Charles Cornwallis, 1.º Marquês e 2.º Conde Cornwallis

Charles Cornwallis, 1.º Marquês e 2.º Conde Cornwallis, na íntegra Charles Cornwallis, 1.º Marquês e 2.º Conde Cornwallis, Visconde Brome, Barão Cornwallis of Eye, (nascido em 31 de dezembro de 1738, Londres, Inglaterra – morreu em 5 de outubro de 1805, Ghazipur, Índia), soldado e estadista britânico, provavelmente mais conhecido por sua derrota em Yorktown, Virgínia, na última campanha importante (28 de setembro – 19 de outubro de 1781) da Revolução Americana. Cornwallis foi possivelmente o general britânico mais capaz naquela guerra, mas foi mais importante por suas realizações como governador-geral britânico da Índia (1786-93, 1805) e vice-rei da Irlanda (1798-1801).

Um veterano da Guerra dos Sete Anos (1756-63) – durante a qual (1762) ele sucedeu ao condado de seu pai e outros títulos – Cornwallis, que se opôs às políticas britânicas que antagonizavam os colonos norte-americanos, ainda assim lutou para suprimir a Revolução Americana. No final de 1776, ele expulsou as forças patriotas do general George Washington de Nova Jersey, mas no início de 1777 Washington recapturou parte desse estado. Como comandante britânico no sul desde junho de 1780, Cornwallis obteve uma grande vitória sobre o general Horatio Gates em Camden, Carolina do Sul, em 16 de agosto daquele ano. Marchando pelo leste da Carolina do Norte até a Virgínia, ele estabeleceu sua base no porto marítimo de Yorktown. Preso lá por forças terrestres americanas e francesas sob Washington e o conde de Rochambeau e uma frota francesa sob o comando do conde de Grasse, ele rendeu seu grande exército após um cerco. (Veja Yorktown, Siege of.)

Embora a capitulação de Yorktown tenha decidido o guerra em favor dos colonos, Cornwallis permaneceu em alta estima em casa. Em 23 de fevereiro de 1786, ele aceitou o cargo de governador-geral da Índia. Antes de deixar o cargo em 13 de agosto de 1793, ele promoveu uma série de reformas legais e administrativas, notadamente o Código Cornwallis (1793). Ao pagar os funcionários públicos de forma adequada e ao mesmo tempo proibi-los de se envolver em negócios privados, ele estabeleceu uma tradição de domínio britânico incorruptível e obediente à lei na Índia. Ele não acreditava, entretanto, na capacidade dos índios de autogoverno, e algumas de suas medidas – a reorganização dos tribunais em várias regiões e do sistema de receita em Bengala – se mostraram imprudentes. Na terceira das quatro Guerras de Mysore, ele infligiu uma derrota temporária (1792) a Tippu Sultan, o governante anti-britânico do estado de Mysore. Por seus serviços na Índia, foi nomeado marquês em 1792.

Como vice-rei da Irlanda (1798–1801), Cornwallis conquistou a confiança de protestantes militantes (orangemen) e católicos romanos. Depois de reprimir uma séria rebelião irlandesa em 1798 e derrotar uma força invasora francesa em 9 de setembro daquele ano, ele sabiamente insistiu que apenas os líderes revolucionários fossem punidos. Como havia feito na Índia, ele trabalhou para eliminar a corrupção entre as autoridades britânicas na Irlanda. Ele também apoiou a união parlamentar da Grã-Bretanha e Irlanda (a partir de 1º de janeiro de 1801) e a concessão de direitos políticos aos católicos romanos (rejeitada pelo rei George III em 1801, fazendo com que Cornwallis renunciasse).

Como plenipotenciário britânico, Cornwallis negociou o Tratado de Amiens (27 de março de 1802), que estabeleceu a paz na Europa durante as Guerras Napoleônicas. Ele foi reconduzido governador-geral da Índia em 1805, mas morreu logo após sua chegada.