Arbetsriddare

År 1869 grundade Uriah Smith Stephens, James L. Wright och en liten grupp Philadelphia-skräddare en hemlig organisation känd som den nobla orden av riddarna av arbetskraft. National Labour Unionens kollaps 1873 lämnade ett vakuum för arbetare som letade efter organisation. Riddarna blev bättre organiserade med en nationell vision när de ersatte Stephens med Terence V. Powderly. Kroppen blev populär bland kolgruvare i Pennsylvania under den ekonomiska depressionen i mitten av 1870-talet, sedan växte den snabbt. KOL var en mångsidig industriell union öppen för alla arbetare. Ledarna ansåg att det var bäst att ha en mångsidig befolkning för att få synpunkter från alla aspekter. The Knights of Labor utestängde fem grupper från medlemskap: bankirer, markspekulanter, advokater, sprithandlare och spelare. Dess medlemmar inkluderade lågutbildade arbetare, järnvägsarbetare, invandrare och stålarbetare.

När medlemskapet utvidgades började riddarna fungera mer som en fackförening och mindre som en hemlig organisation. Under 1880-talet spelade Labour Knights en stor roll i oberoende och tredjepartsrörelser. Lokala församlingar började inte bara för att betona kooperativa företag utan för att inleda strejker för att vinna eftergifter från arbetsgivare. Arbetsriddarna samlade arbetare av olika religioner, raser och kön och hjälpte dem alla att skapa ett band och förena alla för samma sak. Den nya ledaren motsatte sig pulveriskt strejker som en ”relik av barbarism”, men riddarnas storlek och mångfald gav lokala församlingar en hel del autonomi.

1882 avslutade riddarna sina medlemsritualer och tog bort orden ”ädla ordningen” från deras namn. Detta var avsett att lindra bekymmerna från katolska medlemmar och biskoparna som ville undvika all likhet med frimureriet. Även om de ursprungligen motvilliga strejker för att främja sina mål, hjälpte riddarna olika strejker och bojkotter. Wabash Railroad-strejken 1885 såg Powderly äntligen anpassa sig och stödja en så småningom framgångsrik strejk mot Jay Goulds Wabash Line. Gould träffade Powderly och gick med på att avbryta sin kampanj mot riddarna i Labour, som ursprungligen hade orsakat oron. Detta gav ryttarnas fart och medlemskapet ökade. År 1886 hade riddarna mer än 700 000 medlemmar.

Riddarnas ”primära efterfrågan var på åtta timmars arbetsdag. De krävde också lagstiftning för att stoppa barn- och dömande arbete samt en graderad inkomstskatt. De stödde också kooperativ. Den enda kvinnan som tjänade som riddare i arbetet, Leonora Barry, arbetade som utredare. Hon beskrev de fruktansvärda förhållandena i fabriker som sysselsätter kvinnor och barn. Dessa rapporter gjorde Barry till den första personen som samlade in nationell statistik om den amerikanska arbetarkvinnan.

Powderly and the Knights försökte undvika splittrande politiska frågor, men i början av 1880-talet hade många riddare blivit anhängare av Henry George ” s radikala ideologi som nu kallas georgism. 1883 rekommenderade Powderly officiellt Georges bok och tillkännagav sitt stöd för ”enda skatt” på markvärden. Under borgmästarvalet i New York 1886 kunde Powderly framgångsrikt driva organisationen mot Henry George.

Knights of Labour hjälpte till att sammanföra många olika typer av människor från alla samhällsskikt. ; till exempel katolska och protestantiska irländska födda arbetare. KOL vädjade till dem eftersom de arbetade mycket nära med Irish Land League. Riddarna hade en blandad rekord om inkludering och exklusivitet. De accepterade kvinnor och svarta (efter 1878) och deras arbetsgivare som medlemmar och förespråkade att svarta skulle tas upp i lokala församlingar. Men organisationen tolererade segregeringen av församlingar i söder. Bankirer, läkare, advokater, aktieägare och sprittillverkare uteslöts eftersom de ansågs vara oproduktiva samhällsmedlemmar. Asiater utestängdes också, och i november 1885 utvisade en gren av riddarna i Tacoma, Washington våldsamt stadens kinesiska arbetare, som uppgick till nästan en tiondel av den totala befolkningen vid den tiden. Union Pacific Railroad kom i konflikt. med riddarna. När riddarna i Wyoming vägrade arbeta mer timmar 1885 anställde järnvägen kinesiska arbetare som strejkbrytare och för att väcka rasfientlighet. Resultatet var massakern i Rock Springs, som dödade många kinesiska arbetare och drev resten från Wyoming. Cirka 50 afroamerikanska sockerrörsarbetare organiserade av riddarna strejkade och mördades av strejkbrytare i massakern i Thibodaux 1887 i Louisiana.Riddarna stödde starkt införandet av den kinesiska uteslutningsakten från 1882 och avtalsarbetslagen från 1885, liksom många andra arbetsgrupper, vilket visade gränserna för deras engagemang för solidaritet. Medan de hävdade att de inte var ”emot invandring” visade deras anti-asiatiska rasism gränserna och inkonsekvensen för deras antirasistiska plattform.