Jean Lafitte (Français)
La plupart de la vie de Jean Lafitte reste entourée de mystère, y compris son nom. Jean Lafitte, parfois orthographié Laffite, est né vers 1780 en France ou à Saint Domingue (Haïti moderne) et selon lhistorien H.W. Brands, Lafitte « était français, espagnol ou juif selon qui le demandait. » On sait peu de choses sur les débuts de Lafitte, bien quil ait eu au moins deux frères Pierre et Alexander (connu sous le nom de Dominique) qui ont aidé à son opération de contrebande. En 1810, Lafitte a opéré comme un pirate en Louisiane. La principale marchandise de Lafitte était les esclaves africains parce que les États-Unis Les États ont interdit les importations internationales desclaves en 1808. Lafitte a acheté des esclaves aux Antilles, où ils étaient bon marché, puis les a introduits clandestinement en Louisiane où ils étaient chers en raison de linterdiction fédérale des importations desclaves. De plus, Lafitte a travaillé pour le gouvernement de Carthagène, la Colombie moderne, pour saboter le commerce impérial espagnol, qui a aidé cette ancienne colonie à accéder à lindépendance. Aux termes de cette commission, Lafitte et ses frères pouvaient garder tout commerce capturé. Cependant, la loi américaine interdisait le débarquement légal et la vente de ces biens volés en les États-Unis mais cela na pas empêché les frères Lafitte qui ont élu domicile dans la baie de Barataria en Louisiane, près de New Orle ans. La baie de Barataria était parfaite pour leurs opérations de contrebande car les îles et les bayous au sud de la Nouvelle-Orléans protégeaient leur base. Leau était suffisamment profonde pour que Lafitte puisse facilement se lancer dans les Caraïbes, mais suffisamment peu profonde pour empêcher les navires de guerre espagnols de suivre les pirates chez eux. Les partisans de Lafitte étaient connus sous le nom de baratariens et étaient souvent menacés de capture et demprisonnement par les douaniers américains et la marine espagnole.
En septembre 1814, les Britanniques enrôlèrent Lafitte et les baratariens pour aider à lutter contre les États-Unis. à la Nouvelle-Orléans. En échange de cette aide, les Britanniques ont offert à Lafitte 30 000 $, le poste de capitaine dans la marine britannique et lamnistie des poursuites. Lafitte a demandé pendant deux semaines pour examiner cette offre généreuse et pendant ce temps il a écrit au gouverneur Claiborne de la Louisiane pour lui offrir daider à la défense de la Nouvelle-Orléans contre linvasion britannique en échange dun pardon pour ses accusations de contrebande. Claiborne était enclin à accepter cette offre; cependant, la législature de la Louisiane a rejeté la proposition de Lafitte. Ni alignée sur les Britanniques ni sur les Américains, la base de Lafitte à Barataria Bay a été attaquée et détruite par la marine britannique et les forces navales américaines. Cependant, au début de 1815, le général Andrew Jackson a reconsidéré loffre de Lafitte. Bien que Jackson ait initialement hésité sur les questions de loyauté des baratariens et de leur mise en accusation fédérale, il a finalement cédé après quun juge ait suspendu lacte daccusation pendant quatre mois parce que les baratariens étaient les meilleurs artilleurs des Caraïbes et connaissaient bien le terrain. Pendant la bataille de la Nouvelle-Orléans, une cinquantaine de baratariens ont piloté les canons des cuirassés américains et fait fonctionner les batteries terrestres. Jackson et Lafitte sentendaient si bien que le pirate devint laide de camp officieuse de Jackson.
Après la guerre de 1812, Lafitte reçut une grâce du président James Madison pour son service et reprit sa carrière de pirate sur lîle de Galveston au Texas espagnol. Il a servi d’espion pour les Espagnols pendant la guerre d’indépendance du Mexique. En 1820, la marine américaine a mis fin à l’opération de contrebande de Lafitte dans le Texas espagnol, qui est le dernier record connu de Lafitte. Semblable à la majeure partie de la vie de Lafitte, sa mort et les circonstances qui l’entourent restent inconnues. Néanmoins, pendant une brève période de lhistoire américaine, Lafitte a servi de patriote qui sest battu pour la protection et la perpétuité des idéaux américains contre la menace impériale britannique et en tant que tel reste un héros de la guerre de 1812.