Til en T

Du gik glip af et sted.

Kære orddetektiv: Jeg modtog for nylig en e-mail fra venner, der nyder et krydstogt, der beskriver forholdene om bord som “mest luksuriøse med service til en tee. ” Bortset fra min rejse misundelse undrer jeg mig over: Hvorfor beskrives fremragende service som en “tee”? – Charlene.

E-mail på et krydstogtskib? Kald mig en luddite, men jeg troede, at hele pointen med krydstogter var at undslippe sådanne ting. Derefter var min eneste oplevelse af havrejser en rejse over Atlanterhavet på dronning Elizabeth som barn. Ingen radio, ingen tv. Det var meget fredeligt som at være marooned hos dine bedsteforældres hus i en uge. At blive fanget på et skib fuld af mennesker, der kammerer sig ind i deres mobiltelefoner, mens de arbejder på deres Facebook-opdateringer, lyder ikke som en ferie for mig. Det lyder som en flydende Starbucks.

OK, nok gisende. Det er et godt spørgsmål, og svaret fører ned ad en interessant vej til flere andre ord og sætninger.

“Til en T” eller “til en tee”, hvilket betyder “nøjagtigt, præcist, perfekt” er en ældre udtryk, end du måske tror, og går helt tilbage til slutningen af det 17. århundrede (“Alle landsbyer og byer-mænd kommer til ham for afhjælpning; som han gør mod en T,” 1693). Der har været meget snak i nyhederne om den nylige opdagelse af en “Goldilocks planet” i et fjerntliggende stjernesystem, en perfekt egnet til livet, som vi kender det. “Til en T” betegner “Goldilocks” tilstand: ikke for meget , ikke for lidt, lige rigtigt.

Der har været adskillige forslag til, hvad “T” i udtrykket kan repræsentere, herunder en golf “tee”, “tee” i curling sport ( midten af scoringsområdet), en “t-firkant” og endda en “t-shirt”, men ingen af disse har nogen faktisk beviser til deres fordel. (“T-shirt”, der henviser til beklædningsgenstandens enkle silhuet, dukkede først op i 1920erne, så det er bestemt ikke kilden).

“T” i “til en T” var sandsynligvis oprindeligt forkortelse for et ord, der begynder med “T”, og det ord, der anses mest sandsynligt, er “tittle”, hvilket betyder “en meget lille del af noget” eller “en meget lille mængde.” Et stærkt argument for, at “tittle” er kilden til vores “T” er det faktum, at “til en tittle”, hvilket betyder nøjagtigt det samme som “til en T”, var i almindelig brug næsten et århundrede før “til en T” dukkede op.

Hvis “tittle” lyder bekendt, er det fordi sætningen “jot and tittle” (eller “jot eller tittle”), der betyder “hvert lille punkt” eller “det mindste beløb”, er en anelse forældet, men stadig almindelig engelsk formsprog (“her er en rigtig insider-hundekamp, der foregår over hver skam og tittel af forsikringsselskabs udgifter,” Dallas Morning News, 24.9.10).

“Tittle” er etymologisk , faktisk det samme ord som “titel” (som for en bog), men “tittle” udviklede tidligt den specielle betydning af “et lille streg i tryk eller skrift”, såsom prikken over et “i”, et krydsmærke på et “t” eller et accentmærke. Derfra flyttede “tittel” til at blive brugt til at betyde noget meget, meget lille. “Jot” betyder også “et lille mærke eller beløb” og blev oprindeligt også brugt til at betyde et lille mærke lavet med en pen (det “lille” mark ”sense lever videre i vores brug af” jot ”som et verbum, der betyder” at skrive en kort note. ”) Roden til“ jot ”er interessant, det græske ord” iota ”, som svarede til vores arabiske” I ”og det mindste bogstav i det græske alfabet. Og fordi du åbenbart aldrig kan have ord nok til” næsten ingenting ”, bruger vi stadig ordet“ iota ”til at betyde” en lille smule ”(“ Vi deler ikke med en iota af vores privilegier, ”1863).

I øvrigt er den ordsproglige formaning” sørg for at krydse dine ter og prikke dine ier “, hvilket betyder at dobbelttjekke alle detaljerne i dit arbejde, ikke kun gode råd, men også en pæn illustration af fremskridt med “tittle”, “jot” og “iota” fra bogstavelig brug i håndskrift til deres moderne figurative brug.

Så “til en T”, hvilket betyder “bare rigtigt, ”er faktisk en forkortelse ed form af “til en tittel”, hvilket betyder at noget er korrekt ned til det mindste punkt. Og når vi siger “skam og tittel”, der også betyder “til mindste detalje”, er vi, ja, lidt overflødige, da “skidt” og “tittel” betyder det samme. Men selvom vores køleskabsmagneter måske erklærer “Sved ikke de små ting”, er sandheden, som Goldilocks opdagede, at perfektion består i at få jots, titles og iotas lige.