Otto von Bismarck (Dansk)

Tidlige år

Bismarck blev født i Schönhausen, i kongeriget Preussen. Hans far, Ferdinand von Bismarck-Schönhausen, var en Junker-kammerat nedstammer fra en schwabisk familie, der i sidste ende havde slået sig ned som ejendomsejere i Pommern. Ferdinand var et typisk medlem af den preussiske jordbesætningselite. Familiens økonomiske forhold var beskedne – Ferdinands landbrugskundskaber var måske mindre end gennemsnittet – og Bismarck skulle ikke kende reel rigdom, før belønningerne flød ind efter opnåelsen af tysk forening. Hans mor, Wilhelmine Mencken, kom fra en uddannet borgerlig familie, der havde produceret et antal højere embedsmænd og akademikere. Hun var blevet gift med Ferdinand von Bismarck i en alder af 16 år og fandt provinslivet begrænsende. Da hendes søn Otto var syv, tilmeldte hun ham til det progressive Plamann-institut i Berlin og flyttede til hovedstaden for at være i nærheden af ham. Den unge Bismarck angrede på at udveksle et let liv i landet til et mere afgrænset liv i en stor by, hvor han i skolen blev fremmet mod sønnene til Berlins bedst uddannede familier. Han tilbragte fem år på skolen og gik videre til Frederick William gymnasium i tre år. Han tog sin optagelseseksamen til universitetet (Abitur) i 1832.

Med sin mors opmuntring tog han op til studiet af jura ved universitetet i Göttingen i Hannover. Bismarck var åbenbart en middelmådig studerende, der tilbragte meget af sin tid med at drikke med sine kammerater i et aristokratisk broderskab. Efter en kort periode på universitetet i Berlin trådte han ind i den preussiske offentlige tjeneste, hvor han blev plaget af kedsomhed og manglende evne til at overholde bureaukratiets hierarkiske principper. Hans mors død i 1839 gav ham muligheden for at træde tilbage for at komme sin far til hjælp, som havde økonomiske vanskeligheder i forvaltningen af hans ejendom. Fra 1839 til 1847 levede Bismarck det almindelige liv i en preussisk landskvinde. Derefter romantiserede han disse år på landet og undrede sig over, hvorfor han havde opgivet en idyllisk eksistens for usikkerheden ved et liv i politik. Denne ofte udtrykte nostalgi kan have været mere skikkelse end virkeligheden.

I denne periode mødte han og giftede sig med Johanna von Puttkamer, datter af en konservativ aristokratisk familie, der var berømt for sin fromme pietisme. Mens han hoppede på Johanna, oplevede Bismarck en religiøs omvendelse, der skulle give ham indre styrke og sikkerhed. En efterfølgende kritiker skulle bemærke, at Bismarck troede på en Gud, der altid var enig med ham i alle spørgsmål. Der er ingen tvivl om, at ægteskabet var meget lykkeligt. Faktisk udtrykte Bismarcks sidste ord, før han døde i 1898, ønsket om, at han igen skulle se Johanna, der var død nogle år tidligere.

Hans politik i 1840erne afveg ikke væsentligt fra politikken i et typisk landskvinde. Hvis noget var hans politik mere konservativ. Han troede på en kristen stat, der i sidste ende modtog sin sanktion fra guddommen. Den eksisterende sociale og politiske orden skulle forsvares for at forhindre et hobbesisk kaos for alle mod alle. I betragtning af hans synspunkter blev Bismarck hilst velkommen som medlem af den religiøse konservative cirkel omkring brødrene von Gerlach, som var stærke forsvarere af den ædle ejendom mod indgreb i den bureaukratiske centralisering. Bismarck havde intet andet end sarkasme for aristokratiske liberaler, der så England som en model for Preussen. I 1847 deltog han i den preussiske forenede diæt, hvor hans taler mod jødisk frigørelse og nutidig liberalisme fik ham ry for en konservativ backwoods, uden kontakt med de dynamiske kræfter i hans tidsalder.

Bismarcks svar på den liberale revolution, der fejede gennem Europa i 1848, bekræftede hans image som en reaktionær. Han modsatte sig enhver indrømmelse til de liberale og udtrykte foragt for kongens vilje til at forhandle med de revolutionære. Han overvejede endda at marchere sine bønder til Berlin for at befri Frederik William IV fra oprørernes banefulde indflydelse. Sammen med andre arkivkonservative, herunder Ernst Ludwig von Gerlach, begyndte han at bidrage til avisen Kreuzzeitung (1848) som et organ for antirevolutionær stemning.

For Bismarcks fremtidige rolle er det vigtigt at forstå hans analyse af revolutionen. Han identificerede forandringskræfterne udelukkende begrænset til den veluddannede og egnede middelklasse. Langt størstedelen af preusserne var imidlertid bønder og håndværkere, der efter Bismarcks opfattelse var loyale monarkister. Ordensstyrkens opgave var at bekræfte loyaliteten mellem disse to grupper ved hjælp af materielle indrømmelser. De økonomiske politikker for de urbane middelklasseradikale var forankret i ren egeninteresse, fastholdt han.Radikale ville anspore industriel vækst på bekostning af den lavere middelklasse og landbrugsbefolkningen. I sidste ende kan selv middelklassen selv blive vundet af taktiske indrømmelser og succes i udenrigspolitikken. Denne strategiske og opportunistiske tænkning distancerede Bismarck fra de ideologiske konservative, der var knyttet til traditionelle autoritetsbegreber. Hans vision om en manipulerende stat, der opretholdt sin magt ved at belønne lydige grupper, forblev hos ham gennem hele hans politiske karriere.