Obstrucción de la justicia
Se llama a una cajera de banco a una sala de conferencias donde un agente federal le hace algunas preguntas sobre un compañero de trabajo. A partir de las preguntas, la cajera deduce que su compañero de trabajo está siendo investigado por defraudar a un cliente del banco. Después de salir de la entrevista, el cajero envía un mensaje de texto al compañero de trabajo para advertirle sobre la investigación. Ella está haciendo una buena acción al cuidar la espalda de su compañero de trabajo, ¿verdad?
Mal. Su corazón puede estar en el lugar correcto, pero podría terminar, con el resto de ella, en la cárcel o prisión por cometer obstrucción criminal.
¿Qué es obstrucción criminal?
Congreso y las legislaturas estatales han escrito disposiciones de obstrucción en muchas leyes diferentes (por ejemplo, regulaciones financieras, leyes de salud y seguridad y leyes antimonopolio). Como resultado, no existe un estatuto único de «obstrucción criminal» que se pueda considerar. Sin embargo, hay ciertas características compartidas de todas estas disposiciones.
En términos generales, una persona comete una obstrucción criminal al participar en cualquier acto que interfiere con la investigación o el enjuiciamiento de un delito. Tal como lo definen las leyes estatales y federales, dicha interferencia cubre muchos campos, desde advertir a alguien sobre una citación de documentos hasta ocultar un sospechoso a las autoridades.
Muchas formas de obstruir
Ciertos tipos de interferencia pueden parecer inocentes o incluso amables (como el cajero advirtiendo a su compañero de trabajo), mientras que otros cruzan la línea legal de manera más obvia (como destruir pruebas). Cuanto mayor es la obstrucción de la justicia, cuanto más severo es el castigo por cometer obstrucción criminal.
Ayudar a un sospechoso
El amante o familiar que ayuda a un ser querido acusado de un crimen a esconderse de la policía está obstruyendo la justicia y se puede cobrar. Incluso advertir a un compañero de trabajo de un La investigación (como en el ejemplo anterior) es probablemente una obstrucción porque le da a la persona bajo investigación la oportunidad de destruir pruebas, irse a la fuga o incluso simplemente preparar una coartada.
Ocultar a un sospechoso o ayudar a conseguir deshacerse de las pruebas incriminatorias es una obstrucción obvia. Un ejemplo de tal obstrucción ha llamado la atención de los medios internacionales: una mujer rumana confesó a los medios quemar varias pinturas de Picasso, Monet, Matisse y otros maestros que supuestamente sus hijos robaron. Dijo que puso las pinturas en su horno para destruir la evidencia de los crímenes de sus hijos. (La mujer más tarde se retractó, pero fue acusada penalmente). Si la madre, de hecho, quemó las pinturas, se habría involucrado en una obstrucción criminal de la justicia bajo la ley de los Estados Unidos.
Mentir
Cualquiera que mienta a las autoridades cuando es interrogado en el curso de una investigación penal comete obstrucción a la justicia. (18 USC § 1505.) Esto incluye mentir en las respuestas escritas a los interrogatorios, falsificar documentos y otros medios de entregar información falsa a los investigadores.
Dar información falsa a los investigadores también puede ser perjurio si se proporciona información errónea. en un procedimiento de gran jurado u otro escenario donde la persona que da la información falsa ha sido puesta bajo juramento. Para obtener más información sobre el perjurio, consulte Perjurio: leyes y sanciones.
Alteración de pruebas
Cualquier persona que destruya, altere o altere intencionalmente pruebas físicas en una investigación criminal puede ser acusado con obstrucción de la justicia. Por ejemplo, si la cajera del ejemplo anterior hubiera manipulado la cuenta del cliente para ocultar las fechorías del compañero de trabajo, habría cometido nuevamente obstrucción de la justicia. (Esta obstrucción sería más grave que simplemente advertir al compañero de trabajo de la investigación y conduciría a un castigo mayor).
La manipulación de testigos también es una forma de obstrucción de la justicia. Cualquiera que amenace, coaccione, intente sobornar o intente interferir con el testimonio veraz de un testigo es culpable. (18 U.S.C. § 1510.)
Sanciones
La sanción que podría enfrentar una persona culpable de obstrucción criminal depende de la ley bajo la cual la persona fue condenada. Las sanciones bajo las leyes estatales y federales van desde delitos menores hasta delitos graves. Por ejemplo, una persona que soborna o intenta sobornar a un testigo en una investigación federal puede enfrentar hasta cinco años en una penitenciaría federal, una multa o ambas cosas. (18 U.S.C. § 1510.)
Ver a un abogado
Incluso una persona que no esté directamente involucrada en un delito que se está investigando puede ser acusada de obstrucción criminal. Si ha sido acusado de obstrucción criminal o tiene preguntas sobre el delito, consulte a un abogado defensor penal con experiencia.