Kontrolgruppe
Kontrolgruppe, den standard, som sammenligninger foretages i et eksperiment med. Mange eksperimenter er designet til at inkludere en kontrolgruppe og en eller flere eksperimentelle grupper; Faktisk forbeholder nogle forskere udtrykket eksperiment for undersøgelsesdesign, der inkluderer en kontrolgruppe. Ideelt set er kontrolgruppen og de eksperimentelle grupper identiske på alle måder, bortset fra at de eksperimentelle grupper udsættes for behandlinger eller interventioner, der menes at have en effekt på resultatet af interesse, mens kontrolgruppen ikke er det. Inkludering af en kontrolgruppe styrker i høj grad forskernes evne til at drage konklusioner fra en undersøgelse. Faktisk kun i nærværelse af en kontrolgruppe kan en forsker afgøre, om en behandling under undersøgelse virkelig har en signifikant effekt på en eksperimentel gruppe, og muligheden for at komme til en fejlagtig konklusion reduceres. Se også videnskabelig metode.
En typisk anvendelse af en kontrolgruppe er i et eksperiment, hvor effekten af en behandling er ukendt, og sammenligninger mellem kontrolgruppen og den eksperimentelle gruppe bruges til at måle effekten af behandling. For eksempel, i en farmaceutisk undersøgelse for at bestemme effektiviteten af et nyt lægemiddel til behandling af migræne, vil den eksperimentelle gruppe blive administreret det nye lægemiddel, og kontrolgruppen vil blive administreret en placebo (et lægemiddel, der er inert eller antages at have ingen effekt). Hver gruppe får derefter det samme spørgeskema og bedt om at vurdere lægemidlets effektivitet til lindring af symptomer. Hvis det nye lægemiddel er effektivt, forventes den eksperimentelle gruppe at have en signifikant bedre respons på det end kontrolgruppen. Et andet muligt design er at inkludere flere eksperimentelle grupper, som hver får en anden dosis af det nye lægemiddel plus en kontrolgruppe. I dette design vil analytikeren sammenligne resultaterne fra hver af de eksperimentelle grupper til kontrolgruppen. Denne type eksperiment giver forskeren mulighed for ikke kun at bestemme, om lægemidlet er effektivt, men også effektiviteten af forskellige doser. I mangel af en kontrolgruppe er forskerens evne til at drage konklusioner om det nye lægemiddel stærkt svækket på grund af placeboeffekten og andre trusler mod validitet. Sammenligninger mellem de eksperimentelle grupper med forskellige doser kan foretages uden at inkludere en kontrolgruppe, men der er ingen måde at vide, om nogen af doserne af det nye lægemiddel er mere eller mindre effektive end placebo.
Det er vigtigt, at alle aspekter af det eksperimentelle miljø er så ens som muligt for alle fag i eksperimentet. Hvis forholdene er forskellige for de eksperimentelle grupper og kontrolgrupperne, er det umuligt at vide, om forskelle mellem grupper faktisk skyldes forskellen i behandlinger eller forskellen i miljøet. For eksempel i det nye migrænestofundersøgelse ville det være en dårlig undersøgelsesdesign at administrere spørgeskemaet til den eksperimentelle gruppe på et hospital, mens man beder kontrolgruppen om at udfylde det derhjemme. En sådan undersøgelse kunne føre til en vildledende konklusion, fordi forskelle i respons mellem de eksperimentelle og kontrolgrupper kunne have været på grund af virkningen af lægemidlet eller kunne have været på grund af de betingelser, hvorunder dataene blev indsamlet. Eksempelvis modtog den eksperimentelle gruppe måske bedre instruktioner eller var mere motiveret af at være på hospitalet for at give nøjagtige svar end kontrolgruppen.
I ikke-laboratorieeksperimenter og ikke-kliniske eksperimenter, såsom feltforsøg i økologi eller økonomi, selv veldesignede eksperimenter er underlagt adskillige og komplekse variabler, der ikke altid kan styres på tværs af kontrolgruppen og eksperimentelle grupper. Randomisering, hvor individer eller grupper af individer tilfældigt er tildelt behandlings- og kontrolgrupperne, er et vigtigt redskab til at eliminere selektionsforstyrrelser og kan hjælpe med at fjerne virkningen af den eksperimentelle behandling fra andre forvirrende faktorer. Passende eksempler på størrelser er også vigtige.
En kontrolgruppestudie kan styres på to forskellige måder. I en enkeltblind undersøgelse vil forskeren vide, om et bestemt emne er i kontrolgruppen, men emnet ved det ikke. I en dobbeltblind undersøgelse ved hverken emnet eller forskeren, hvilken behandling emnet får. I mange tilfælde foretrækkes en dobbeltblind undersøgelse frem for en enkeltblind undersøgelse, da forskeren ikke utilsigtet kan påvirke resultaterne eller deres fortolkning ved at behandle en kontrolperson forskelligt fra et eksperimentelt emne.