Romanske språk

Romantiske språk, gruppe språk som tilhører den kursive underfamilien til den indo-europeiske språkfamilien (se kursive språk). Også kalt romansk, de blir talt av rundt 670 millioner mennesker i mange deler av verden, men hovedsakelig i Europa og den vestlige halvkule. Blant de viktigere romanske språkene er katalansk, fransk, italiensk, portugisisk, oksitansk, retoromanisk, rumensk og spansk. Spredningen av noen romanske språk til andre deler av verden, spesielt den vestlige halvkule, fulgte med koloniseringen og empirebyggingen av moderlandene til disse språkene, særlig Spania, Portugal og Frankrike.

Alle de romanske språkene stammer fra latin (se latinsk språk og tabellen med tittelen Linguistic Relationships among Romance Languages). De kalles romanske språk fordi deres morsmål, latin, var romernes språk. Imidlertid var mangfoldet av latin som var deres felles forfader ikke klassisk latin, men det talte eller populære språket i daglig bruk, som antas å ha skilt seg sterkt fra klassisk latin på det romerske imperiets tid. Denne folkespråket, kjent som vulgært latin, ble spredt av soldater og kolonister over hele det romerske imperiet. Den overgikk de innfødte tungene til visse erobrede europeiske folk, selv om den også ble påvirket av deres lokale talepraksis og av de språklige egenskapene til kolonister og senere inntrengere. Etter det Vest-Romerske imperiets fall var det en viss regional isolasjon. Germanske invasjoner fra nord hadde en ytterligere forstyrrende effekt, og vulgært latin ble således differensiert til lokale dialekter, som etter hvert utviklet seg til de enkelte romanske tungene.

På grunn av deres felles kilde har romanske språk mange lignende funksjoner, både i grammatikk og ordforråd. Forskjellene mellom dem pleier å være fonetiske i stedet for strukturelle eller leksikale. Selv når romanske språk avviker grammatisk fra latin, viser slike endringer ofte en felles parallell utvikling fra morsmålet. For eksempel, selv om latin hadde tre grammatiske kjønn (maskulin, feminin og kastrat), har de enkelte romantiske tungene bare to (maskulin og feminin). Dessuten har alle romanske språk, bortsett fra rumensk, forkastet den latinske ordningen med seks forskjellige tilfeller for substantivet, og beholder bare ett tilfelle. Som et resultat avklares de grammatiske forholdene mellom ord hovedsakelig med preposisjoner og ordrekkefølge i stedet for med bøyninger, som på latin. På den annen side har verb på romanske språk bevart et høyt utviklet konjugasjonssystem, arvet fra latin, der bøyningene gjør tydelig person og tall, anspent og stemning. Se artikler om individuelle språk nevnt.