De inre och yttre planeterna i vårt solsystem

I vårt solsystem delar astronomer ofta planeterna i två grupper – de inre planeterna och de yttre planeterna. De inre planeterna är närmare solen och är mindre och stenigare. De yttre planeterna är längre bort, större och består mestadels av gas.

De inre planeterna (i ordning efter avstånd från solen, närmast längst) är kvicksilver, Venus, jorden och Mars. Efter ett asteroidbälte kommer de yttre planeterna, Jupiter, Saturnus, Uranus och Neptun. Det intressanta är att i några andra upptäckta planetsystem är gasjättarna faktiskt ganska nära solen.

Detta gör det möjligt att förutsäga hur vårt solsystem bildade en intressant övning för astronomer. Konventionell visdom är att den unga solen blåste in gaserna i solsystemets ytterkant och det är därför det finns så stora gasjättar där. Vissa extrasolära system har dock ”heta Jupiters” som kretsar nära solen.

De inre planeterna:

De fyra inre planeterna kallas markplaneter eftersom deras ytor är solida (och, som namnet antyder, liknar jorden – även om termen kan vara vilseledande eftersom var och en av de fyra har väldigt olika miljöer). De består till största delen av tungmetaller som järn och nickel, och har antingen inga månar eller få månar. Nedan följer korta beskrivningar av var och en av dessa planeter baserat på denna information från NASA.

Kvicksilver: Kvicksilver är den minsta planeten i vårt solsystem och också den närmaste. Den roterar långsamt (59 jorddagar) relativt den tid det tar att rotera runt solen (88 dagar). Planeten har inga månar, men har en tuff atmosfär (exosfär) som innehåller syre, natrium, väte, helium och kalium. NASA MESSENGER (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging) rymdfarkoster kretsar för närvarande anet.

Venus: Venus betraktades en gång som en tvillingplanet till jorden, tills astronomer upptäckte att dess yta har en blysmältande temperatur på 900 grader Fahrenheit (480 grader Celsius). Planeten är också en långsam rotator, med en 243 dagar lång venusisk dag och en bana runt solen på 225 dagar. Atmosfären är tjock och innehåller koldioxid och kväve. Planeten har inga ringar eller månar och besöks för närvarande av Europeiska rymdorganisationens rymdfarkoster Venus Express.

Jorden: Jorden är den enda planeten med liv som vi känner det, men astronomer har hittat några nästan jordstora planeter utanför vårt solsystem i vad som kan vara beboeliga regioner i deras respektive stjärnor. Den innehåller en atmosfär av kväve och syre och har en måne och inga ringar. Många rymdfarkoster kretsar kring vår planet för att tillhandahålla telekommunikation, väderinformation och andra tjänster.

Mars: Mars är en planet som studeras intensivt eftersom den visar tecken på flytande vatten som flyter på dess yta i det forntida förflutna. Men idag är dess atmosfär en snygg blandning av koldioxid, kväve och argon. Den har två små månar (Phobos och Deimos) och inga ringar. En Mars-dag är något längre än 24 jordtimmar och det tar planeten cirka 687 jorddagar att cirkulera solen. Det finns en liten flotta av orbiters och rovers vid Mars just nu, inklusive den stora NASA Curiosity-roveren som landade 2012.

De yttre planeterna:

De yttre planeterna (ibland kallade Jovianplaneter eller gasjättar) är enorma planeter lindade i gas. De har alla ringar och alla massor av månar vardera. Trots sin storlek är endast två av dem synliga utan teleskop: Jupiter och Saturnus. Uranus och Neptunus var de första planeterna som upptäcktes sedan antiken och visade astronomer att solsystemet var större än vad man tidigare trodde. Nedan följer korta beskrivningar av var och en av dessa planeter baserat på denna information från NASA.

Jupiter: Jupiter är den största planeten i vårt solsystem och snurrar väldigt snabbt (10 jordtimmar) i förhållande till solens bana (12 jordår). Dess tjocka atmosfär består mestadels av väte och helium, kanske omgivande en markbunden kärna som är ungefär jordens storlek. Planeten har dussintals månar, några svaga ringar och en stor röd fläck – en rasande storm som hänt åtminstone de senaste 400 åren (eftersom vi kunde se den genom teleskop). NASA: s rymdfarkost Juno är på väg och kommer att besöka där 2016.

Saturnus: Saturnus är mest känd för sitt framstående ringsystem – sju kända ringar med väldefinierade uppdelningar och mellanrum mellan dem.Hur ringarna kom dit är ett ämne som undersöks. Det har också dussintals månar. Atmosfären är mestadels väte och helium, och den roterar också snabbt (10,7 jordtimmar) i förhållande till sin tid att cirkulera solen (29 jordår). Saturnus besöks för närvarande av Cassini-rymdfarkosten, som kommer att flyga närmare planetens ringar under de kommande åren.

Uranus: Uranus upptäcktes först av William Herschel 1781. tar cirka 17 jordtimmar och en bana runt solen tar 84 jordår. Dess massa innehåller vatten, metan, ammoniak, väte och helium som omger en stenig kärna. Den har dussintals månar och ett svagt ringsystem. Det finns inga rymdfarkoster som ska besöka Uranus just nu; den sista besökaren var Voyager 2 1986.

Neptun: Neptun är en avlägsen planet som innehåller vatten, ammmoni, metan, väte och helium och en möjlig jordstorlek. Den har mer än ett dussin månar och sex ringar. Det enda rymdfarkosten som någonsin besökt det var NASAs Voyager 2 1989.

För att lära dig mer om planeterna och uppdragen, kolla in dessa länkar:

Solar System Exploration: Planets (NASA)
NASA Photojournal (NASA)
Uppdrag (NASA)
Space Science (European Space Agency)
USGS Astrogeology (US Geological Survey)
Solsystemet och dess planeter (European Space Agency)