Jean Lafitte (Dansk)

Det meste af Jean Lafittes liv forbliver indhyllet i mysterium, inklusive hans navn. Jean Lafitte, undertiden stavet Laffite, blev født i cirka 1780 i enten Frankrig eller Saint Domingue (i dag Haiti) og ifølge historikeren H.W. Brands, Lafitte “var fransk, spansk eller jødisk afhængigt af hvem der spurgte.” Der vides ikke meget om Lafittes tidlige liv, skønt han havde mindst to brødre Pierre og Alexander (kendt som Dominique), der hjalp i hans smugleroperation. I 1810 fungerede Lafitte som pirat i Louisiana. Lafittes vigtigste vare var afrikanske slaver, fordi De Forenede Stater Stater forbød international slaveimport i 1808. Lafitte købte slaver i Vestindien, hvor de var billige, og smuglede dem derefter til Louisiana, hvor de var dyre på grund af dette føderale forbud mod slaveimport. Derudover arbejdede Lafitte for regeringen i Cartagena, moderne Columbia for at sabotere den kejserlige spanske handel, hvilket hjalp den tidligere koloni med at opnå uafhængighed. I henhold til denne kommissions vilkår kunne Lafitte og hans brødre holde enhver handel fanget. Amerikansk lov forbød imidlertid lovlig landing og salg af disse stjålne varer i USA, men det stoppede ikke Lafitte-brødrene, der skabte deres hjemmebase i Barataria Bay i Louisiana, nær New Orle ans. Barataria Bay var perfekt til deres smugleroperationer, da øerne og bayous syd for New Orleans beskyttede deres base. Vandet var dybt nok til, at Lafitte let kunne starte i Caribien, men lavt nok til at forhindre spanske krigsskibe i at følge piraternes hjem. Lafittes tilhængere var kendt som baratariere og stod ofte over for truslen om erobring og fængsling af amerikanske toldembedsmænd og den spanske flåde.

I september 1814 hyrvede briterne Lafitte og baratarians til at hjælpe med at kæmpe mod De Forenede Stater i New Orleans. Til gengæld for denne hjælp tilbød briterne Lafitte $ 30.000, stillingen som kaptajn i den britiske flåde og amnesti fra retsforfølgelse. Lafitte bad i to uger om at overveje dette generøse tilbud, og på det tidspunkt skrev han til guvernør Claiborne fra Louisiana, der tilbød at hjælpe med at forsvare New Orleans mod den britiske invasion i bytte for en benådning for hans afgifter for smugling. Claiborne var tilbøjelig til at acceptere dette tilbud; dog afviste Louisiana-lovgiveren Lafittes forslag. Hverken på linje med briterne eller amerikanerne blev Lafittes base i Barataria Bay razzia og ødelagt af både den britiske flåde og amerikanske flådestyrker. I begyndelsen af 1815 genovervejede general Andrew Jackson imidlertid Lafittes tilbud. Skønt Jackson oprindeligt tøvede over spørgsmål om baratarians loyalitet og deres føderale anklage, gav han sig til sidst tilbage, efter at en dommer suspenderede anklagen i fire måneder, fordi baratarierne var de bedste skytter i Caribien og kendte terrænet godt. Under slaget ved New Orleans bemandede ca. 50 baratarer kanonerne på amerikanske slagskibe og betjente de jordbatterier. Jackson og Lafitte kom så godt overens, at piraten blev Jacksons uofficielle medhjælper.

Efter krigen i 1812 modtog Lafitte en benådning fra præsident James Madison for sin tjeneste og genoptog sin karriere som pirat på Galvestons Island i spanske Texas. Han tjente som spion for spanierne under Mexicos uafhængighedskrig. I 1820 lukkede den amerikanske flåde Lafittes smugleroperation i spanske Texas, som er den sidst kendte rekord for Lafitte. Svarende til det meste af Lafittes liv forbliver hans død og omstændighederne omkring det ukendte. Ikke desto mindre tjente Lafitte i en kort periode i amerikansk historie som en patriot, der kæmpede for beskyttelsen og evigheden af amerikanske idealer mod den britiske kejserlige trussel og som sådan fortsat en helt fra krigen i 1812.