FBI blev grundlagt

Den 26. juli 1908 fødes Federal Bureau of Investigation (FBI), da den amerikanske justitsadvokat Charles Bonaparte beordrer en gruppe nyansatte føderale efterforskere til at rapportere til chefeksaminator Stanley W Finch fra Justitsministeriet. Et år senere blev kontoret for den øverste eksaminator omdøbt til Bureau of Investigation, og i 1935 blev det Federal Bureau of Investigation.

Da justitsministeriet blev oprettet i 1870 for at håndhæve føderal lov og koordinere. retlig politik, havde den ingen permanente efterforskere i sit personale. Først hyrede det private detektiver, da det havde brug for efterforskning af føderale forbrydelser, og senere lejede efterforskere fra andre føderale agenturer, såsom Secret Service, som blev oprettet af Treasury Department i 1865 for at undersøge forfalskning. I den tidlige del af det 20. århundrede fik justitsadvokaten tilladelse til at ansætte nogle få permanente efterforskere, og den øverste eksaminator, der hovedsagelig bestod af revisorer, blev oprettet for at gennemgå de finansielle transaktioner fra de føderale domstole.

For at søge at danne en uafhængig og mere effektiv efterforskningsarm, hyrede Justitsministeriet i 1908 ti tidligere hemmelige tjenestemedarbejdere til at slutte sig til et udvidet kontor for chefeksaminatoren. Datoen, hvor disse agenter rapporterede til tjeneste – 26. juli 1908 – fejres som FBIs oprindelse. I marts 1909 omfattede styrken 34 agenter, og justitsadvokat George Wickersham, Bonapartes efterfølger, omdøbte den til Bureau of Investigation.

Den føderale regering brugte bureauet som et redskab til at undersøge kriminelle, der undgik retsforfølgning ved at passere over statslinjer, og inden for få år var antallet af agenter vokset til mere end 300. Agenturet var imod af nogle i Kongressen, der frygtede, at dets voksende autoritet kunne føre til magtmisbrug. Med De Forenede Staters indtræden i Første Verdenskrig i 1917 fik præsidiet ansvaret for at undersøge udkast til modstandere, overtrædere af Spionageloven fra 1917 og indvandrere, der blev mistænkt for radikalisme.

I mellemtiden J. Edgar Hoover, en advokat og tidligere bibliotekar, sluttede sig til Justitsministeriet i 1917 og inden for to år var han blevet særlig assistent for justisminister A. Mitchell Palmer. Dybt antiradikalt i sin ideologi kom Hoover i spidsen for føderal retshåndhævelse under den såkaldte “Red Scare” fra 1919 til 1920. Han oprettede et kortindeks-system med en liste over alle radikale ledere, organisationer og publikationer i USA. Stater og i 1921 havde samlet 450.000 sager. Mere end 10.000 mistænkte kommunister blev også arresteret i denne periode, men langt størstedelen af disse mennesker blev kort afhørt og derefter løsladt. Selvom generaladvokaten blev kritiseret for at misbruge sin magt i løbet af kaldet “Palmer Raids”, kom Hoover uskadt ud, og den 10. maj 1924 blev han udnævnt til fungerende direktør for Bureau of Investigation.

I 1920erne med direktørens godkendelse omstrukturerede og udvidede direktør Hoover drastisk og udvidede Bureau of Investigation. Han byggede agenturet ind i en effektiv kriminalitetsbekæmpelsesmaskine, hvor han oprettede en central fingeraftryksfil, et kriminalitetslaboratorium og en træningsskole for agenter. I 1930erne lancerede Bureau of Investigation en dramatisk kamp mod epidemien af organiseret kriminalitet, der var fremkaldt af forbud. Berygtede gangstere som George “Machine Gun” Kelly og John Dillinger mødte deres ender og kiggede ned i tønderne af bureauudstedte våben, mens andre, som Louis “Lepke” Buchalter, den undvigende leder af Murder, Inc., blev efterforsket og retsforfulgt af Hoovers “G-men.” Hoover, der havde et skarpt øje for public relations, deltog i en række af disse bredt omtalte arrestationer, og Federal Bureau of Investigation, som det blev kendt efter 1935, blev højt respekteret af kongressen og den amerikanske offentlighed.

Med udbruddet af 2. verdenskrig genoplivede Hoover de antispionage-teknikker, han havde udviklet under den første Red Scare, og indenlandske aflytningsknapper og anden elektronisk overvågning udvidede sig dramatisk. Efter Anden Verdenskrig fokuserede Hoover på truslen om radikale, især kommunistisk, undergravende. FBI samlede filer om millioner af amerikanere, der blev mistænkt for dissidentaktivitet, og Hoover arbejdede tæt sammen med House Un-American Activity Committee (HUAC) og senator Joseph McCarthy, arkitekten for Amerikas anden Red Scare.

I 1956 initierede Hoover COINTELPRO, et hemmeligt modintelligensprogram, der oprindeligt var rettet mod det amerikanske kommunistparti, men senere blev udvidet til at infiltrere og forstyrre enhver radikal organisation i Amerika. I 1960erne blev COINTELPROs enorme ressourcer brugt mod farlige grupper som Ku Klux Klan, men også mod afroamerikanske borgerrettighedsorganisationer og liberale anti-krigsorganisationer. En særlig målrettet figur var borgerrettighedsleder Martin Luther King, Jr., som udholdt systematisk chikane fra FBI.

Da Hoover trådte i tjeneste under sin ottende præsident i 1969, var medierne, offentligheden og kongressen blevet mistænksom for, at FBI muligvis misbruger sin autoritet. For første gang i sin bureaukratiske karriere udholdt Hoover udbredt kritik, og kongressen reagerede med at vedtage love, der krævede senatets bekræftelse af fremtidige FBI-direktører og begrænsede deres embedsperiode til 10 år. Den 2. maj 1972, da Watergate-skandalen var ved at eksplodere på den nationale scene, døde J. Edgar Hoover af hjertesygdomme i en alder af 77.

Watergate-affæren afslørede efterfølgende, at FBI ulovligt havde beskyttet Præsident Richard Nixon fra undersøgelsen, og agenturet blev grundigt undersøgt af Kongressen. Åbenbaringer af FBIs magtmisbrug og forfatningsmæssig overvågning motiverede Kongressen og medierne til at være mere opmærksomme i den fremtidige overvågning af FBI.