Charles Cornwallis, 1er marquis et 2e comte Cornwallis

Charles Cornwallis, 1er marquis et 2e comte Cornwallis, en entier Charles Cornwallis, 1er marquis et 2e comte Cornwallis, vicomte Brome, baron Cornwallis of Eye, (né le 31 décembre 1738 à Londres, en Angleterre – décédé le 5 octobre 1805 à Ghazipur, en Inde), soldat et homme dÉtat britannique, probablement mieux connu pour sa défaite à Yorktown, en Virginie, lors de la dernière campagne importante (28 septembre – 19 octobre 1781) de la Révolution américaine. Cornwallis était probablement le général britannique le plus compétent dans cette guerre, mais il était plus important pour ses réalisations en tant que gouverneur général britannique de lInde (1786–93, 1805) et vice-roi dIrlande (1798–1801).

Vétéran de la guerre de Sept Ans (1756–1763) – au cours de laquelle (1762) il succéda au comté de son père et à dautres titres – Cornwallis, qui sétait opposé aux politiques britanniques qui opposaient les colons nord-américains, lutta néanmoins pour réprimer la révolution américaine. À la fin de 1776, il chassa les forces patriotes du général George Washington du New Jersey, mais au début de 1777, Washington reprit une partie de cet État. En tant que commandant britannique dans le sud à partir de juin 1780, Cornwallis remporta une grande victoire sur le général Horatio Gates à Camden, en Caroline du Sud, le 16 août de la même année. En traversant lest de la Caroline du Nord jusquen Virginie, il a établi sa base au port de marée de Yorktown. Piégé là par les forces terrestres américaines et françaises sous Washington et le comte de Rochambeau et une flotte française sous le comte de Grasse, il rendit sa grande armée après un siège. (Voir Yorktown, siège de.)

Bien que la capitulation de Yorktown ait décidé la guerre en faveur des colons, Cornwallis est resté en haute estime chez lui. Le 23 février 1786, il accepta le poste de gouverneur général de lInde. Avant de quitter ses fonctions le 13 août 1793, il entreprit une série de réformes juridiques et administratives, notamment le Code de Cornwallis (1793). En payant adéquatement les fonctionnaires tout en leur interdisant de sengager dans des affaires privées, il a établi une tradition de domination britannique incorruptible et respectueuse des lois en Inde. Cependant, il ne croyait pas en la capacité des Indiens à devenir autonomes, et certaines de ses mesures – la réorganisation des tribunaux dans diverses régions et du système fiscal au Bengale – se sont avérées peu judicieuses. Dans la troisième des quatre guerres de Mysore, il infligea une défaite temporaire (1792) à Tippu Sultan, le dirigeant anti-britannique de lÉtat de Mysore. Pour ses services en Inde, il fut créé marquis en 1792.

En tant que vice-roi dIrlande (1798–1801), Cornwallis gagna la confiance des militants protestants (orangistes) et des catholiques romains. Après avoir réprimé une rébellion irlandaise sérieuse en 1798 et vaincu une force dinvasion française le 9 septembre de la même année, il insista sagement pour que seuls les dirigeants révolutionnaires soient punis. Comme il lavait fait en Inde, il a travaillé pour éliminer la corruption parmi les fonctionnaires britanniques en Irlande. Il a également soutenu lunion parlementaire de la Grande-Bretagne et de lIrlande (à compter du 1er janvier 1801) et la concession de droits politiques aux catholiques romains (rejetée par le roi George III en 1801, entraînant la démission de Cornwallis).

En tant que plénipotentiaire britannique, Cornwallis a négocié le traité dAmiens (27 mars 1802), qui a établi la paix en Europe pendant les guerres napoléoniennes. Il a été renommé gouverneur général de lInde en 1805 mais est décédé peu de temps après son arrivée.