Lucharemos en las playas
4 de junio de 1940
Cámara de los Comunes
La posición de la BEF ahora se había vuelto crítica Como resultado de una retirada muy hábilmente conducida y errores alemanes, el grueso de las fuerzas británicas llegó a la cabeza de puente de Dunkerque. El peligro que enfrentaba la nación británica ahora se percibía repentina y universalmente. El 26 de mayo, «Operación Dynamo» – comenzó la evacuación de Dunkerque. Los mares permanecieron absolutamente en calma. La Royal Air Force, amargamente difamada en ese momento por el ejército, luchó con vehemencia para negar al enemigo la supremacía aérea total que habría arruinado la operación. Al principio, se esperaba la evacuación de 45.000 hombres; en el evento, más de 338.000 tropas aliadas llegaron a Inglaterra, incluidos 26.000 soldados franceses. El 4 de junio, Churchill informó a la Cámara de los Comunes, buscando controlar el estado de ánimo de euforia nacional y alivio ante la liberación inesperada, y hacer un llamamiento claro a los Estados Unidos.
Desde el momento en que el Las defensas francesas en Sedan y en el Mosa se rompieron a finales de la segunda semana de mayo, sólo una rápida retirada a Amiens y al sur podría haber salvado a los ejércitos británico y francés que habían entrado en Bélgica a petición del rey belga; pero este hecho estratégico no se comprendió de inmediato. El Alto Mando francés esperaba poder cerrar la brecha, y los Ejércitos del norte estaban bajo sus órdenes. Además, una retirada de este tipo habría implicado casi con certeza la destrucción del excelente ejército belga de más de 20 divisiones y el abandono de toda Bélgica. Por lo tanto, cuando se dieron cuenta de la fuerza y alcance de la penetración alemana y cuando un nuevo generalísimo francés, el general Weygand, asumió el mando en lugar del general Gamelin, los ejércitos francés y británico en Bélgica hicieron un esfuerzo para seguir sosteniendo la mano derecha. de los belgas y para dar su propia mano derecha a un ejército francés recién creado que iba a haber avanzado a través del Somme con gran fuerza para agarrarlo.
Sin embargo, la erupción alemana barrió como una guadaña afilada alrededor del derecha y retaguardia de los Ejércitos del norte. Ocho o nueve divisiones blindadas, cada una de unos cuatrocientos vehículos blindados de diferentes tipos, pero cuidadosamente clasificados para ser complementarios y divisibles en pequeñas unidades autónomas, cortaron todas las comunicaciones entre nosotros y los principales ejércitos franceses. Cortó nuestras propias comunicaciones en busca de alimentos y municiones, que iban primero a Amiens y luego a Abbeville, y se abrieron paso por la costa hasta Boulogne y Calais, y casi hasta Dunkerque. Detrás de este ataque blindado y mecanizado venían varias divisiones alemanas en camiones, y detrás de ellas nuevamente avanzaba con relativa lentitud la masa bruta y aburrida del ejército alemán ordinario y del pueblo alemán, siempre tan dispuesto a ser conducido al pisoteo en otras tierras de libertades y comodidades que nunca han conocido por sí solas.
He dicho que este golpe de guadaña blindado casi llega a Dunkerque, casi pero no del todo. Boulogne y Calais fueron el escenario de una lucha desesperada. Los guardias defendieron Boulogne durante un tiempo y luego fueron retirados por órdenes de este país. La Brigada de Fusileros, la 60ª Rifles y los Fusiles de la Reina Victoria, con un batallón de tanques británicos y 1.000 franceses, en total unos cuatro mil hombres, defendieron Calais hasta el final. Al brigadier británico se le dio una hora para rendirse. Rechazó la oferta y pasaron cuatro días de intensa lucha callejera antes de que reinara el silencio en Calais, que marcó el final de una resistencia memorable. La Marina solo se llevó a 30 sobrevivientes ilesos, y no sabemos el destino de sus compañeros. Su sacrificio, sin embargo, no fue en vano. Al menos dos divisiones blindadas, que de otro modo se habrían vuelto contra la Fuerza Expedicionaria Británica, tuvieron que ser enviadas para vencerlas. Han añadido otra página a las glorias de las divisiones ligeras, y el tiempo ganado ha permitido que las líneas de agua de Graveline se inunden y sean retenidas por las tropas francesas.
Así fue como quedó el puerto de Dunkerque mantenido abierto. Cuando se encontró imposible para los ejércitos del norte reabrir sus comunicaciones a Amiens con los principales ejércitos franceses, sólo quedó una opción. Parecía, de hecho, desolado. Los ejércitos belga, británico y francés estaban casi rodeados. Su única línea de retirada era hacia un solo puerto y sus playas vecinas. Fueron presionados por todos lados por fuertes ataques y superados en número en el aire.
Cuando, hoy hace una semana, le pedí a la Cámara que fijara esta tarde como ocasión para una declaración, temí que fuera mi suerte anunciar el mayor desastre militar de nuestra larga historia. Pensé, y algunos buenos jueces estuvieron de acuerdo conmigo, que quizás se podrían volver a embarcar 20.000 o 30.000 hombres.Pero ciertamente parecía que todo el Primer Ejército francés y toda la Fuerza Expedicionaria Británica al norte de la brecha Amiens-Abbeville se romperían en campo abierto o de lo contrario tendrían que capitular por falta de alimentos y municiones. Estas fueron las noticias duras y pesadas para las que pedí a la Cámara ya la nación que se prepararan hace una semana. Toda la raíz, el núcleo y el cerebro del ejército británico, sobre el cual y alrededor del cual íbamos a construir, y debemos construir, los grandes ejércitos británicos en los últimos años de la guerra, parecía a punto de perecer en el campo o de ser conducido. en un cautiverio ignominioso y hambriento.
Esa era la perspectiva hace una semana. Pero aún estaba por caer sobre nosotros otro golpe que bien podría haber resultado definitivo. El rey de los belgas nos había pedido que acudiéramos en su ayuda. Si este gobernante y su gobierno no se hubieran separado de los aliados, que rescataron a su país de la extinción al final de la guerra, y si no hubieran buscado refugio en lo que resultó ser una neutralidad fatal, los ejércitos francés y británico bien podrían desde el principio han salvado no solo a Bélgica, sino quizás incluso a Polonia. Sin embargo, en el último momento, cuando Bélgica ya estaba invadida, el rey Leopoldo nos pidió que acudiéramos en su ayuda, e incluso en el último momento llegamos. Él y su ejército valiente y eficiente, de casi medio millón de efectivos, custodiaban nuestro flanco izquierdo y así mantuvieron abierta nuestra única línea de retirada hacia el mar. De repente, sin consulta previa, con el menor aviso posible, sin el consejo de sus Ministros y por su propia acción personal, envió un plenipotenciario al Comando Alemán, rindió su Ejército y expuso todo nuestro flanco y medios de retirada.
Hace una semana pedí a la Cámara que suspendiera su juicio porque los hechos no estaban claros, pero no creo que exista ninguna razón por la que no debamos formarnos nuestras propias opiniones sobre este lamentable episodio. La rendición del ejército belga obligó a los británicos a cubrir un flanco al mar de más de 30 millas de largo, en el menor tiempo posible. De lo contrario, todo habría sido cortado y todos habrían compartido el destino al que el rey Leopoldo había condenado al mejor ejército que su país había formado jamás. Así que al hacer esto y al exponer este flanco, como verá cualquiera que haya seguido las operaciones en el mapa, se perdió el contacto entre los británicos y dos de los tres cuerpos que formaban el Primer Ejército Francés, que estaban aún más lejos de la costa que nosotros. eran, y parecía imposible que un gran número de tropas aliadas pudiera llegar a la costa.
El enemigo atacó por todos lados con gran fuerza y ferocidad, y su principal poder, el poder de su mucho más numeroso Air Force, se lanzó a la batalla o se concentró en Dunkerque y las playas. Presionando sobre la estrecha salida, tanto desde el este como desde el oeste, el enemigo comenzó a disparar con cañones sobre las playas por las que solo los barcos podían acercarse o partir. Sembraron minas magnéticas en los canales y mares; enviaron repetidas oleadas de aviones hostiles, a veces de más de un centenar de efectivos en una formación, para lanzar sus bombas sobre el único muelle que quedaba y sobre las dunas de arena en las que las tropas tenían sus ojos en busca de refugio. Sus submarinos, uno de los cuales estaba hundido, y sus lanchas a motor se hicieron cargo del vasto tráfico que ahora comenzaba. Durante cuatro o cinco días reinó una intensa lucha. Todas sus divisiones acorazadas, o lo que quedaba de ellas, junto con grandes masas de infantería y artillería, se arrojaron en vano sobre el apéndice cada vez más estrecho y contraído en el que luchaban los ejércitos británico y francés.
Mientras tanto, la Royal Navy, con la ayuda voluntaria de innumerables marineros mercantes, puso a prueba todos sus nervios para embarcar a las tropas británicas y aliadas; Se contrataron 220 buques de guerra ligeros y otros 650 buques. Tuvieron que operar en la costa difícil, a menudo en condiciones climáticas adversas, bajo una lluvia de bombas casi incesante y una concentración creciente de fuego de artillería. Tampoco los mares, como he dicho, estaban libres de minas y torpedos. En condiciones como estas, nuestros hombres continuaron, con poco o ningún descanso, durante días y noches, haciendo viaje tras viaje por las aguas peligrosas, trayendo siempre consigo a los hombres que habían rescatado. Los números que han traído son la medida de su devoción y coraje. Los barcos hospital, que provocaron miles de heridos británicos y franceses, al estar tan claramente marcados, fueron un objetivo especial para las bombas nazis; pero los hombres y mujeres a bordo nunca fallaron en su deber.
Mientras tanto, la Royal Air Force, que ya había estado interviniendo en la batalla, en la medida en que su alcance lo permitía, desde las bases de operaciones, ahora utilizó parte de su principal fuerza de combate metropolitana y atacó a los bombarderos alemanes ya los cazas que en gran número los protegían. Esta lucha fue prolongada y feroz.De repente, la escena se ha aclarado, el estruendo y el trueno por el momento, pero solo por el momento, se han apagado. Un milagro de liberación, logrado por el valor, por la perseverancia, por la disciplina perfecta, por el servicio impecable, por los recursos, por la habilidad, por la fidelidad inconquistable, se nos manifiesta a todos. El enemigo fue rechazado por las tropas británicas y francesas en retirada. Fue tratado con tanta rudeza que no apresuró en serio su partida. La Royal Air Force se enfrentó a la fuerza principal de la Fuerza Aérea Alemana y les infligió pérdidas de al menos cuatro a uno; y la Armada, utilizando cerca de 1.000 barcos de todo tipo, sacó a más de 335.000 hombres, franceses y británicos, de las fauces de la muerte y la vergüenza, a su tierra natal ya las tareas que tienen por delante. Debemos tener mucho cuidado de no asignar a esta liberación los atributos de una victoria. Las guerras no se ganan con evacuaciones. Pero hubo una victoria dentro de esta liberación, que debe notarse. Fue ganado por la Fuerza Aérea. Muchos de nuestros soldados que regresan no han visto a la Fuerza Aérea en acción; solo vieron los bombarderos que escaparon a su ataque protector. Subestiman sus logros. He oído hablar mucho de esto; es por eso que salgo de mi camino para decir esto. Te lo contaré.
Esta fue una gran prueba de fuerza entre las Fuerzas Aéreas Británica y Alemana. ¿Puedes concebir un objetivo mayor para los alemanes en el aire que hacer imposible la evacuación de estas playas y hundir todos estos barcos que se exhibieron, casi en la medida de miles? ¿Podría haber existido un objetivo de mayor importancia e importancia militar para el propósito de la guerra que éste? Se esforzaron mucho y fueron rechazados; estaban frustrados en su tarea. Sacamos al ejército; y han pagado cuatro veces las pérdidas que han infligido. Formaciones muy grandes de aviones alemanes -y sabemos que son una raza muy valiente- se han apartado en varias ocasiones del ataque de una cuarta parte de su número de la Royal Air Force, y se han dispersado en distintas direcciones. Doce aviones han sido cazados por dos. Un avión fue arrojado al agua y arrojado por la mera carga de un avión británico, que no tenía más municiones. Todos nuestros tipos, el Hurricane, el Spitfire y el nuevo Defiant, y todos nuestros pilotos han sido reivindicados como superiores a lo que tienen que enfrentar en la actualidad.
Cuando consideramos cuánto mayor sería nuestra ventaja al defender el aire sobre esta isla contra un ataque de ultramar, debo decir que encuentro en estos hechos una base segura sobre la cual pueden descansar pensamientos prácticos y tranquilizadores. Rendiré mi tributo a estos jóvenes aviadores. El gran ejército francés fue en gran parte, por el momento, rechazado y perturbado por la avalancha de unos pocos miles de vehículos blindados. ¿No puede ser también que la causa de la civilización misma sea defendida con la habilidad y la devoción de unos pocos miles de aviadores? Supongo que nunca ha habido en todo el mundo, en toda la historia de la guerra, una oportunidad semejante para la juventud. Los Caballeros de la Mesa Redonda, los Cruzados, todos retroceden al pasado, no sólo distante sino prosaico; estos jóvenes, que salen todas las mañanas para proteger su tierra natal y todo lo que representamos, sosteniendo en sus manos estos instrumentos de poder colosal y demoledor, de los cuales se puede decir que:
Cada mañana trajo una noble oportunidad
Y cada oportunidad trajo a un noble caballero,
merecen nuestra gratitud, al igual que todos los valientes que, de tantas maneras y en tantas ocasiones, Están listos, y siguen dispuestos a dar vida y todo por su tierra natal.
Vuelvo al Ejército. En la larga serie de feroces batallas, ahora en este frente, ahora en aquél, luchando en tres frentes a la vez, batallas libradas por dos o tres divisiones contra un número igual o algo mayor de enemigos, y luchando ferozmente en algunos de los frentes. Viejos motivos que muchos de nosotros conocíamos tan bien: en estas batallas nuestras pérdidas en hombres han superado los 30.000 muertos, heridos y desaparecidos. Aprovecho la ocasión para expresar el pésame de la Cámara a todos los que han sufrido un duelo o todavía están ansiosos. El presidente de la Junta de Comercio no está hoy aquí. Su hijo ha sido asesinado y muchos en la Casa han sentido los dolores de la aflicción en la forma más aguda. Pero diré esto sobre los desaparecidos: hemos tenido un gran número de heridos que regresaron a casa sanos y salvos a este país, pero diría sobre los desaparecidos que puede haber muchos reportados como desaparecidos que regresarán a casa, algún día, de una sola vez. forma u otra. En la confusión de esta pelea, es inevitable que muchos se hayan quedado en posiciones donde el honor no requirió más resistencia por parte de ellos.
Contra esta pérdida de más de 30,000 hombres, podemos establecer una pérdida mucho mayor sin duda infligida a el enemigo. Pero nuestras pérdidas de material son enormes.Quizás hemos perdido un tercio de los hombres que perdimos en los primeros días de la batalla del 21 de marzo de 1918, pero hemos perdido casi la misma cantidad de armas, casi mil, y todo nuestro transporte, todos los vehículos blindados que estaban con nosotros. el Ejército en el norte. Esta pérdida impondrá una nueva demora en la expansión de nuestra fuerza militar. Esa expansión no había avanzado tanto como esperábamos. Lo mejor de todo lo que teníamos para dar había ido a la Fuerza Expedicionaria Británica, y aunque no tenían el número de tanques y algunos artículos de equipo que eran deseables, eran un ejército muy bien y finamente equipado. Tuvieron los primeros frutos de todo lo que nuestra industria tenía para dar, y eso se acabó. Y ahora aquí está este nuevo retraso. Cuánto tiempo será, cuánto durará, depende de los esfuerzos que hagamos en esta Isla. Ahora se está haciendo un esfuerzo como nunca se ha visto en nuestros registros. El trabajo avanza en todas partes, día y noche, domingos y días laborables. El capital y el trabajo han dejado de lado sus intereses, derechos y costumbres y los han incorporado al capital social. El flujo de municiones ya ha avanzado. No hay razón por la que no debamos superar en unos meses la repentina y grave pérdida que nos ha sobrevenido, sin retrasar el desarrollo de nuestro programa general.
Sin embargo, nuestro agradecimiento por la fuga de nuestro Ejército y tantos hombres, cuyos seres queridos han pasado por una semana agonizante, no deben cegarnos ante el hecho de que lo que ha sucedido en Francia y Bélgica es un desastre militar colosal. El ejército francés se ha debilitado, el ejército belga se ha perdido, gran parte de esas líneas fortificadas sobre las que se había depositado tanta fe se ha ido, muchos distritos mineros valiosos y fábricas han pasado a posesión del enemigo, todo el Canal. los puertos están en sus manos, con todas las trágicas consecuencias que se derivan de ello, y debemos esperar que se nos dé otro golpe casi de inmediato a nosotros oa Francia. Se nos dice que Herr Hitler tiene un plan para invadir las Islas Británicas. Esto se ha pensado a menudo antes. Cuando Napoleón permaneció en Boulogne durante un año con sus botes de fondo plano y su Gran Ejército, alguien se lo contó. «Hay malas hierbas amargas en Inglaterra». Ciertamente, hay muchos más desde que regresó la Fuerza Expedicionaria Británica.
Toda la cuestión de la defensa local contra la invasión está, por supuesto, poderosamente afectada por el hecho de que, por el momento, tenemos en este Isla incomparablemente más poderosas fuerzas militares de las que hemos tenido en cualquier momento de esta guerra o de la última. Pero esto no continuará. No nos conformaremos con una guerra defensiva. Tenemos nuestro deber para con nuestro Aliado. Tenemos que reconstituir y construir la Fuerza Expedicionaria Británica una vez más, bajo su valiente Comandante en Jefe, Lord Gort. Todo esto está en marcha; pero en el intervalo debemos poner nuestras defensas en esta isla en un estado de organización tan alto que el menor número posible Se necesitarán números para dar una seguridad efectiva y que se pueda realizar el mayor potencial posible de esfuerzo ofensivo. En esto estamos ahora comprometidos. Será muy conveniente, si es el deseo de la Cámara, abordar este tema en un Sesión secreta. No t que el gobierno necesariamente podría revelar con gran detalle secretos militares, pero nos gusta que nuestras discusiones sean libres, sin la moderación que impone el hecho de que al día siguiente serán leídas por el enemigo; y el Gobierno se beneficiaría de las opiniones expresadas libremente en todas las partes de la Cámara por los diputados con su conocimiento de tantas partes diferentes del país. Entiendo que se hará alguna solicitud sobre este tema, a la que el Gobierno de Su Majestad accederá de inmediato.
Hemos considerado necesario tomar medidas de rigor cada vez mayor, no solo contra los extranjeros enemigos y sospechosos personajes de otras nacionalidades, pero también contra súbditos británicos que pueden convertirse en un peligro o una molestia en caso de que la guerra sea transportada al Reino Unido. Sé que hay muchas personas afectadas por las órdenes que hemos dado y que son enemigos apasionados de la Alemania nazi. Lo siento mucho por ellos, pero no podemos, en este momento y bajo el estrés actual, establecer todas las distinciones que nos gustaría hacer. Si se intentara realizar aterrizajes en paracaídas y se produjeran intensos combates que los acompañaban, sería mucho mejor apartar a estas personas desafortunadas, por su propio bien y por el nuestro. Sin embargo, hay otra clase por la que no siento la más mínima simpatía. El Parlamento nos ha dado poderes para poner fin a las actividades de la Quinta Columna con mano dura, y usaremos esos poderes sujetos a la supervisión y corrección de la Cámara, sin la menor vacilación hasta que estemos satisfechos y más que satisfechos de que esta malignidad entre nosotros ha sido efectivamente erradicada.
Volviendo una vez más, y esta vez de manera más general, a la cuestión de la invasión, observaría que nunca ha habido un período en todos estos largos siglos del que nos jactemos en que una garantía absoluta contra la invasión todavía menos contra incursiones graves, podría haber sido entregado a nuestro pueblo. En los días de Napoleón, el mismo viento que habría llevado sus transportes a través del Canal de la Mancha podría haber ahuyentado a la flota bloqueadora. Siempre existía la posibilidad, y es esa posibilidad la que ha excitado y engañado la imaginación de muchos tiranos continentales. Muchos son los cuentos que se cuentan. Estamos seguros de que se adoptarán métodos novedosos, y cuando veamos la originalidad de la malicia, el ingenio de la agresión que despliega nuestro enemigo, ciertamente podemos prepararnos para toda clase de estratagema novedosa y toda clase de maniobra brutal y traicionera. Creo que ninguna idea es tan descabellada que no deba ser considerada y vista con una búsqueda, pero al mismo tiempo, espero, con una mirada fija. Nunca debemos olvidar las sólidas garantías del poder marítimo y las que pertenecen al poder aéreo si se puede ejercer localmente.
Tengo, yo mismo, plena confianza en que si todos cumplen con su deber, si no se descuida nada, y si se hacen los mejores arreglos, como se están haciendo, demostraremos una vez más que somos capaces de defender nuestro hogar en la isla, resistir la tormenta de la guerra y sobrevivir a la amenaza de la tiranía, si es necesario durante años, si es necesario. solo. De todos modos, eso es lo que vamos a intentar hacer. Esa es la determinación del Gobierno de Su Majestad, cada uno de ellos. Esa es la voluntad del Parlamento y de la nación. El Imperio Británico y la República Francesa, unidos en su causa y en su necesidad, defenderán hasta la muerte su suelo natal, ayudándose mutuamente como buenos camaradas con todas sus fuerzas. Aunque grandes extensiones de Europa y muchos Estados antiguos y famosos hayan caído o puedan caer en las garras de la Gestapo y todo el odioso aparato del dominio nazi, no flaquearemos ni fracasaremos. Continuaremos hasta el final, lucharemos en Francia, lucharemos en los mares y océanos, lucharemos con creciente confianza y creciente fuerza en el aire, defenderemos nuestra Isla, cueste lo que cueste, lo haremos lucharemos en las playas, lucharemos en los terrenos de aterrizaje, lucharemos en los campos y en las calles, lucharemos en las colinas; nunca nos rendiremos, e incluso si, lo que no creo por un momento, esta isla o una gran parte de ella estuvieran subyugadas y muriendo de hambre, entonces nuestro Imperio más allá de los mares, armado y custodiado por la Flota Británica, seguiría adelante lucha, hasta que, en el buen tiempo de Dios, el Nuevo Mundo, con todo su poder y fuerza, salga al rescate y la liberación del viejo.