Fondation du FBI
Le 26 juillet 1908, le Federal Bureau of Investigation (FBI) est né lorsque le procureur général américain Charles Bonaparte ordonne à un groupe denquêteurs fédéraux nouvellement embauchés de se présenter à lexaminateur en chef Stanley W Finch du ministère de la Justice. Un an plus tard, le Bureau de lexaminateur en chef a été renommé Bureau of Investigation, et en 1935, il est devenu le Federal Bureau of Investigation.
Lorsque le ministère de la Justice a été créé en 1870 pour appliquer la loi fédérale et coordonner politique judiciaire, il n’a pas d’enquêteurs permanents dans son personnel. Dans un premier temps, il a embauché des détectives privés lorsquil avait besoin denquêter sur les crimes fédéraux et a ensuite loué des enquêteurs dautres agences fédérales, telles que les services secrets, qui ont été créés par le Département du Trésor en 1865 pour enquêter sur la contrefaçon. Au début du 20e siècle, le procureur général a été autorisé à embaucher quelques enquêteurs permanents et le Bureau de lexaminateur en chef, qui se composait principalement de comptables, a été créé pour examiner les transactions financières des tribunaux fédéraux.
Cherchant à former un organe denquête indépendant et plus efficace, le ministère de la Justice a embauché en 1908 10 anciens employés des services secrets pour rejoindre un bureau élargi de lexaminateur en chef. La date à laquelle ces agents se sont rendus au travail – le 26 juillet 1908 – est célébrée comme la genèse du FBI. En mars 1909, la force comprenait 34 agents et le procureur général George Wickersham, le successeur de Bonaparte, la rebaptisé Bureau of Investigation.
Le gouvernement fédéral a utilisé le bureau comme un outil pour enquêter sur les criminels qui échappaient aux poursuites en passant au-dessus des frontières étatiques, et en quelques années, le nombre dagents était passé à plus de 300. Lagence a été contrée par certains au Congrès, qui craignaient que son autorité croissante ne conduise à des abus de pouvoir. Avec lentrée des États-Unis dans la Première Guerre mondiale en 1917, le bureau sest vu confier la responsabilité denquêter sur les résistants, les contrevenants à la loi sur lespionnage de 1917 et les immigrants soupçonnés de radicalisme.
Pendant ce temps, J. Edgar Hoover, avocat et ancien bibliothécaire, est entré au ministère de la Justice en 1917 et, en lespace de deux ans, est devenu lassistant spécial du procureur général A. Mitchell Palmer. Profondément anti-radical dans son idéologie, Hoover est venu à lavant-garde de lapplication de la loi fédérale pendant la soi-disant «Red Scare» de 1919 à 1920. Il a mis en place un système dindexation de fiches répertoriant tous les leaders radicaux, organisations et publications aux États-Unis. Les États et en 1921 avaient amassé quelque 450 000 dossiers. Plus de 10 000 communistes présumés ont également été arrêtés au cours de cette période, mais la grande majorité de ces personnes ont été brièvement interrogées puis relâchées. Bien que le procureur général ait été critiqué pour avoir abusé de son pouvoir au cours de cette période. appelé « Palmer Raids », Hoover en est sorti indemne et le 10 mai 1924, il a été nommé directeur par intérim du Bureau of Investigation.
Dans les années 1920, avec lapprobation du Congrès, le directeur Hoover a radicalement restructuré et élargi le Bureau d’enquête. Il a fait de lagence une machine efficace de lutte contre le crime, créant un fichier dempreintes digitales centralisé, un laboratoire de lutte contre la criminalité et une école de formation pour les agents. Dans les années 1930, le Bureau of Investigation a lancé une bataille dramatique contre lépidémie de crime organisé provoquée par la prohibition. Des gangsters notoires tels que George « Machine Gun » Kelly et John Dillinger ont rencontré leurs fins en regardant les canons darmes émises par le bureau, tandis que dautres, comme Louis « Lepke » Buchalter, le chef insaisissable de Murder, Inc., ont fait lobjet dune enquête et de poursuites. par « G-men » de Hoover. Hoover, qui avait un sens aigu des relations publiques, a participé à un certain nombre de ces arrestations largement médiatisées, et le Federal Bureau of Investigation, comme on lappelait après 1935, est devenu très apprécié par le Congrès et le public américain.
Avec le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, Hoover a relancé les techniques anti-espionnage quil avait développées lors de la première Red Scare, et les écoutes téléphoniques domestiques et autres systèmes de surveillance électronique se sont considérablement développés. Après la Seconde Guerre mondiale, Hoover sest concentré sur la menace des radicaux, en particulier communiste, subversion. Le FBI a compilé des fichiers sur des millions dAméricains soupçonnés dactivités dissidentes, et Hoover a travaillé en étroite collaboration avec le House Un-American Activities Committee (HUAC) et le sénateur Joseph McCarthy, larchitecte de la deuxième Red Scare américaine.
En 1956, Hoover a lancé COINTELPRO, un programme secret de contre-espionnage qui ciblait initialement le Parti communiste américain, mais qui a ensuite été étendu pour infiltrer et perturber toute organisation radicale en Amérique. Dans les années 1960, les immenses ressources de COINTELPRO ont été utilisées contre des groupes dangereux comme le Ku Klux Klan mais aussi contre des organisations de défense des droits civiques afro-américains et des organisations libérales anti-guerre. Le leader des droits civiques Martin Luther King, Jr., qui a subi un harcèlement systématique de la part du FBI.
Au moment où Hoover est entré en service sous son huitième président en 1969, les médias, le public et le Congrès étaient devenus méfiants que le FBI pourrait abuser de son autorité. Pour la première fois de sa carrière bureaucratique, Hoover a subi de nombreuses critiques et le Congrès a répondu en adoptant des lois exigeant la confirmation par le Sénat des futurs directeurs du FBI et en limitant leur mandat à 10 ans. Le 2 mai 1972, alors que le scandale du Watergate était sur le point dexploser sur la scène nationale, J. Edgar Hoover mourut dune maladie cardiaque à lâge de 77 ans.
Laffaire du Watergate révéla par la suite que le FBI avait illégalement protégé Le président Richard Nixon de lenquête, et lagence a fait lobjet dune enquête approfondie du Congrès. Les révélations des abus de pouvoir du FBI et de la surveillance inconstitutionnelle ont motivé le Congrès et les médias à devenir plus vigilants dans la surveillance future du FBI.