av en dagligvarebutikkjede som likte å gamble, å betale Straight Satans, som fremdeles var sinte på å få pengene tilbake for den dårlige meskalinen.

Noen måneder etter at Tates lik ble funnet 9. august 1969, Charles Manson og flere av hans etterfølgere ble arrestert for mistenkt biltyveri. Ett av de involverte Manson-familiemedlemmene, Susan Atkins, fortalte cellekameratene at tyveri ikke var grensen for deres forbrytelser, og at tilståelse førte til at myndighetene koblet gruppen til drapene.

Så mens medier som TIME rapporterte at Manson hadde bestilt th mord, som også var tidslinjen som kom ut i rettssaken, var Mansons egen versjon at hans tilhengere orkestrerte hele greia, og han var bare involvert på en passiv måte.

25. januar 1971 , Manson, Susan Atkins, Patricia Krenwinkel og Leslie Van Houten ble dømt. De ble senere dømt til døden, men disse straffene ble endret til livsvarig fengsel etter at California midlertidig forbød dødsstraff i 1972. Senere samme år ble Watson dømt for Tate-drapene, og Manson ble også dømt for drapene på Gary Hinman og Donald Shea, en Hollywood-stuntmann som ble drept på Spahn Ranch i slutten av august 1969. Hovedanklageren, Vincent Bugliosi, skrev en bestselger fra 1974, og døde i 2015. Linda Kasabian fikk immunitet for å avlegge vitnesbyrd. Watson, Beausoleil og Van Houten er fortsatt i live og i fengsel. Og det er flere andre Manson-familiemedlemmer som ikke var involvert i Tate-LaBianca-drapene, men har snakket med pressen og gjort dokumentarfilmer om livet på ranchen, inkludert den forestående produserende dagen, Manson: The Women.

Så når hele tiden snakker med Charles Manson, hva tror Day egentlig skjedde?Han sier at han mener Mansons versjon er mer sannsynlig enn ikke ganske nær sannheten, men han er ikke enig i kultlederens følelse av at narkotikahandelshistorien er unnskyldende.

«Jeg tror det er ingen tvil. Manson er skyld i disse mordene, hvis ikke alle, «sier Day han tror.» Mordene hadde ikke skjedd uten ham. «

Skriv til Olivia B. Waxman på olivia.waxman@time. com.