Vil du vinde krigen mod stoffer? Portugal kan have svaret

Da Gonçalo Fonseca var barn, gik han i skole nær Casal Ventoso, et kvarter i Lissabon, der også fungerede som det største friluftsmarked i Europa. “Jeg har den levende hukommelse om at være barn og se nogen skyde op i dagslys,” siger fotografen. Hans oplevelse var ikke usædvanlig. I 1990erne vandrede omkring 5.000 narkomaner i gaderne i det kuperede kvarter og søgte efter deres daglige fikseres som snavsede sprøjter stablet op i tagrendene.

Dengang var Portugal i greb om heroinafhængighed. Anslået 1% af befolkningen – bankfolk, studerende, socialister – var hooked på heroin, og Portugal havde den højeste forekomst af hiv-infektion i hele Den Europæiske Union. ”Det var blodbad,” minder Américo Nave, en psykolog og præsident for Crescer, en udadvendt NGO med fokus på skadereducerende praksis. Da regeringen var rede til at nedrive Casal Ventoso i 2001, arbejdede han med de misbrugere, der boede i nabolaget. “Folk havde sår fyldt med maddiker. Nogle mistede deres arme eller ben på grund af overforbrug.”

I løbet af to årtier havde regeringens svar været et, som amerikanerne vil erkende: det indførte mere og mere hårde politikledede af det strafferetlige system, mens konservative kritikere talte imod stofmisbrug. I slutningen af 90erne var omkring halvdelen af folkene i fængsel der af stofrelaterede årsager – hvilket skabte en stor afhængig indsat befolkning. Intet fungerede. På den anden side i Atlanterhavet gjorde USA det samme: at bruge milliarder af dollars på at slå ned på stofbrugere.

Men i 2001 tog Portugal et radikalt skridt. Det blev det første land i verden til at afkriminalisere forbruget. af alle stoffer.

Krigen mod narkotika

Sytten år senere lider USA sin værste afhængighedsepidemi i amerikansk historie. Alene i 2016 døde anslået 64.000 amerikanere af overdoser af opioider – mere end de samlede dødsfald for amerikanere i krigen i Vietnam, Afghanistan og Irak. I Portugal er den medikamentinducerede dødsfald i mellemtiden faldet til fem gange lavere end E.U. gennemsnit og står på en femtendedel af De Forenede Staters. Dens HIV-infektionsrate er faldet fra 104,2 nye tilfælde pr. Million i 2000 til 4,2 tilfælde pr. Million i 2015. Narkotikamisbrug er generelt faldet blandt den 15-24-årige befolkning, de mest udsatte for at starte stofbrug. / p>

I 2017 tilbragte Fonseca tre måneder indlejret i et af Lissabons narkotikamisbrugsteams; han var interesseret i at se – og fotografere – den slags hjælp, folk får i Portugal, nu hvor stofbrug ikke er en politisk prioritet. “Amerika og Portugal er meget forskellige lande,” siger Fonseca og påpeger, at det, der fungerede i hans hjemland, muligvis ikke oversættes til USA. Men samtidig siger han, at der kan drages lærdom af fremgangsmåden ved behandling stofmisbrug som et medicinsk problem snarere end et kriminelt problem.

Hvordan kom Portugal til at se narkotikamisbrug på den måde, når så mange andre lande ikke har det? For det første eskalerede krisen ekstraordinært hurtigt. Efter fire årtier med autoritært styre, hvorunder det var umuligt at engang købe en Coca Cola, Portugal åbnede for verden i 1974 og måske omfavne frihed og nye markeder lidt for entusiastisk. Soldater vendte tilbage til Portugal fra tidligere kolonier med en række stoffer, ligesom grænser åbnede for rejser og handel. Fra slutningen af 70erne blev heroin smuglet fra Indien og Pakistan via den tidligere koloni i Mozambique og landede derefter på gaderne i Portugal.Så mange års isolering havde efterladt landet dårligt rustet til at tackle tilstrømningen af stoffer, og det manglede tilstrækkelig viden om de sociale og sundhedsmæssige risici ved forskellige stoffer. Befrielseskulturen spirede hurtigt ind i en krise.

Selvom en omfattende undersøgelse fra 2001 viste, at niveauet af stofforbrug i landet var blandt de laveste i Europa på det tidspunkt, var tilfælde af problematisk stofbrug – enten ved injektion eller regelmæssig brug af opiater, kokain og / eller amfetamin – var især dårligt i Portugal. Hvad mere er, stofbrug var usædvanligt synligt for et sådant socialt konservativt samfund – let at se på gaderne og barerne i Lissabon og andre store byer, især i syd. I modsætning til i andre vestlige lande, hvor visse marginaliserede grupper har været mest sårbare over for heroinafhængighed, skar Portugals narkotikekrise på tværs af alle klasser. “Det var næsten umuligt at finde en familie i Portugal, der ikke havde narkotikarelaterede problemer,” sagde João Goulão, arkitekten for Portugals revolutionerende narkotikapolitik.

I 1998 var Goulão med i ekspertpanelet der anbefalede et skift i landets tilgang. “Vi indså, at vi spildte ressourcer,” fortalte han Fonseca. “Det var meget mere fornuftigt for os at behandle stofmisbrugere som patienter, der havde brug for hjælp, ikke som kriminelle.” Politiet kunne koncentrere sig om menneskehandlere og forhandlere, frigøre ressourcer til regeringen til at investere i behandling og skadesreduktion. En undersøgelse fra 2015 viste, at siden Portugal godkendte den nye nationale strategi i 1999, der førte til afkriminalisering, var de sociale omkostninger pr. Indbygger ved stofmisbrug faldt med 18%. Og ifølge en rapport fra Drug Policy Alliance, en New York-baseret nonprofit med det mål at afslutte Amerikas “War on Drugs”, er procentdelen af mennesker i fængsel i Portugal for overtrædelse af narkotikalov faldet dramatisk, fra 44% i 1999 til 24% i 2013.

Sytten år senere

Siden 2001 har Crescer-opsøgende hold gik den samme rute på et forladt byggeprojekt i en forstad til Lissabon. De giver heroin- og kokainmisbrugere det, de har brug for til et mere sikkert forbrug: rene nåle, tinfolie og psykologisk støtte. Hvert år hjælper de omkring 1.600 brugere.

“Hvis vi ikke nåede ud til dem eller gik til de steder, hvor de bruger, ville ingen vide, at de eksisterede,” Joana Frias, en 26-årig -ældre sygeplejerske, der arbejder som en del af en taskforce for den portugisiske skadesreduktionspolitik, fortalte Fonseca. ”Vi bedømmer dem ikke på nogen måde. Hvis de ønsker det på deres egen tid, kan vi hjælpe dem med at stoppe med at bruge. ”

I henhold til 2001-loven går narkohandlere stadig i fængsel. Men enhver, der er fanget med mindre end en 10-dages forsyning af ethvert lægemiddel – inklusive marihuana og heroin – sendes typisk til en lokal kommission bestående af en læge, advokat og socialrådgiver, hvor de lærer om behandling og tilgængelige medicinske tjenester. Og i Portugal skelnes der ikke mellem “hårde” eller “bløde” stoffer, eller om forbruget sker privat eller offentligt. Det der betyder noget er, om forholdet til stoffer er sundt eller ej.

Ud over disse programmer foreslog Goulãos panel overvågede lægemiddelforbrugsfaciliteter, hvor stofbrugere kan forbruge stoffer under mere sikre forhold med hjælp fra uddannet personale. Sådanne faciliteter har kørt i Europa siden 1986, da den første blev åbnet i Bern, Schweiz. Andre værelser er siden blevet etableret i flere andre lande, herunder Frankrig, Tyskland, Spanien og Grækenland, mens byen Vancouver i Canada åbnede Nordamerikas første overvågede injektionssted for lægemiddel i 2003.

Beviser viser, at disse websteder kan redde liv, reducere offentlig lidelse forbundet med stoffer og føre til et fald i den adfærd, der er forbundet med HIV- og hepatitis C-transmission. Men i USA forbliver de kontroversielle – på trods af adskillige større byer, herunder Seattle, San Francisco og Philadelphia, overvejer de planer om at åbne overvågede injektionssteder. Juridisk usikkerhed er en del af problemet: den føderale regering er imod åbningen af sådanne faciliteter, og statslige og lokale lovgivere har slået sig sammen om dem. Nogle samfund har også rejst bekymring over indvirkningen på deres kvarterer. I henhold til NPR, selvom der er i gang en indsats i mindst 13 byer og stater, forbliver alle officielle overvågede injektionssteder i afventning. Lissabon i starten af 2019. Men de andre foranstaltninger, der anbefales af Goulãos panel, ser ud til at have været en succes.

“Narkotikamisbrug er noget, der altid vil eksistere,” siger Fonseca og formulerer et af de principper, der ligger til grund for Portugals holdning til stofmisbrug. Men ved at fjerne truslen om strafferetlige sanktioner – og sammen med det en stor stigmatisering – er det blevet lettere for folk at søge behandling. Mellem 1998 og 2011 steg antallet af mennesker i stofbehandling med over 60%; næsten tre fjerdedele af dem modtog opioidsubstitutionsterapi.

Portugals politikker – og Goulãos rolle som narkotikazar – har formået at overleve syv konservative og progressive administrationer. Nogle kritikere har sagt, at Portugals narkotikakultur er for tilladelig nu, med data der viser, at flere mennesker har eksperimenteret med narkotika siden 2001. På trods af at nogle politikere pressede på for at vende tilbage til en mere amerikansk krig mod narkotika, har politikken udholdt – delvis fordi den bredere offentlighed støtter afkriminalisering og en sundhedscentreret tilgang.

Nogle eksperter siger, at den rungende succes med Portugals tilgang er overdrevet. I et papir fra 2014 fandt UC Berkeleys Hannah Laqueur, at det allerede før Portugal vedtog sin lov om afkriminalisering, at det allerede løst håndhævede sine antilægemiddellove. ”I årevis før 2001-lovgivningen fungerede bøder som den primære sanktion for enkeltpersoner, der blev arresteret og dømt for stofbrug,” skrev hun. ”Ved at fjerne muligheden for strafferetlige sanktioner for stofmisbrug kodificerede 2001-loven primært den eksisterende praksis. / p>

Selvom der stadig er en debat om politikken, og hvor let den kan gælde for andre lande, er det klart, at sundhedspersonale på stedet i Portugal føler sig bedre rustet til at hjælpe misbrugere. Fonseca blev overrasket og rørt over deres dedikation til mennesker “stort set glemt af resten af samfundet.” Det på trods af nedskæringsforanstaltninger, der blev indført to år efter Portugals finanskrise i 2010, da regeringen fusionerede de 1.700 ansatte i sit autonome lægemiddelagentur med sin nationale sundhedstjeneste.Selvom Fonseca siger, at centre stadig mangler tilstrækkelig finansiering, fortsætter to statsstøttede opsøgende hold – bestående af psykologer, socialarbejdere og sygeplejersker – hver dag for at finde misbrugere og få dem den behandling, de har brug for. “Holdene ville gå til de farligste dele af Lissabon og skabe ægte relationer,” siger han.

Portugal har stadig en vej at gå, hvor nogle mennesker fortsætter med at bruge stoffer under forfærdelige forhold. Men Fonseca siger, “hvad Amerika og andre lande kan lære af Portugal, er at behandle mennesker med mere værdighed.” Portugal har vist, at regeringer uden at bruge betydelige summer kan give stofbrugere værktøjerne til at sætte deres liv tilbage på sporet. Men for at gøre det bliver det nødt til at stoppe med at behandle dem som kriminelle.

Gonçalo Fonseca er en freelance fotograf med base i Portugal. Følg ham på Instagram @ goncalo.fonseca

Naina Bajekal er TIMEs stedfortrædende internationale redaktør med base i London. Følg hende på Twitter @naina_bajekal

Paul Moakley, der redigerede dette foto-essay, er redaktør hos Large og var tidligere vicedirektør for fotografi og visuel virksomhed klokken TIME. Følg ham på Twitter @paulmoakley

Skriv til Naina Bajekal på [email protected].