Kejser Akbars død

Ti dage efter hans 63-års fødselsdag, den største af de store Moguls (eller Mughals) ) døde af dysenteri i sin hovedstad Agra. En hersker siden sine teenageår, Jalal-ud-Din Muhammad Akbar, havde bragt to tredjedele af det indiske subkontinent ind i et imperium, der omfattede Afghanistan, Kashmir og hele det nuværende Indien og Pakistan. Hans undersåtter hyldede ham Universets Herre.

Akbar var ikke indianer. Hans forfædre var mongolske høvdinge i Centralasien, og hans mor var persisk. En direkte efterkommer af Tamerlane, han havde et skræmmende temperament og kunne være nådeløs. Samtidig forstod han, at for at styre et så stort område krævede støtte fra alle dets folk, og selvom han selv blev opdraget som muslim, fjernede han meget af sine forgængeres diskrimination af hinduer, parseer og kristne og rekrutterede dem til tjeneste for hans regime. Ingen mand, sagde Akbar, burde straffes for sin religion eller forhindres i at ændre den, hvis han valgte.

Tæv og ikke mere end 5 fod 7 tommer høj med en heldig vorte på venstre side af næsen, Akbar var mesterlig, fysisk hård og energisk. Han kunne ikke læse eller skrive – hvilket han altid hævdede var en stor fordel i livet – men han glædede sig over kunst, poesi, musik og filosofi, og han præsiderede en gylden tidsalder med indisk kunst og arkitektur. Han elskede at iscenesætte drøftelser mellem tilhængere af rivaliserende trosret, og hans muslimske teologer accepterede hans dom om knudrede punkter i islamisk lov. Han inviterede jesuitiske missionærer til sin domstol og viste en sådan interesse for deres lære, at de fejlagtigt mente, at han var en potentiel omvendt. Han elskede at flyve sine duer, og vilde hjorte spiste ud af hans hånd. I sine senere år blev han vegetar på princippet om, at en mand ikke skulle gøre maven til dyrs grav.

Akbars naturlige efterfølger var hans ældste søn, Salim, nu seksogtredive. Salim var afhængig af både alkohol og opium og kunne ikke vente med at træde ind i sin fars sko. I 1591 havde Akbar mistanke om, at hans søn forsøgte at forgifte ham, og i 1600 havde Salim forsøgt et væbnet oprør. Der var en retlig plan for at omgå ham, da tiden kom og installere sin søn Khusrau på tronen, og rygtet var, at Akbar ikke rynkede panden på den. Akbar blev syg i september 1605. Han organiserede en kamp mellem en elefant ejet af Salim og en der tilhørte Khusrau, sandsynligvis for at give et varsel om arven. Salims vandt, tilhængerne på begge sider kom næsten til slag og Khusrau lavede en scene med Akbar. Kejseren var ked af det, og hans sygdom blev værre. Hans læge prøvede ethvert middel, men intet gjorde noget godt. Fem dage før afslutningen besøgte en gruppe jesuitter kejseren, der syntes godt humør, men åbenbart havde lidt tid tilbage. Den næste dag ankom Salim. Akbar på dette tidspunkt var ude af stand til at tale, men han tegnede sine embedsmænd om at sætte den kejserlige turban på Salims hoved, og Salim gik ud af lokalet som den anerkendte efterfølger.

Kun et par venner og ledsagere var sidst tilladt i den døende mands soveværelse. De opfordrede ham til at tale navnet på den ene sande Gud, og han syntes at prøve, men kunne ikke udtale en lyd. Omkring midnat den 25. oktober tog døden ham. Han blev begravet i det mausoleum, han selv havde bygget i Sikandra uden for Agra. Salim lykkedes som kejser Jahangir.