¿Cómo se forma el mármol?

La mayoría de los mármoles se forman en los límites de las placas convergentes, donde grandes áreas de la corteza terrestre están expuestas al metamorfismo regional. Algunos mármoles también se forman por metamorfismo por contacto cuando un cuerpo de magma caliente calienta piedra caliza o dolomía adyacente.

Antes del metamorfismo, la calcita en la piedra caliza se encuentra a menudo en forma de material fósil litificado y detritos biológicos. Durante el metamorfismo, esta calcita se recristaliza y cambia la textura de la roca. En las primeras etapas de la transformación de piedra caliza en mármol, los cristales de calcita en la roca son muy pequeños. En una muestra de mano recién rota, es posible que solo se reconozcan como un destello de luz azucarada que se refleja en sus diminutas caras de escisión cuando la roca se reproduce en la luz.

A medida que avanza el metamorfismo, los cristales se hacen más grandes y se vuelven fácilmente reconocibles como cristales entrelazados de calcita. La recristalización oscurece los fósiles originales y las estructuras sedimentarias de la piedra caliza. También ocurre sin formar foliación, que normalmente se encuentra en rocas que son alteradas por la presión dirigida de un límite de placa convergente.

La recristalización es lo que marca la separación entre piedra caliza y mármol. El mármol que ha estado expuesto a niveles bajos de metamorfismo tendrá cristales de calcita muy pequeños. Los cristales se hacen más grandes a medida que avanza el nivel de metamorfismo. Los minerales de arcilla dentro del mármol se convertirán en micas y estructuras de silicato más complejas a medida que aumenta el nivel de metamorfismo.