Romanske sprog

Romantiske sprog, en gruppe af sprog, der tilhører den kursive underfamilie af den indo-europæiske sprogfamilie (se kursive sprog). Også kaldet romansk, de tales af omkring 670 millioner mennesker i mange dele af verden, men hovedsageligt i Europa og den vestlige halvkugle. Blandt de mere vigtige romanske sprog er catalansk, fransk, italiensk, portugisisk, occitansk, retoromansk, rumænsk og spansk. Spredningen af nogle romanske sprog til andre dele af verden, især den vestlige halvkugle, ledsagede koloniseringen og imperieopbygningen af moderlandene til disse sprog, især Spanien, Portugal og Frankrig.

Alle de romanske sprog stammer fra latin (se latinsk sprog og tabellen med titlen sproglige forhold mellem romanske sprog). De kaldes romanske sprog, fordi deres modersmål, latin, var romernes sprog. Imidlertid var mangfoldigheden af latin, der var deres fælles forfader, ikke klassisk latin, men det talte eller populære sprog i dagligdagen, som menes at have adskilt sig meget fra klassisk latin på det romerske imperiums tid. Denne folkesprog, kendt som vulgært latin, blev spredt af soldater og kolonister i hele det romerske imperium. Det erstattede de indfødte tunger hos visse erobrede europæiske folk, skønt det også var påvirket af deres lokale taleudøvelse og af de sproglige egenskaber hos kolonister og senere af angribere. Efter det vestlige romerske imperiums fald var der en vis regional isolation. Germanske invasioner fra nord havde en yderligere forstyrrende virkning, og vulgært latin blev således differentieret til lokale dialekter, som med tiden udviklede sig til de enkelte romanske tunger.

På grund af deres fælles kilde har de romanske sprog mange lignende funktioner, både i grammatik og ordforråd. Forskellene mellem dem har tendens til at være fonetiske snarere end strukturelle eller leksikale. Selv når romanske sprog adskiller sig grammatisk fra latin, viser sådanne ændringer ofte en fælles parallel udvikling fra modersmålet. For eksempel, selvom latin havde tre grammatiske køn (maskulin, feminin og neutral), har de individuelle romantiske tunger kun to (maskulin og feminin). Desuden har alle romanske sprog undtagen rumænsk bortskaffet det latinske skema med seks forskellige tilfælde for navneordet og kun bevaret et tilfælde. Som et resultat afklares de grammatiske forhold mellem ord hovedsageligt ved præpositioner og ordrækkefølge i stedet for ved bøjninger, som på latin. På den anden side har verb på romanske sprog bevaret et højt udviklet konjugationssystem, arvet fra latin, hvor bøjningerne tydeliggør person og tal, spænding og stemning. Se artikler om individuelle sprog nævnt.