Invasionen af Okinawa: Den ene forbandede højderyg efter den anden

Foran den “gamle race” lå Dakeshi Ridge. Dakeshi var lille, men farlig, med højderygslinjer med forræderiske dale og afskærmning af ildfelter, der ville vise sig at være dødbringende for det 7. marineregiment, der nu bevæger sig op for at angribe linjen. De startede deres angreb på Dakeshi den 11. maj, det oprindelige angreb gik godt, hvor marinesoldater fra det 7. regiment nåede toppen af højderyggen midt på dagen, kun for at blive tvunget til at trække sig tilbage på grund af kraftig fjendtlig modskydning. Den følgende dag angreb det 7. regiment igen Dakeshi, tog ryggen og fortsatte med at holde den mod en række japanske modangreb fra den modsatte hældning af højderyg, der varede hele dagen og den følgende morgen. Ud over Dakeshi lå den næste række mål for den “gamle race.” Wana Ridge, og Wana Draw var de næste to mål og lå omkring 1200 yards væk fra den nyfangede og forsvarede Dakeshi Det forventedes, at 1200 yards jorden kunne krydses og højst tages på en dag. Det ville tage 1. marinedivision 18 dage at krydse og holde de 1200 yards Okinawa-jord.

I de 18 dage var alle tre infanteriregimenter i 1. Marine Division ville kaste sig mod Wana Ridge og Wana Draw. Ryggen faldt relativt hurtigt på 3 dage. Wana Draw var dog en anden historie. Med tårnhøje dalvægge og klipper, der beskytter hver side af en bugtende dalbund, dækket af stærkt forsvarede huler og pillboxes, blev Wana Draw henvist til Death Valley af dem, der var heldige nok til at overleve den. Den 7. marinesoldat, der kun havde mistet omkring 700 mand i aktionerne mod Dakeshi kun dage før, mistede yderligere 500 i de følgende fem dage i begyndelsen af angrebet for at tage Wana Draw.

Japanerne var hulet op i huler, der var utroligt vanskelige at nå. Hulerne, der kunne nås, som var få, blev ofte forseglet med sprængstoffer, efter at de angribende marinesoldater blev udsat for alvorlige tab. Imidlertid var størstedelen af hulerne i Wana-komplekset utilgængelige undtagen for japanerne, og det var ved tunnel om natten. Improvisere, som de normalt gjorde, når de kæmpede med forankrede japanere, prøvede mændene fra 1. marinesoldater en anden metode til at fjerne deres stædige fjende. Da de befandt sig på ryggelinjens omvendte skråninger og tegnede, virkede japanerne uigennemtrængelige for at skyde fra marine våben, men var ikke uigennemtrængelige for brændstof. Grunts fra 1. marinesoldater håndterede tønner af napalm til toppen af ryglinjen og trak, basede toppe åbne med riffelskod og akser og rullede de åbne containere ned i trækningen. Tønderne fandt uundgåeligt vej ind i eller i nærheden af en japansk hule, og da de gjorde det, blev de antændt af marinesoldaterne ovenfor med hvide fosforgranater. På trods af de nye nedrivningsmetoder holdt japanerne stadig deres positioner og gav jorden bogstaveligt talt en tomme ad gangen, mens de påførte den “gamle race” forfærdelige tab. Fra 11. til 30. maj i kampen i og omkring Wana Ridge og Wana Draw, ville 1. marinedivision miste omkring 200 marinesoldater for hver 100 yards fanget fjendens territorium.

Mens døden var en konstant ledsager til alle, der bærer marinejakker, der tør turde ind i eller endda nær Wana Draw, så var tapperhed. Louis Hauge var maskingevær i C Company 1. bataljon 1. Marine Regiment og veteran fra Peleliu-kampagnen. Om eftermiddagen den 14. maj førte Hauge sin maskingeværgruppe nær bunden af en af Wanas tilsyneladende uendelige forsyning af små bakker, knolde og højderyg. Hauges selskab, ligesom resten af 1. marinesoldater, bremsede deres angreb på grund af fjendens ild og gravede ned i, hvilken dyrebar lille jord de havde. Da natten faldt, kom den venstre flanke af Hauges linje under intense mørtel- og maskingeværangreb, der hældte enfiladerende ild i hans medmarinesoldater fra flere positioner til Hauges venstre front. Da medlemmer af hans deling blev ramt og dræbt overalt omkring sig, løftede Hauge hovedet for at se, om han kunne se, hvor skyderiet kom fra. Da han var yderst til højre på linjen og ikke under direkte ild, så Hauge de to fjendestillinger, der regnede ild på sin deling. Hauge beordrede sin maskingeværgruppe til at holde deres positioner og dække ham.

Fylder granater i hver lomme, han havde, og hængte mere fra sit bælte, greb Hauge sin riffel, sprang ud af dækslet og løb hovedet i nærmeste fjendens maskingeværposition.Japanerne så ham straks, da han løb mod positionen og skiftede ild til den fremadstødende marine fra Minnesota. Da han nærmede sig den første japanske maskingeværposition, blev Hauge ramt af mindst tre runder fra et af fjendens våben. Uberørt af hans sår begyndte Hauge rasende at kaste granater til den nærmeste position. Granaterne dræbte de japanske passagerer og ødelagde maskingeværet. Efter at have set positionen slået ud, kastede den resterende japanske maskingevær ned på Hauges selskab ild mod ham og ramte Hauge flere gange. Marine fortsat opkrævet. Da han nærmede sig den sidste fjendeposition, kastede Hauge sine resterende granater og tømte sin riffel på besætningen og dræbte dem alle. Hauge vendte sig om for at kalde sit hold frem, og som han blev, blev han ramt af flere runder af japansk rifleild og dræbte den frygtløse unge marine. Hans trup og hans deling, da han så denne ene mand oplade og blev inspireret af hans tapperhed, rejste sig og anklagede de japanske positioner, eliminerede dem og fangede den lille bakke. For hans frygtløse handling med hensyn til at eliminere fjendens positioner og hans utrolige visning af tapperhed blev Hauge posthumt tildelt æresmedaljen. Det var ikke nødvendigt at håndtere vejret, i det mindste indtil 21. maj. Vejret på Okinawa indtil det tidspunkt havde været ganske godt. Der havde været perioder med kraftig regn, men generelt havde vejret været næsten perfekt. Det hele forsvandt i de tidlige morgentimer den 21. maj. Den morgen åbnede himlen mod amerikanerne på Okinawa. Regnen kom i lagen og stoppede simpelthen ikke. Monsonsæsonen var ankommet, og med det fulgte voldsomme regnvejr og floder af rystet Okinawan-mudder. For den 1. marinedivision, der var fastgjort i Wana Draw, blev terrænet, der allerede var dækket af de døde og rådnende lig fra japansk infanteri, et vandløb for sygdom og død. Wana Draw blev i det væsentlige Wana Lake. Regnen var så kraftig, at lodtrækningen på punkter fyldtes med vand over 12 meter dybt. Infanterienheder i positioner i og omkring lodtrækningen befandt sig afskåret af vand. Tanke var ubrugelige, LVTer (amfibiske traktorer, der blev brugt til strandangreb), blev fanget i mudderet og efterlod infanteristene at hente deres egne forsyninger og udføre deres egne sårede med hånden gennem mudderfloder, der ofte var knædybe.

Mens det blev skudt på af japansk infanteri og bombarderet af japansk artilleri var dødbringende og skræmmende, blev mudderet snart gryntens værste fjende. Det angreb alt. Alt. Mudderet fandt vej i støvler, undertøj, hår, ører, næser, mad, forseglede cigaretpakker, våben, sår … alt, hvad man kan nævne. Generelt kunne en marine tage cirka tre til fire trin, før hans boondockers, der allerede var caked i inches af mudder, bogstaveligt talt blev suget af hans fødder. Det konstante mudder gav snart plads til grøftefod, der immobiliserede de elendige marinesoldater og irriterede alt, lige fra fødder til nerver og udholdenhed. Levevilkår, der alligevel allerede var dårlige i en kampzone, blev ligefrem grusomme. Fjendens døde oppustede lig blev snart dækket af fluer. Efter et par dage forsvandt ligene af fjendens soldater under en mudderflod. De samme kroppe ville blive “opdaget”, når marinesoldater tog jorden, der tidligere var besat af disse lig, og gravede ind. Mange kamphærdede marinesoldater begyndte pludselig at stive eller cuss i blå striber, når deres forankrede værktøj ramte en hård overflade under mudderet, kun for at opdage, at den hårde overflade var fjendens rådnende maggot-inficerede lig, der nu besatte det mudderfyldte rævhul, som marinen lige havde gravet for at beskytte sig mod indkommende japanske mørtelrunder.

Den konstante regn tilbød Marinesoldater havde lidt chance for søvn, lidt mad og slet ikke tørt tøj. Marinesoldaterne på linjen var ofte sultne, altid udmattede og konstant våde. Det begyndte at bære selv den mest hærdede veterans nerver. Psykologiske tab i denne periode af kampagnen steg i en alarmerende hastighed. Mænd, afløsere og veteraner blev alt for ofte trukket ud af linjen.

Stødende handlinger på linjen, for alle formål, ophørte. Såkaldt “aggressiv patruljering ”Blev dagens orden, da den” gamle race ”endelig erobrede Wana og det omkringliggende område nær slutningen af maj, knæ dybt i det uophørlige Okinawa-mudder. Med Shuri Castle foran de voldsomme rester fra 1. marinedivision tog den “gamle race” vejret, dog kun i kort tid. Kampagnen var ikke overstået endnu.

Så prøvende som kampagnen havde været hidtil i 1. marinedivision, de var ikke de eneste marinesoldater i Okinawa.Deres brødre i den 6. marinedivision på deres flanke havde også lidt. Forfærdeligt. Deres kampagne på Okinawa nåede sit blodige højdepunkt på samme tid, da 1. marinedivision løb ind i Dakeshi og Wana. 6. marinedivisions kødkværn kom på en lille lille bakke, diskret på ethvert militært kort, men uforglemmelig for enhver overlevende. En lille bakke med navnet “Sukkerbrød.”