Quelle est lorigine du mot «mec»?

Depuis quelque temps déjà, nous connaissons les grandes lignes de lhistoire de «mec». Le mot a été utilisé pour la première fois à la fin des années 1800 comme un terme de moquerie pour les jeunes hommes qui étaient trop soucieux de suivre les dernières modes. Plus tard, il est venu pour les citadins ignorants (qui vont dans des ranchs de mecs) avant de se transformer en notre label décontracté polyvalent pour un gars. Ce que nous ne savions pas, c’est pourquoi le mot mec a été choisi en premier lieu.

Maintenant, nous avons enfin la réponse. En 2013, Allan Metcalf (qui a écrit le livre sur « OK ») a déclaré dans The Chronicle of Higher Education quun énorme projet de recherche « mec » dune décennie avait finalement donné des résultats convaincants.

Le projet appartient à Barry Popik et Gerald Cohen, décrits par Metcalf comme «des googleurs avant Google». Avec laide dautres collègues, ils parcourent les périodiques du XIXe siècle depuis des années, amassant lentement la plus grande collection de citations de mecs au monde. Le dernier numéro de la revue de Cohen, Comments on Etymology, présente, en 129 pages, les plus solides compte pris en charge encore des débuts de mec.

Alors doù vient mec? Les preuves indiquent « doodle », comme dans « Yankee Doodle Dandy ». C’est lui qui, comme le dit la chanson, «a mis une plume dans sa casquette et l’a appelé macaroni». « Macaroni » est devenu un terme pour un dandy au 18ème siècle après le retour de jeunes Britanniques de leurs aventures sur le continent européen avec des vêtements et des manières exagérés de haute couture (avec un goût pour un plat italien exotique appelé « macaroni »). Le mieux quun colon brutal et non cultivé pouvait faire sil voulait les imiter était de mettre une plume dans sa casquette.

«Pour une raison quelconque», dit Metcalf, «au début de 1883, cela a inspiré quelquun à appeler foppish les jeunes hommes de New York « doods », avec lorthographe alternative « mecs » devenant bientôt la norme.  » Certaines des premières descriptions moqueuses de ces mecs semblent terriblement familières aujourdhui: « Une faible moustache, une cigarette, un gilet à treize boutons / Un chapeau à rebord recourbé – un minaret – deux chaînes de montre traversent la poitrine. » Oui, ça sonne comme un hipster. Mais ce mot est devenu si vieux. Nous devrions tous revenir à « doodle », ou peut-être même « doodle ».

Voir larticle pour quelques 1883 descriptions amusantes de mecs.